莫笑荆棘丛，荆棘生芝兰。除却荆棘刺，芝兰掌上看。芝兰近有香，荆棘远勾裳。
　　庭阶植芝兰，荆棘置道旁。
　　话说湘子被那女子推了出门，正值星月无光，不辨路径，只得凝神定息，
　　坐在一株大树底下，等候亮光。不想那女子在家中埋怨老头儿道：“这般一
　　个标致小师哥儿，料是受苦不过的，待我把他吊在后头梁上，他自然赘在我
　　家了，生生的被老祖公赶了他去。倘或路上遇着虎狼，不可咬杀了他，那里
　　再寻得这样一个标致的小官人来？”一会儿又咒诅湘子道：“这个小贼道不
　　④
　　看人在眼里，十分轻慢人得紧，想他是空桑里生出来的，不然也是江流儿初
　　尚淌来生的，今夜出了我的门，不被虎咬，定被蛇伤，又要吃猪拖狗嚼的，
　　只是辜负了我这一点热心肠。”一会儿又叫道：“你这般一个标致人，心里
　　⑤
　　岂不聪明，为何硬着肚肠。一些儿也没转变？难道是柳下惠重生，封陟再
　　世？”一会儿又叫老头儿道：“祖公公做你不着，快点了火把去寻那小官人
　　转来，不要枉送了他性命。”一会儿又道：“你老人家眼昏耳聋，黑地里没
　　寻他处，料他也去不远，我虽然鞋弓袜小，待我自去邀他回来。”这几段娇
　　声细语软款的话儿，被那顺风儿一句句都吹到湘子的耳朵里，只指望打动湘
　　子。谁知湘子这一点修行的念头如金如石，一毫也惑不动，听了这些声音言
　　语，越发不奈烦了，便顾不得天气昏黑，脚步高低，一径往前乱走。走不上
　　⑥⑦
　　三五十步，只闻得风声泣树，水响潺潺，伥鬼高呼，山魈后应，没奈何强
　　跑了二三里程途。远远的望见前面亮烁烁两盏灯，一阵大风随着那两盏灯吼
　　地而起，这灯光直望湘子面前射将来，并不因风摇动。湘子口中自念道：“我
　　师父有灵有感，见我黑地摸天走不得路，故远远送两盏灯来照我了。”念诵
　　未已，那灯看看移到跟前，止离半箭之地，原来不是两盏灯，是猛虎的两只
　　眼睛光。那虎见了湘子，便发起威势来，怎见得那虎的威势怕人：
　　头低尾翘，口中吼吼似雷鸣；腰矗爪爬，地下纷纷起泥土。满身上斑斑点点丝毛，
　　硬比钢针；遍口中截截齐齐牙齿，森排剑戟。山中狐兔闻其声，隐迹潜踪；坞内獐狍嗅其
　　气，藏形匿影。这真是金睛白额兽中王，不让那玄豹黄狮青色吼。
　　湘子不看见是虎，还说是明晃晃两盏灯笼，远远的望见是老虎的眼睛，
　　不觉惊倒在地上，一些儿也动弹不得。
　　那只老虎在湘子身边左盘右旋，闻了又闻，嗅了又嗅，却像不吃伏肉的
　　模样，忽地里用只爪把湘子拨一个转身。那湘子方才魂复附体，如梦初醒一
　　般，战兢兢爬起身来，道：“我师父常说有降龙伏虎的手段，我今日弃了家
　　计，万里寻师，难道舍身在老虎口里，死得不明白不成？”当下挣扎向前，
　　叱道：“虎是山中百兽之长，算来也通些人性。我韩湘抛弃父母坟茔，妻孥
　　恩爱，找寻帅父，原是舍得身躯，丢得性命的主子，不是那贪生怕死的云游
　　道人！汝今撑开威势，装出头颅，终不然我怕你不成！我又不做那割肉喂鹰、
　　舍身喂虎的老佛，就是我胆怯心惊，被汝这畜生吓杀了，我的帅父也不肯饶
　　汝，我也少不得到阎罗殿前告汝，难道平白地就等汝吃了我！”那只虎听了
　　④腌臜——肮脏。
　　⑤枷示——犯人戴枷示众。
　　⑥度牒——僧尼出家，由官府发给的凭证。
　　⑦鼎镬（huò，音获）——古代大锅。此种残酷的刑具。
　　湘子这一篇话，恰像知言识语的一般，把头摇一摇，尾巴翘一翘，望山那边
　　一溜烟跑去了。湘子此时才明心见性，还却本来面目。正是：
　　莫道无神却有神，举头三尺有神明。
　　①
　　若还少有差池念，猛虎横吞活不成。
　　①
　　湘子见猛虎去了，不免趱行几步，只见腾云冠峰，高霞翼岭，岫壑冲深，
　　含烟罩雾，天色渐渐明朗起来。正欲赶上前去，寻个人家化些斋饭吃了再走，
　　忽然间火光灼烁，云雾晦冥，分明是一条大路，恰是周围无客往，四望少人
　　行。湘子定睛仔细看时，见一条毒蟒，约有庭柱般粗细，七八丈长短，横躺
