报童艾比不知道这只奇怪的琉璃瓶子的来历,但有人知道,并且这个人正在想方设法寻找,他就是著名的黑手党党派酷热最新的执掌者罗伯特.瑞里。
在瑞里家族,罗伯特仅是个微不足道的私生子,而且他也只是原来执掌整个黑手党的老大老瑞里的侄子。因为出色的才干与心狠手辣的作风,罗伯特脱颖而出,成为候选接班人之一。
在一次军火交易中伦敦的警察突然出现,警察局长莱尔亲自率部前来抓捕,双方激战,老瑞里中枪身亡,于是罗伯特有了出头之日。
罗伯特掌管了酷热之后,整个组织进行了大洗牌,原本老瑞里的部下被驱逐或者暗杀,新的头领全部是罗伯特的亲信。而罗伯特最信任的心腹查理斯告诉给罗伯特一个非常惊人的消息。
查理斯说:“凯尔特人的传说其实是真的,具有神秘力量的魔瓶就在布迪卡女王后裔的手里。”
凯尔特人,古欧洲大陆上最神秘的族群,他们高大魁梧能征善战,在战场上像狂暴而冲动的野兽一般扑向敌人,他们仿佛不会理性思考,挥舞着斧剑奋力砍杀,只要还有最后一口呼吸都不会放弃作战。他们被一股盲目而又强大的力量牵引,那力量甚至成为精神的象征,顽强忘我,强悍到哪怕是中箭,也会把箭拔出来射向敌人……
罗伯特非常欣赏这种勇猛,疯狂和强悍,传说中,他们的力量来自于魔瓶,那是一种神秘的力量。
“真的?”罗伯特惊讶着,掩饰不住内心的兴奋:“你是说魔瓶真的存在?”
查理斯说:“是的。它就在布迪卡女王后裔的手里。”
布迪卡女王在两千年前率领英国人民对抗古罗马入侵,战况惨烈但不幸失败,之后布迪卡女王下落不明,也几乎没有人知道她的后裔在何方。
在大山深处,乔安菲庄园,青藤爬满围墙,窗棂飘着纱幔,野玫瑰铺成洒满露珠的围栏,院子里飘着浓浓的果香和红酒的醇香。
仆人紧张地奔走着,眼神中充满焦急神色。
这是齐奥尔迪夫人第一次临产,大家都毫无经验,更为糟糕的是齐奥尔迪夫人已经耗尽了最后一丝力气,但小孩还是难以产下。
乔安菲庄园的执事丹尼斯焦急地安排着手下做好一切准备,实在不行就要去外面请医生过来帮忙。
“不行!”齐奥尔迪夫人叫着:“千万不能去,记着,乔安菲庄园不能与外界有任何接触,一丝一毫都不能有!”
“可是夫人……”
“丹尼斯,你过来。”齐奥尔迪夫人挣扎着拉开围在床边的纱幔,挥着手示意他靠近。她说:“如果我撑不住了,你要替我抚养这个孩子,只要……我能生下这个孩子,你一定……乔安菲庄园里的一切都会托付给你……从今以后,你就是这个庄园的主人。”
丹尼斯额头渗透出豆大的汗水,只得握住夫人的手。
没有人知道夫人肚子的小孩的父亲是谁,大家也都对此事讳莫如深。
在这个与世隔绝的乔安菲庄园里,齐奥尔迪夫人是绝对的权威,掌管着一切。
她是布迪卡女王的后裔,她保守着家族的秘密和最后一点神秘的力量,在庄园中建立自己的王国,但是,她终究是抵抗不住孤独与寂寞。
当她在森林中邂逅英俊的游历骑士之后,不可自控地堕入爱河,两个人在河水中嬉戏追逐,在瀑布下激情拥吻,在森林小屋里享受爱的沐浴,忘却了一切,只记得爱情……然而,骑士终于还是走了,留下了齐奥尔迪夫人和她肚子里的孩子。
孩子是无辜的,无论如何要把她生下来。
齐奥尔迪夫人忍着剧痛,计划着未来的事,在难产的时刻似乎这一切已经晚了,但是又能有什么办法呢?身边唯一一个能托付的人只有丹尼斯。
又一阵剧痛袭来,齐奥尔迪夫人感觉身体都要裂开,她叫喊着使劲抓住丹尼斯的手,几乎快将丹尼斯的手骨握碎。
齐奥尔迪夫人终于静了下来,静静地躺在血泊里。
她知道自己得到了一个女儿,而这个女儿也带走了她的生命。
婴儿没有哭,静静地躺在母亲身边,已经被洗得干干净净,包裹得整整齐齐。
齐奥尔迪夫人感觉自己的血都要流光了,感觉灵魂就要飞走,她又转头看了一眼女儿。
“乔客,这个名字怎么样?”她想,女儿一定会喜欢的,这是在自己怀孕时就已经想好的名字,她无数次地幻想着女儿的成长,她一定继承了自己的优良血统和她骑士父亲的狂放不羁,甚至创造无数辉煌的奇迹。
但是此刻,自己必须要交代一些什么了。
她示意所有人出去,单独留下了丹尼斯。
“丹尼斯,你把我的箱子打开。”
丹尼斯小心翼翼地打开了齐奥尔迪夫人床头的牛皮箱子,那是她最为神秘的不可任何人靠近的箱子,但里面却空空的,放着一块布。
揭开花布,下面是一只紫色的琉璃瓶子,丹尼斯愣了一下。
齐奥尔迪夫人望着瓶子,又看了看身边的女儿,“这是家族最后的秘密,也是我们神秘力量的源泉。丹尼斯,这只魔瓶会让我的女儿充满力量,请你……好好……保管……”
丹尼斯点着头,拼命地点着头。
从小就在乔安菲庄园里长大,丹尼斯早已把这里当成了自己的家,而齐奥尔迪夫人就是自己唯一的亲人。眼前,夫人的瞳孔终于失去了光芒,伸出的手也悄然落下,一切的一切归于尘土,但夫人的灵魂一定会庇佑着乔客的成长……
他擦去眼里的泪水,默默地再一次亲吻了夫人的手背。
突然,一声巨大的撞击声响传来,似乎地动山摇。
仆人惊慌所措地冲了进来,吼叫着,呼救着。
酷热的老大罗伯特瑞里和他的手下查理斯已经带人冲了进来。
丹尼斯慌忙抱着女婴和魔瓶从卧室的密道逃出,沿着森林中一条崎岖的小路狂奔,而身后不时传来嘈杂的脚步与呐喊声。
跑到森林小屋门口,再也没有路径可走,丹尼斯心知已经在劫难逃了。
他把女婴放入篮子,用一块花布将她盖好,琉璃魔瓶塞在她的襁褓里,焦急地四下寻找藏身之处,然后看到一只牧羊犬。
他让牧羊犬叼起篮子逃走,而自己却再也跑不动了。
背后响起了枪声,罗伯特的枪法如神,谁也无法逃过。
查理斯和罗伯特追到小木屋门口,用脚踢了踢丹尼斯的尸体。
“无论用什么办法,一定要找到那只篮子!”罗伯特恨恨地说。
查理斯喘息着,四下望去,遮天蔽日的茂密森林,根本看不到牧羊犬的影子了……
第二章 魔瓶