白发萧萧两鬓边，青山绿水总依然。人生何异南柯梦，捻指光阴十八年。十八年，
　　景物鲜，旃檀紫竹民尘凡。且将龙女擎珠出，鹤驭盘旋下九天。
　　不说退之锁闭着湘子，且表夫人窦氏思量：“伯伯在日，朝夕拜祷天地，
　　求得这个侄儿湘子，不料生下来整日啼哭，费尽了心神，幸而养得长成，替
　　他娶了林学士的女儿芦英，今已三年，并没男女花儿，岂不是韩门该绝。常
　　闻犀牛望月，角内生祥；蚌蛤含珠，朝阳游戏。芦英这般不生长，如何是好？”
　　心生一计，唤梅香请芦英出来，问道：“阶下那一枝是什么树？”芦英道：
　　“婆婆，是一枝芙蓉树。”窦氏道：“叫梅香拿刀来，砍了这枝树。”芦英
　　道：“婆婆，莫要砍他，留下与媳妇早晚看看罢。”窦氏道：“我只见他开
　　花，不见他给子，要他何用？”芦英道：“婆婆，花与人相似，人生总是花，
　　雄花不结子，雄笋不抽芽。”窦氏道：“媳妇，我说与你听：石上栽芙蓉，
　　很基入土中，好花不结子，枉费我儿功。”芦英道：“一片良田地，懒牛夜
　　不耕；春时不下种，苗从何处生？”窦氏道：“原来如此。梅香，快请大叔
　　来，待我问他。”梅香道：“老爷关锁大叔在书房内，那个敢放他出来。”
　　窦氏便把钥匙递与梅香，叫他去请湘子。湘子道：“夫人叫我，有何事故？”
　　梅香道卜“夫人与小姐在堂上絮絮叨叨，不知说些什么话，叫我来请大叔去
　　会问。”湘子只得近前相见。窦氏道：“侄儿，我娶芦英小姐为汝为妻，只
　　指望生男育女，接续香火。今已三载，并不生育，我心中好不忧闷。适间问
　　他，他说汝居室情疏，恩爱间阔，这是何故？”湘子道：“婶娘不必问我，
　　我有诗一首，念与婶娘听。”诗云：
　　惜精惜气养元神，养得精神养自身。
　　⑧⑨
　　炉中炼就大丹药，不与人间度子孙。
　　窦氏听见湘子说出这话，便哭道：“我儿差矣！自古男子生而愿为之有室，
　　⑩
　　女子生而愿为之有家。汝年纪小小的，妻子又少艾，如何不思想接续祖宗香
　　火，说出这等绝情绝义的话？伯伯姆姆死在九泉也不瞑目了。”湘子道：“佛
　　言人系于妻子，七宝舍宅之，其患有甚于牢狱。牢狱有散逸之文，妻子无合
　　魂之理。情欲所爱，投泥自溺。人能透得此关，即出尘世，是以侄儿与芦英
　　相敬如宾，望婶娘恕罪。”芦英道：“这事羞人答答的，说他怎么。”一溜
　　烟跑入房中去了。窦氏扯住了湘子，再三再四劝谕他。湘子道：“婶娘，你
　　那里晓得，生死事大，非同小可，古人有言说得好：
　　三个鱼儿一个头，同心合胆水中游。
　　愚人不识鱼儿意，不是冤家不聚头。”
　　窦氏与湘子正在那里絮聒，恰好退之朝中回来看见了，便道：“夫人，
　　在此说些什么？”窦氏道：“我在此劝湘子读书。”退之道：“湘子是我锁
　　在书房内的，那个放他出来？”窦氏道：“老身取钥匙放出来的。”退之道：
　　①
　　“湘子过来，我且问汝，汝这几日所读何书？所作何事？”湘子道：“仲由
　　说：“有民人焉，有社稷焉，何必读书，然后为学。’”退之提起竹片把湘
　　⑧铅——指元气。
　　⑨坎离——坎指气，离指神。
　　⑩玄珠——即内丹。
　　①抽添——道教修炼功夫。真气上升为抽，入脑为添。
　　子就打，道：“汝这痴呆蠢子！也曾晓得孔子说：‘是故恶夫佞者’么？”
　　②
　　湘子道：“孔子问礼于老聃，老聃便是仙人的宗祖，道侣的班头，孔子也不
　　曾说他御人以口给，叔父怎的就把一个佞字儿加我？”退之道：“知雄守雌，
　　知白守黑，便是老聃之教，老聃也何曾文过饰非？汝既要学道修真，须索要
　　读书明理，为何丢了黄金掰绿砖？我只打死汝这不才畜生便了！提竹片乱打
　　湘子一顿。湘子叫道：“婶娘救我一救，叔父打得我太重了。”窦氏跪下劝