　　在地上，拦住了湘子的去路。怎见得毒蟒的凶猛，行人不敢近前，有赋为证：
　　满身鳞甲，似赤龙出现山岗；遍体毫光，如野火延烧岭麓。昂头吐舌势凶顽，钻南
　　落北；凹眼曝腮形丑恶，游东过西。尾未有钩，中之则折；鳞中有足，逢人便伤。料不是
　　②③④
　　白龙鱼服，网堕豫且；亦不比酒影弓形，忧添楚客。斯时也，韩湘子不学得孙叔敖，
　　①
　　埋瘗两头，功高阴骘，也须学汉沛公剑诛当道，鼎定三秦。
　　这蛇望着湘子，喷出一口毒气，湘子望后扑地便倒，正在惊惶，不料那蛇望
　　草丛中游去了。看官，且说这蛇这虎既来赶扑湘子，为何不吃了他，便隐隐
　　寂寂的去了？只因湘子背了叔婶，丢了妻孥，万里跋涉，修行辨道，钟、吕
　　两师怕他道心不坚，人心陡发，难以脱化凡躯，超升天界，故此化这蛇虎来
　　惊吓他，看他生退悔心不生。湘子既无退悔的心，虎蛇自然不敢伤他。
　　当下钟、吕两师慧眼看见湘子不贪女色，不畏蛇虎，不怕辛苦勤劬，真
　　②
　　真是个玄门弟子，意欲度他，还恐他魔障未除，孽根未净，又吩咐一行鬼判：
　　③
　　“在黄沙树下试他一试，待他吐出三昧真火，方许放他过来见我。他若畏缩
　　退避，便把他射在阴司地府，永不翻身。”鬼判领旨，前去黄沙树下，拦着
　　往来的路头。这鬼判怎般模样：
　　④
　　头角狰狞，面目凶恶。头角狰狞，恰似蛟龙离土窟；面目凶恶，犹如瘗嗻立庙门。
　　身躯靛染又加红，个个獠牙青脸；手足露筋还见骨，双双赤发钩拳。远望着，顶天席地胜
　　金刚；近看时，横阔扁圆如簸斗。若不是追魂摄魄地府无常，也应是铁脚铜头取经行者。
　　湘子一见鬼判拦着路口，便忖道：“我万里寻师，辛勤跋涉，只指望得见师
　　⑤
　　父以慰夙心，谁知一路来遭这许多障害。不是师父不来救我，只是我道心不
　　坚，所以不得见我师父，我且上前喝问是恁么妖魔，再作计较。”当下湘子
　　挺一挺身子，整一整衣襟，向前喝道：“汝是何方妖怪？恁处邪魔？敢来拦
　　挡我的去路！”鬼判应道：“咱是凛凛威雄，正直无私之帅将；堂堂猛烈，
　　⑥
　　公平有道之神君。占据一方，庙食千载，专啖生人肝胆，血肉身躯。汝小小
　　①东方朔——西汉武帝时人。曾任太中大夫。因言语诙谐滑稽，被武帝视为弄臣。后代方士又附会为神仙。
　　①轻慢——轻视慢待。
　　②柳下惠——春秋时鲁国贤大夫。原名展禽，因食邑柳下，谥惠，故名。
　　③伥（chāng，音昌）鬼——古时迷信者所言被老虎咬死、又助虎食人的鬼。
　　④山魈（xiāo，音削）——山中一种形似猴子的动物。古时视为山怪。
　　①差池——差错。
　　②冠峰——云压山峰如冠状。
　　③白龙鱼服——白龙化鱼。
　　④豫且——传说中射中白龙的渔者。
　　⑤孙叔敖——春秋时代楚国令尹。
　　⑥剑诛与道——相传刘邦初起兵时，道遇大蛇，以剑斩之。
　　道童不够咱家一饱，来此何干？”湘子道：“世间只有天帝，神仙、城隍、
　　①
　　社令，顺时风雨，保护下民，那有称为神者纵性贪饕，恣情口腹？据汝说来，
　　不过是妖精鬼怪，假托神灵，妄啖生民，擅干天宪！我韩湘子不辞辛苦，万
　　里寻师，性命脱于蛇虎口中，那怕汝这邪妖拦挡去路！”那鬼判听他言语，
　　便张起欲焰，煽动情烟，把一个天遮得昏濛濛，伸手不见掌；一条大路黑漫
　　漫，似有铜墙铁壁阻挡住的一般。烟焰中间现出许多奇形异状、长长短短、
　　大大小小的怪物，正不知有几千几百，一齐嘻嘻哈哈直迸到湘子跟前。湘子
　　②
　　到此地位，犹如鸡堕厕中，万蛆攒簇；膻落地上，千蚁丛扛。颤笃速心忙意
　　乱，似狗丧家；还喜得性定神清，如龙蜇穴。当下直截截立着身子，略不退
　　缩；赤裸裸吐出真火，冲着妖魔。怎见得是真火：
　　无炉无灶，自丹田透出重楼；没焰没烟，奔泥丸光摇银海。不用硫黄发烛，红的的
　　③
　　直射斗牛墟；何烦鼓鞴风箱，赤腾腾遥冲霄汉里。当着的头焦额烂，化作飞灰；近着的
　　④⑤
