话说无二鬼同众鬼饮酒中间，只闻叩门声，急遂叫■鬼去门内探听。这
　　■鬼来在门内，细声问道：“外边何人叩门？”门外答道：“我奉周老爷差
　　来，有急密事，要见无二爷面禀的。”■鬼回禀，无二鬼令开门引进来。那
　　人来到风波亭上，向无二鬼道：“家爷命小人来面禀密事，不知可有僻静所
　　在否？”无二鬼遂将那人引到内宅。那人将阎君命钟馗之事，附耳低言，细
　　细说了一遍，折身就走。无二鬼亲送出门去了。无二鬼回至风波亭上，众鬼
　　一齐问道：“此系何人？周老爷是谁？来禀何事？”无二鬼叹了一口气道：
　　“今日众兄弟幸会，又结了生死之交，月下谈心，酒逢知己，正可作彻夜之
　　饮。不料想竟是好事不到头，乐极悲生！”粗鲁鬼起身拍掌大喊道：“到底
　　是为得何事？快讲，快讲！还有这些咬文嚼字哩。”无二鬼道：“那周老爷
　　住在咱这县城北黄堂村，幼年也是我辈出身，因才情高超，趁了万贯家私，
　　改邪归正。在阎君殿前新干了一名殿前判官。现在听用，尚未得缺。来人是
　　他的长班，说周老爷昨日在阎君殿前站班，面见阎君将一个不第的进士，姓
　　钟，名馗，封为平鬼大元帅，领了四名鬼将，前来平除我们。我与周老爷素
　　日相好，叫他偷送信来，令我们躲避躲避。”楞睁鬼道：“二哥放心，料想
　　钟馗不过是一个文字官耳，能有多大神通？”无二鬼道：“阎君又拨给他四
　　名鬼将，如何敌挡得住？倘有不测，悔之晚矣。”噍荡鬼道：“兵来将挡，
　　水来土掩，难道说我们坐以待死不成！竹竿巷里有一位下作鬼哥，与我最好。
　　他的嘴也俐，口也甜，眼也宽，心也灵，见人纯是一团和气，低头就是见识。
　　将他请来，计议计议，包管这场祸事冰消瓦解。”无二鬼道：“愚兄也与他
　　相好，昨日我也邀他过节，他说家中今日上供祀先，所以未到。”赖殆鬼道：
　　“如此就差滑老七去请他来何如？”滑鬼道：“弟不能去，一者路径不熟，
　　二来步履艰难，三来我并不认识他。”赖殆鬼道：“要紧事也是如此滑法？”
　　无二鬼道：“不必争执，今已夜深了，明日我差■老十去罢。列位明日也要
　　早到。”说毕，俱各垂首丧气而散。
　　到了次早，■鬼奉无二鬼之命，走到竹竿巷里，来在下作鬼的门首。此
　　时门尚未开，高声叫道：“下作鬼哥在家么？”这下作鬼原是汤裱褙的徒弟。
　　自从得了汤裱褙的传授，才学会了这个下作武艺。吃穿二字，俱是从这条下
　　作路上来的。汤裱褙虽死，下作鬼不忘他的恩情。请了一位丹青，将汤裱褙
　　的像貌画了一副影，又写了一个牌位，上题着“先师裱褙汤公之神主”。旁
　　写孝徒下作鬼奉祀。请五浪神给他点了主，供在一座房内，诸日锁着门。即
　　他妻子也不令他看见。每逢初一十五，烧香上供，磕头礼拜，求他阴灵保佑。
　　昨日八月十五，上供之后，下作鬼夫妻二人散福赏月，多饮了几杯。夜间未
　　免又做些下作勾当，所以日出三竿，尚然酣睡。睡梦中忽听有人门外喊叫，
　　遂将二目一揉，扒将起来，披衣开门，往外一看，遂笑嘻嘻的说道：“我道
　　是谁哩，老■你从何来？因何来得恁早？”■鬼道：“我奉无二哥之命，特