　　道：“相公，你哥嫂临终之时再三嘱咐相公爱护湘子，今日这般打他，晓得
　　的说是相公教训这不肖子，不晓得的只说相公负了哥嫂嘱咐，不看管他，望
　　相公且饶湘子这一次。”退之哭道：“夫人，人家养得儿子，指望成人，求
　　取功名，改换门闾，我家止有这不肖之子，又不肯读书习上，反学那云游乞
　　①
　　丐营生，耽误青春。呜呼老矣，是谁之愆？谚云：‘桑条从小■，大来■不
　　直’，怎么教我不打这畜生！”窦氏道：“韩家只有这一点骨血，恨只恨当
　　初错留那两个道人，把他哄坏了。”退之道：“我留那道人，只指望他习文
　　学武，做一个文武全才替朝廷出力，与韩门争气。谁知这道人哄他出家，误
　　了他终身。如今再休提起这话，只是紧紧的教训他，自然回心转意了。”窦
　　氏道：“相公且省烦恼，待老身慢慢劝他学好就是。”退之方才放手。
　　湘子回到书房中，闷闷不乐，坐在那里调神运气。两个当值的近前道：
　　“大叔不要愁烦，我们寻些恁么替大叔解闷何如？”湘子道：“世上有什么
　　东西解得闷？”当值的道：“插牌、斗草、打双陆、下象棋、绰纸牌、斗六
　　张、掷骰子、蹴气球，都是解得闷。”湘子道：“这些博戏都要耗散精神，
　　消费时日，我不喜欢去弄他。”一个道：“吃酒可以解得闷。”一个道：“果
　　是酒好，快些拿来，待大叔吃几碗，把那愁都赶了去。”湘子道：“怎见得
　　②
　　饮酒可以解闷？”这一个道：“酒是仪狄所造，好者甘香清冽，称为青州从
　　③
　　事；恶者浑浊淡酸，号为鬲上督邮。春时有翠叶红花，可以赏心乐事；夏时
　　④
　　有凉亭水阁，可以避暑乘阴；秋时有菊蕊桂香，可以手挼鼻嗅；冬时有深山
　　⑤
　　霁雪，可以逸性陶情。趁着四时的景物鲜妍，携樽挈榼，邀二三知己友人，
　　①
　　吆三喝五，掷绿推红，履舄杂遝，觥筹交错，那时节百虑俱捐，万愁都卸。
　　这才是：断送一生惟有，破除万事无过，远山横黛蘸秋波，不饮旁人笑我。”
　　湘子道：“酒能迷真乱性，惹祸招灾，故大禹恶旨酒而却仪狄，只有那骚人
　　狂客，借意忘情，取他做扫愁帚，钓诗钩。我却不欢喜吃他。”一个道：“天
　　有酒星，地有酒泉，圣贤有酒德。尧舜千钟，仲尼百瓢，子路嗑嗑，也须百
　　②
　　榼。李白贪杯而得道，刘伶爱饮以成仙。从古至今，不要说圣贤君子与他周
　　③
　　旋不舍，就是天上吕神仙，也三醉岳阳人不识。从来没有一个是断除不吃的，
　　大叔为何说他这许多不好？”湘子道：“你们那里晓得这酒的不好，古来有
　　②怫然——不悦貌。
　　①炉——内丹家以人体为鼎炉，以炼气化神。
　　②丹药——即炼成的内丹。
　　③少艾——年轻漂亮。艾：漂亮，好看。
　　④仲由——孔子弟子，字子路。
　　⑤老聃——即老子，又称李耳。为道家创始人，被道教尊为始祖。
　　①愆（qiān，音千）——过失。
　　②仪狄——相传夏禹时发明酿酒的人。
　　③鬲（lì，音丽）——古代炊具。
　　诗为证，我且念与你们听着。诗云：
　　仪狄当时造祸根，迷真乱性不堪闻。
　　醉时胆大包天外，惹祸招灾果是真。”
　　一个道：“大叔，酒既解不得闷，我们领大叔到秦楼楚馆之中，邀几个知心
　　帮闲的朋友，烹龙■凤，拆白道绿，低唱浅斟，偎红倚翠，直到那日上三竿，
　　犹自鸾颠凤倒；蝶恋蜂狂，一点灵犀沁心透骨。真个可解闷也。”湘子道：
　　“若说起色，一发是陷人坑了，如何解得愁闷？古来也有诗为证：
　　二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫。
　　虽然不见人头落，暗里叫君骨髓枯。
　　古人又有诗专说这酒色财气四样的不好，我也念与你们听。诗云：