　　手慌脚忙，藏无踪迹。正是：灵台有种，何须乞自邻家；绛府滋生，不让咸阳当日。
　　湘子吐出那三尺三寸真火，真个把那许多鬼判冲得无影无形，不知逃躲在何
　　方去了。湘子才把心来放下，道：“我若不亏师父传授秘诀，口吐真火，冲
　　散邪魔，岂不被他一伙挤落阴山背后。”于是大踏步往前又走。不觉过得几
　　日，平安无事。远远望见前面有一座高山，怎见得那山高处？
　　苍崖翠岭，千寻矗耸接层霄；赤岸青峰。万仞崔巍连上界。巅顶上，松柏森罗；腰
　　凹里，草芝蕃殖。飞禽有玄鹤，青鸾，黄鹂，练雀；走兽有黑熊，苍鹿，玄豹，灰獐。放
　　鹰逐犬，冬天猎户满张罗；觅静寻幽，随月道人常驻足。真是神仙洞府，蓬岛梯航。
　　湘子见了这座山，便道：“前面高山，一定是终南山了，两位师父必然住在
　　那里。不免奔上山去，寻见师父，方才心满意足。”正是：
　　得道何愁仙路远，文高那怕状元迟。
　　湘子进步上山，口里说道：“怎么走了这许多路，还不见一些影子？不
　　知师父住在那一个山头？”恰好抬起头来，隐隐的树木丛中，露出一个金字
　　匾额。湘子道：“那个去处断然是师父的道院了。”急抓攀藤附葛，大踏步
　　⑥
　　走。但见层松饰岩，列柏绮望；方岭云回，奇峰霞举，孤标秀出，罩络群山。
　　⑦
　　遥见石室之中，有一仙人坐石床上，凝瞩不转，恰不见有金字匾额的神仙洞
　　府。湘子左顾右盼，又不见有一条去路，不觉心里焦躁，仰天叫道：“师父！
　　韩湘今日走到这个去处，还不得见师父一面，是韩湘道念不坚，师父不肯来
　　接引我耳。我韩湘这一点修行的念头除死方休，不如就这里寻个自尽，把魂
　　灵去见师父罢。”说犹未了，只听得远远地吹笛响，定睛看时，一个牧童骑
　　着一匹青牛在树丛里过。湘子叫道：“牧童哥，你到这边来，我问你一个消
　　息。”牧童答道：“那边都是尘罗欲网。你是恁么人？踏在这里面还不转头。
　　我是识得这条蔑的，决不踏着这个箍。”湘子哀恳道：“牧童哥，没奈何引
　　我一条活路，待我脱离了网罗，自当重重谢你。”牧童道：“既然如此，我
　　①玄门——此指道教。
　　②三昧——清除杂念。
　　③吽（chē，音车）嗻（zhè，音蔗）——厉鬼。
　　④夙心——往日心愿。
　　⑤啖（dàn，音淡）——吃。
　　⑥贪饕（tāo，音涛）——贪吃。
　　⑦膻（shān，音搧）——肉。
　　这青牛到认得路头，待我牵到你那边，同你骑在牛背上，慢慢领你出活路罢。”
　　湘子道：“哥，你不要哄我。”那牧童果然骑了牛，直冲过湘子这边来，叫
　　湘子爬上牛背，坐在他的前头，呜呜的吹着笛儿，往前便走。那笛儿吹出来
　　的却是一首诗。诗云：
　　牛儿呼吼发颠狂，鼻内穿绳要酌量。
　　若是些儿松放了，尘迷欲障走元阳。
　　湘子听了笛声，不觉心内有感，便问道：“牧童哥，这笛儿是谁人教你
　　吹的？”牧童道：“是我师父教我的。”湘子道：“你师父是准？”牧童道：”
　　我师父是天上神仙，不是凡夫俗子。”湘子道：“莫不是钟离师父么？”牧
　　童道：“若说那钟离，他是个贪财尚气杀人不转眼的魔头，不是神仙，不是
　　神仙！”湘子又道：“莫不是吕洞宾师父么？”牧童笑道：“那吕道人三醉
　　岳阳楼，私戏白牡丹，鼎州卖假墨，浔阳卖敝梳，一派都是障眼法儿哄人，
　　一发不是神仙了。”湘子叱道：“你这童儿有眼不识泰山，趁口胡说！我那
　　钟、吕两师父是天仙的领袖，神圣的班头，你不曾认得他便罢，怎敢谤毁他！”
　　牧童道：“我在这山中，那一日一时不见几个神仙，希罕这两个鸟道人！我
　　老实对你说，若要见我的师父时，却也有许多艰难。你若只要寻钟、吕两个
　　道人，远不千里，近在目前，我引你去就是。”湘子道：“哥，我只要见钟、
　　吕师父，烦你指引一指引。”牧童拽着那牛的鼻索儿向东就走，这湘子如梦
　　里醒来一般。正是：
　　分明指与平川路，提起天罗地网人。
　　毕竟不知湘子走到哪里，且听下回分解。