次日一早，待众人出门后，刘克用把莫镝放在一辆独轮车上，推着出去。一路向北而行，沿途风光绮丽，固然莫镝未曾见过，坐在小车之上，双目不住环望四周，只觉处处透着新奇。走了将近一个钟头，忽听得水流汩汩，穿过一丛矮树，但见得天地之间，一条大河静静淌过，宛如玉带轻拂一般。放眼而望，尽头处银光闪闪，飘渺无端。所过之处，润物无声，两岸碧草绿树摇姿弄影，忽得一声鶗鴃，鸥鹭齐飞，波未动而天已涌，河中鱼虾之属，衘鸟影而遨太虚，任意所至，泼剌剌水气横溢。莫镝深吸一口，烟水入鼻，胸中为之一畅。刘克用眼望浩淼，濛濛前事兜来眼底。
他放下小车，抱莫镝下来，走到一处石矶旁，伸手抚着石上青苔，悠悠道：“物是人非，物是人非……”望了眼莫镝，道：“镝儿，这条河名叫溱水，这块石头就叫做望云矶。行到水穷处，坐看云起时。是你爷爷取的名字，当年我跟你爷爷在此处持竿钓水，何等的逍遥自在！”语气一顿，面上露出酸楚之意，又道：“算算已是二十多年前的事情了，弹指一挥间，便已天倾地覆。如今水也当真穷了，望不望得见云起，就要看你的了。”
莫镝也不明白意思，随口道：“当然望得见了。”双眼望着河底的鱼虾，亟盼下水嬉戏一番。刘克用含笑抚了抚他的脑袋，从独轮车上取下铁锹，便在岸边掘起了沙子。莫镝也插不上手帮忙，挨到水边，见近处一尾金色小鱼绕草而嬉，登时为它吸引。听刘克用不知说些什么，随口应了几句，伸手插进水里，缓缓移向小鱼，满以为轻轻一握便可手到擒来。
忽然臂上疼痛，一股力道传来，手臂一颤，那小鱼受惊而逃，晃得两晃已不知所踪。他抬眼看去，却是刘克用拍了自己一掌，肃然道：“玩物丧志！”莫镝唬得满脸通红，忙缩回手来。刘克用见状，目中露出慈意来，柔声道：“好孩子，修道木石心，意思是说学东西切要定心定性，不可为外物所动，三心两意更是万万不可。何况爷爷这个师傅呀，肚中墨水也实在不多，就只好从严入手。俗话说严师出高徒，那是盼你青出于蓝而更胜于蓝。”莫镝并未留意他适才话语，并不知即要读书识字。隐隐觉查出一点儿意思，看他却来挖沙，似又不大像。挨了这一掌也不觉得委屈，反而盼他千万别教自己读书认字才好。
刘克用挖了满满一筐沙子，也不做停留，这就带莫镝回家。从院中找出一个废弃水槽，将沙子倒了进去，再用木板刮平。又折下两断树枝，交给莫镝一段，道：“岳武穆少年时，家中很穷，买不起纸笔，可是他又很喜欢读书识字。最后想了个办法，便以树枝代笔，以河沙代纸，就像咱们现在这个样子。”听到这里，莫镝再不怀疑，定然是要教自己读书认字，心中不由得连连叫苦，只是不敢吐露出来。听他又道：“咱们不但要效仿岳武穆之行，更要效仿其意。镝儿，你可知道要效仿岳武穆什么意思么？”
莫镝想了想，道：“不太知道。”刘克用双眉一轩，道：“知道就是知道，不知道就是不知道，不太知道又算作什么？”莫镝道：“那就算不知道吧。”心中默想太爷爷爷爷还有爹爹，学问可大了去了，刘爷爷比他们可还有些不如。守着他们我还不学呢，却来叫刘爷爷教我，当真奇哉怪也！心中所想，自然在神情之中流露出来。刘克用见他貌似不恭，心中微怒，道：“就算不知道？也就是知道一些了，先说来听听。”
莫镝道：“太爷爷说我们祖上有位莫襄公，小时候家中也很贫穷，他为了出人头地光耀门楣，也曾发奋读书的。岳武穆读书不为这个，却是为了精忠报国。爷爷说岳妈妈还在他背上刺了这四个字呢。至于他们二人有什么不同，我可就不知道了。”刘克用点头道：“立意虽有高下之别，做法却是一样的。唯有读书一道，才能帮他们实现生平抱负。”莫镝心道那却未必，我家莫襄公把学给弃了，才实现抱负的。但见刘克用面有不快之色，不敢再露拂逆之意，心中一动：太爷爷传给我的两本书上却有好些字不认得，先把这些字给学全了，再说别的也还不迟。因此便也耐住性子读书认字。