　　酒色财气四堵墙，多少迷人里面藏。
　　若有世人跳得出，便是神仙不老方。”
　　当值的道：“依大叔这般说，人都在愁城中过日子了，怎么得一日快活？”
　　湘子道：“果然人是在愁城中过日子的，有〔山坡羊〕为证，你们听着：
　　想人生空忙了一世，攒家财都成何济？看看年老，渐渐把你容颜退。亲的是你儿，
　　热的是你女，有朝一日无常来到，那一个把你轮回替？伤悲！不回头，待几时！伤悲！叶
　　落归根在那里？”
　　当值的道：“大叔小小年纪，那里去学得这许多说话来？可不辜负了老爷夫
　　人抚养的思念。”湘子道：“你们且安心去睡。不要在此絮叨。”当值的唯
　　④
　　唯而退，背地里商议道：“老爷吩咐我们仔细看守大叔，我们必须小心谨慎，
　　不可托大误事。”一个道：“我和你假睡在门外，听他说些恁么言语，若是
　　他走了出来，就一把捉住了他，通报老爷便是。”这个道：“说得有理，大
　　家小心仔细。”湘子在房中暗忖：“叔父如此严谨，终久误我修行大事。我
　　算起来三十六着走为上着，此时不走更待何时？”只得捱到二更天气，脱了
　　靴帽衣袍，挽起阴阳双髻，穿上一领布衣，悄悄地走到窦氏房门外，拜辞道：
　　“我韩湘自幼蒙婶娘恩养成人，未曾报答，今日不孝抛撇了婶娘，不知何年
　　月日，再得相见？”又到芦英房前说道：“小姐，我虽与你做了三年亲，却
　　⑤
　　是同床不同枕，同席不同衾，有名无实，误你一生。今朝别你修行去，两下
　　⑥
　　分离不要悲。”湘子拜辞已罢，听见谯楼上鼓打三更，欲要往前门走，无奈
　　前门紧闭，只得留诗一首，爬墙而走。诗云：
　　懒读诗书怕做官，日高兀自抱琴眠。
　　今朝跳出迷魂阵，始信壶中别有天。
　　到得天明，两个当值的不见了湘子，抱着他的巾靴衣服，在那里假哭。
　　退之走来，问道：“汝两个为何在此啼哭？大叔如今在那里？”一个道：“老
　　爷，不好说得，怪哉，怪哉！虾蟆生出翅来，昨宵稳稳的藏在房里，不知几
　　时轻轻飞出月台？”一个道：“稀有，稀有！网巾圈儿会走，昨宵端端正正
　　挂在壁头，今朝光光秃秃剩得头上一个刷帚。”退之道：“汝这两个狗才！
　　我怎样吩咐汝来！汝放大叔走了出去，倒在此支吾搪塞，想是汝得了贼道人
　　的钱财，故此放大叔跟他去了。我只把汝这两个狗才送到官去，查问大叔下
　　落。”两个道：“老爷息怒，大寂既逃走出去，我们替了大叔罢。”退之道：
　　④挼（quó，音挪）——揉搓。
　　⑤榼（kē，音科）——古代盛酒器。
　　⑥履舄（xì，音细）——鞋。
　　“大叔怎么替做得？”当值的道：“老爷没有公子，小的们原是老爷义男，
　　老爷另眼相看，抬举小的们起来，就是大叔一般了。”退之道：“这狗才害
　　疯了！”当值的道：”我不疯，婴儿姹女总无功，一个侄儿容不得，如何做
　　得主人翁？”退之闻言，放声大哭道：“湘子，你抛家弃产往那里去了？我
　　五十四岁无男无女，一旦阎君来召，鬼使来催，谁人在我眼前披麻祭扫？岂
　　不痛杀我也！”有诗为证：
　　两边鬓发似银条，半边枯树怕风摇。
　　家有黄金千万两，堂前无子总徒劳。
　　窦氏、芦英听得退之哭响，连忙走出来，看见退之哭倒在地上，窦氏慌
　　忙扶起道：“相公为何如此？”退之道：“湘子出家去了。”窦氏道：“是
　　真是假？”退之道：“这巾靴衣服不是他的？脱下在此，爬墙去了。”芦英
　　⑦
　　哭道：“他与媳妇虽是恩爱情竦，却是相敬如宾，从来没有一些儿言语，谚
　　云：‘女人无夫身无主，’他如今去修行，教媳妇举眼看何人？”窦氏道：
　　“媳妇且自奈烦。”芦英哭回绣房去了。退之道：“夫人，侄儿负我和你抚