　　来请你，有要事相商。”下作鬼遂转身进内，对他妻子说：“无二哥着老■
　　来请我，倘有人来找，只说我往无二哥家去了。”说毕遂同■鬼出门，直往
　　踩遍街而去，这且不表。
　　再说下作鬼的老婆是个溜搭鬼，善送祟下神，做巫婆。自从再蘸了下作
　　鬼，实指望做对恩爱夫妻，不料下作鬼拿着老婆竟做了奉承人的本钱，溜搭
　　鬼也乐得随在风流。听得■鬼声音，遂说跟了无二鬼来了，因此也就起来，
　　搽脂抹粉，慌成一片。原来无二鬼素日常到下作鬼家中来，与溜搭鬼眉来眼
　　去，两下调情，下作鬼只装不知，久而久之，背着下作鬼，两人竟勾搭上了。
　　及溜搭鬼出房，见无二鬼没来，未免淡幸。抬头见下作鬼的祖师堂门，不曾
　　锁去。自言自语的说道：“他的这个牢门，出锁入锁，今日我可进去看看。”
　　及至走到汤裱褙的影前，只见他缩着头，抖着膀，探着腰，笑迷糊的两只眼，
　　伸着四寸长的一条溜滑的舌头。不觉大怒，气恨恨的把门锁了。因想道：“我
　　那情人色鬼哥哥，想他的病今已好了。我今日无事，何不前去一叙旧好。”
　　想罢遂将大门掖上，出门直往烟花巷而来。及至进了色鬼的大门，来到色鬼
　　的卧房，看见色鬼面如金纸，瘦如干柴，遂问道：“色哥，你的病体好些么？”
　　色鬼一见溜搭鬼，不觉满心欢喜，问道：“情人为何许久不来？”溜搭鬼道：
　　“家里事多，总不得闲。”说着就在色鬼床沿上坐下。见一个年幼家童，送
　　茶过来，年纪不过十六七岁，白面皮，尖下巴，两个眼如一池水相似。溜搭
　　鬼接茶在手，遂问道：“这个孩子是几时来的？”色鬼道：“是前月新觅的，
　　名叫小低搭鬼。”溜搭鬼笑道：“无怪你的病体直是不好。”色鬼道。“实
　　因无人扶侍，并无别的事情。”溜搭鬼目触心痒，不觉屡将服去看他。小低
　　搭鬼也用眼略瞟了两瞟，只是低着头微笑不语，溜搭鬼向色鬼道：“病体如
　　此，也该请位郎中看看才是。”色鬼道：“此地并没位好郎中。”溜搭鬼道：
　　“眼子市里街西头流嘴口。胡诌家对门，有一位郎中，是南方人，姓贾，号
　　在行，外号是催命鬼。新近才来，却是一把捷径手，何不请他来看看？”色
　　鬼听说，喜之不尽，遂差小低搭鬼牵了一匹倒头骡子，前去请催命鬼。小低
　　搭鬼走到眼子市里问着催命鬼的门首。便叫道：“贾先生在家么？”只见催
　　①
　　命鬼穿一领陈皮袍子，戴一顶枳壳帽子，腰系一条钩藤带子。摇摇摆摆，走
　　将出来问道：“那家来请？”小低搭鬼道：“烟花巷里色宅来请贾先生调理
　　病症的。”说毕，从拜盒内取出一个红帖来。上写着“年家眷弟色鬼拜”。
　　催命鬼接帖在手，便长出一口气道：“连日不暇，今日更忙，如何能去？”
　　小低搭鬼道：“贾先生不必推辞，今日来请你，是溜搭鬼举荐的，千万去走
　　走才好。”催命鬼迟疑多会，将头点了两点，说道：“本情实不能去，但溜
　　搭鬼与俺素日相好，且又是隔壁同行，今日不去，异日何以见面？忙也少不
　　得去走这一遭。”说毕，回家取了药箱，叫小低搭鬼背着。贾在行上了倒头
　　骡子，直往烟花巷而来，要知后事，再听下回分解。
　　①枳（zhǐ，音纸）——植物名。