刘克用并无授业经历，虽也曾教过儿子刘维谦学问，但显然收效甚微，心中自然后悔昔日太过骄纵。既有前车之鉴，是以上来便以“严”立威。他初为人师，究竟有些力不从心。先几日俯仰之间尽可取物而用，倒也不必费神。后几日便有些捉襟见肘之意，临睡之前务必要备下功课。他平生所猎，无非是自己喜欢。渊博固然不及，深湛那就更无从说起了。幸而莫镝年龄尚小，譬如空器虚皿，不论所进多少，总是见长之意。他虽决意学字，终不是兴趣所在，何况刘克用教授不得其法，头几日里未免三心两意，因此饱尝几顿好打。到晚上吃饭，手背肿胀可与餐桌上红薯相比。叶瑶疼惜，忍不住劝说丈夫几回。刘克用双目一翻，对莫镝道：“你若不用心学问，呶，你叔叔就在眼前，他当初若能多识几个字，现在又岂会下一身死力当牛耕田吗？”刘维谦讪讪一笑，满面通红。莫镝不好回答，只得含糊其辞敷衍过去。
到后几日里，他才定下心来。所谓避之不及，也唯有坦然受之。想起太爷爷所教的“神闲气静”，乃是从饮食之中参研心性之法。便将学字当做吃饭对待，一时之间虽不能渐于神明，却已能收服心猿意马了。每日入睡之前，必先将太爷爷所教的“万人敌”默想一遍，而后再翻几页《道德经》《南华经》，挑出不识的字眼，备下次日好向刘克用讨教。这一讨教，便合了刘克用的脾胃。自古而今，反所艺有大成者，不在老师善教，全在徒弟乐学之上。不待自己逼迫，他便登门求教，显见动心忍性全发于内。只是这两部书言辞古奥，别说是一个孩子，便是才智平庸的成人，亦不能深解其中意味。是以莫镝虽能把前边几章串读下来，终究不明白意思。有时气急，便动了弃之不学的念头，转念又想太爷爷说我只有把这两部书给读透了，才有望与他比肩，若是那么容易读透，又怎能显出太爷爷的本事呢？一念及此，才又打定心意用起功来。不过老庄之道在于用意而不在用力，他甫一用力，便难臻上乘之境。
这日刘克用去参加葬礼，逝者乃是他村中的旧友故交，眼见得同年之人渐渐凋零，不胜唏嘘感慨。待葬礼一完，郁郁回到家中，满面萧索寂寥之意。坐在院中望着莫镝练字，喃喃道：“生死修短，岂能强求？予恶乎之悦生之非惑邪？予恶乎之恶死之非弱丧而不知归者邪？予恶乎知夫死者不悔其始之蕲生乎？”这四句话一入耳，莫镝心头一震。原来他想起这几句话曾在《庄子南华经》中看到过。这四句话意思是说：一个人寿命长短，是勉强不来的。我哪里知道，贪生不是迷悟？我哪里知道，人之怕死，并不是像幼年流落在外面不知回归故乡呢？我哪里知道，死了的人不会懊悔他从前求生呢？庄子本意似要阐明，生未必乐，死未必苦。但未必二字，所言究属猜测。譬如庄周梦蝶，既不知是庄周变成了蝴蝶，又不知是蝴蝶变成了庄周。原在模棱两可之间，取舍因人而异。好生之人大可贪生，乐死之人亦大可超脱，只不必一意用强而已。
这几句乃是刘克用从莫怀同口中得知，先前他并不以为然。而今风烛暮年，自不免体会到其中含义。只是这番感触，却觉生之所喜而死固然之可惧。莫镝问道：“那是什么意思？”刘克用刚要解释，心念一动，暗想他为何有此一问？自那日桑展提醒，他命刘清婉暗中看着莫镝，白日里自己又寸步不离，一过数月，始终不见异动，原已渐渐忘却了。听他忽然这么一问，不由得警觉起来。其实莫镝既问，显然是不解其中意思，他大可不必担心。只是关心则乱，不及深想，便以心有旁骛为由，将莫镝斥责了一番。末了见他一脸委屈，想起他一家全亡，小小年纪便孤苦伶仃，心中一酸，将他搂进怀里，柔声道：“是爷爷不好，不该在你面前说这些胡话。爷爷错了，却反而怪罪于你，更是大大的不该，这里可要求你小人有大量，恕罪则个。”莫镝心中大奇，才知自己这番受责，却源于《南华经》中的几句话，更加奇怪太爷爷留下的宝典秘籍，怎么在刘爷爷口中却变成了胡话。只是眼见刘爷爷不喜，也就不好穷根问底。
这一番疑问憋在心底，如鲠在喉，若不弄个明白，他定然不能甘心。夜里想了个办法：这两部书中有成千上百句话，刘爷爷未必全部知晓。何况他年纪大了，记性也不大好了，难免似是而非。我随意抽出几句话来向他讨教，看他怎么个说法。连夜挑了四五个句子，牢牢记在心头。次日向刘克用请教。刘克用未曾通读全文，自也不能分辨得出。何况他学识有限，只消解释了一句便即哑然。中午待叶瑶回来，向她求解。叶瑶一看，便知是老庄之说，解释了一遍，又笑道：“怎么年纪一大，便要学秦皇汉武求仙寻道去？”刘克用这才知道句子出处。他自幼受业于儒道，心中秉持的是“知其不可而为之”的有为之道。适逢家国剧变，正要一股雄健之气重振前纲，是以常笑老庄之阴柔虚无，向不问津。自然也就不会再跟莫镝解释了。