　　养之恩也不必说，只是我看见他的衣服东西，心中便要凄惨，可点火来把这
　　些东西烧了罢。”窦氏道：“烧了却也可惜，不如赏与当值的罢。”退之依
　　言，就赏了张千、李万，差他们到各府州县，城里城外、关津渡口、街坊市
　　井、丛杂去处、山林寺观、幽僻所在，遍贴招帖，寻访湘子。
　　那招帖如何写：
　　刑部侍郎韩，为缉访事：照得本府原籍永平府昌黎县，不幸今月今日五更时分，有
　　公子韩湘子越墙走出，寻访道师，头挽阴阳丫髻，身穿茶褐衲衣，手敲渔鼓昌清词，脚踏
　　芒鞋多耳。不论军民人等收留，酬谢青趺；沿途报信到吾庐，百两白金不误。右招帖谕众
　　通知。
　　招帖虽然各处分贴，毕竟湘子没有踪迹，退之郁闷，不在话下。
　　且说湘子离了书房，爬过墙头，黑地里奔到城门边。城门还不曾开，那
　　许多做买做卖的经纪，都挨挤在城门口，等候开门。有说家中事务长短的，
　　有说官府贪廉的，有计较生意希图赚钱的，有谈论别人家是非的，也有互答
　　⑧
　　唱山歌的，也有单唱戈阳腔曲子的，纷纷攘攘，唧唧哝哝，好不热闹。只有
　　湘子宁心定性，坐在石块上，再不做声。内中有一个人，手提着一盏小灯笼
　　儿，在那里走来走去，看见湘子不做声不做气，便叫道：“师父，从古来说
　　得好：‘朝臣待漏五更寒，铁甲将军夜渡关。山寺日高僧未起，算来名利不
　　①
　　如闲。’我们为着这几分利己，没奈何早起晏眠，你出家人吃着十方，穿着
　　十方，既不贪图名利，又没有荣辱得丧，这般时候正好在梅花帐内，软草茵②
　　中，长伸淌脚，安稳睡一觉，何苦也这般早起来等开门？”湘子未及开言，
　　内中一个人道：“朋友，你那里晓得这道人的心事？他是冲州撞府，街坊上
　　说真方、卖假药，惯会油嘴骗钱的花子，假装这般模样。据我说起来，他心
　　里有做不得贼，挖不得壁洞的苦，你这朋友怎么把那山中的高僧来比他？”
　　又一个道：“呆朋友，道路各别，养家一般，你我为利己，难道这小师父是
　　个神仙？他早起晏眠，不过也只为利己心重，如何说他做不得贼挖不得壁
　　⑦刘伶——西晋人，竹林七贤之一。性嗜酒，被后世尊为酒神。
　　⑧吕神仙——即吕洞宾。八仙之一。
　　①唯唯——唯唯诺诺，顺从貌。
　　②衾（qīn，音钦）——被子。
　　洞？”一个道：“他或者是牢狱中重犯囚徒，爬墙上屋，逃走出来的，装做
　　这般模样，恐怕开口露出马脚来，故此夹着这张嘴。”一个道：“他这般小
　　小年纪，想是不学好，被父母打骂一场，气苦不过；或者功名上没缘，羞耻
　　不过；或者是妻子被人搭上了，忿气不过，没奈何装做这忍辱的模样也不见
　　得。”一个道：“列位老兄，赵钱孙李，各人心里，何苦说人道人，替人耽
　　①
　　忧。《千字文》上说得好：‘罔谈彼短，靡恃己长。’又有诗云：‘各人自
　　扫门前雪，莫管他家瓦上霜。’开了门，大家跑之夭夭，没要紧在这里讨舌
　　头的便宜。”众人道：“这位老兄说得极是。”大家拍手拍脚笑了一场。湘
　　子目睁口呆，犹如聋哑的一般，不敢回答一句。说犹未了，管城的来开了门，
　　各人抢先跑去了，只剩下湘子一个，寻思道：“我如今是巨鱼脱网，困鸟离
　　②
　　笼，此时不去，更待何时！”他口唱道情，趱行前去。词名《桂枝香》：
　　至今日，便离城，访仙家，做好人。看你为官为宦，图些甚？辞别了六亲，跳出了
　　火坑，把酒色财气都休论，两离分。华堂精舍都不爱，我爱卧松阴。
　　天清月皎，白云弄巧。脱离了业海波涛，不顾家中老小，把家缘弃了，把家缘弃了。
　　径往山中学道，日勤劳，但得成功就，飞升上九霄。
　　毕竟不知湘子此去若何，且听下回分解。
　　①谯（qiáo，音瞧）——鼓楼。
　　②情竦（sǒng，音怂）——感情疏远。