莫镝一时无法，反而更欲知道。隔了几日，又挑出几段话来索解其意。这一次无意之中选的是庖丁解牛和津人操舟的典故。故事中极言二人神乎其技，解牛者游刃有余，操舟者如履平地，实则是讲见道明心的道理。莫镝听闻之下，面上现出狂喜之色，心中立时得出两个结论：这两部书当真有大本领所在，哎，只可惜刘爷爷不懂。日后便不再拿整句话来向刘克用讨教，只将些生僻字眼来学。
立秋这日，餐桌上饭菜颇为丰盛，莫镝一问之下才知道是刘清朗生日，细细一算，自己生日早已过了，待想到往年生日之时，全家便似过年一般，娘定要做一顿好饭，比这里好上一百倍，一千倍，爹爹也要给我买一两件玩物，爷爷还要亲手给我下碗长寿面。太爷爷虽然不能下地，可也要说两个最好的故事来听。哎，现在冷冷清清，却已无人问津了。心中一酸，忙用衣袖悄悄抹去眼角的泪水。心底又暗暗盘算，已经过了一个生日了，再有九个，太爷爷就能带家人回来，那也是极好的事情。
当晚刘清婉回房，满脸喜色，道：“哥哥，我告诉你一件大喜事。”莫镝闷闷道：“什么喜事？不就是弟弟过生日吗！”清婉“呸”了一口，道：“那也算什么喜事吗？我娘偏心，一轮到我过生日，就拿两个鸡蛋哄我，哼，当我是小孩子吗！”莫镝登时生出同病相怜之感，握了她小手道：“你别怄气，婶婶不给你过，还有我呢，从今往后，我给妹妹过生日。”清婉喜道：“当真？”莫镝道：“自然，我什么时候骗过你？”清婉将他小手一摇一摇，双目中扑闪着欢欣之意。
莫镝又问：“你要告诉我什么喜事？”清婉压低声音道：“这是我刚才偷听到得，你可千万别说出去。”说着瞧了瞧外边儿，附在莫镝耳边，道：“我听到爹爹跟娘说：‘朗儿都七岁了，咱们也该考虑一下逸儿的事了。’”莫镝问道：“逸儿是谁？”清婉笑道：“傻哥哥，逸儿不就是我还未出世的小弟么？”莫镝心中一喜，问道：“他们还说些什么？”清婉面色迟疑，扭捏着不说。在莫镝催问下，才一一道来。
原来张小凤道：“死鬼，你又要害我了！当初只说生一个婉儿，稀里糊涂就又生了个朗儿。伺候了你不够，还得再伺候两个小毛头，你要把我累死呀？”说着在丈夫额头点了一下。刘维谦笑道：“知道你劳苦功高，这才要犒劳我的小心肝儿呢！再生个大胖小子出来，将来好好服侍他娘！”张小凤面色酡红，笑骂道：“瞧你那副死相！”夫妻俩喁喁细语，清婉便也听不到了。
这一番叙述，始终没有提及生人之法，莫镝不由连叫可惜。清婉道：“那有什么好可惜的？他们不说，难道咱们不会自己看吗？”这一言正合了莫镝心意，只不过亲疏有别，若自己提出来未免不好意思。清婉却又问道：“娘为何要骂爹爹死鬼呢？”夫妻之间打情骂俏的话她自然不懂，莫镝也说不出来个所以然。待会儿等各人睡下，便与清婉出了房门，悄悄来到刘维谦夫妇门前。只见屋内已然熄灯，黑漆漆的什么也瞧不见。二人又侧耳倾听一会儿，只听得各人细细的鼾声，与平日无异，也只好先行回来。清婉劳累一天，沾床便睡。莫镝却不死心，不时出去探视一番，直到中夜才回屋睡下。
次日起来，精神萎靡不振。刚学完后一个字，先一个字已交付于周公了。教学之初，刘克用便订下规矩，错第一次，挨一下手板，第二次便是两下，第三次四下，依此类推。他最多时候也不过挨了四下，不想今日却已错到第六次了。其时天已转凉，竹板打在手上比夏天时可要疼上几分。他挨了十几下打，手背已明显肿胀起来，若再多挨几下，非要皮开肉绽不可。心知刘克用下手无情，急道：“刘爷爷，我太爷爷说书足以记名姓，不足学…要学就学万人敌。我…我不要只学认字儿。”若把“只”字去掉，方合他的心意，又怕刘爷爷不肯，因此才预先留下一个转圜的余地。