诗曰：
欲向江南作酒佣，菊残荷败付秋风。
难容西子归湖悼，安得王嫱老汉宫。
鸣鸟有情来榻上，飞花无限过墙东。
聊将世外烟波意，乱写风云问碧空。
世间繁华富贵，转眼间即成幻境。因此，佛、道二门只讲个空寂，省却无限凄凉。看破了酒阑人散光景，把那锦绣笙歌，实觉没趣。即如忠孝节义的事，那豪杰丈夫，偏是为身家二字败了名节，反不如那愚夫贱婢，一时间决断，不肯失身于人，做出英雄的事来。
话说这苗员外要骗银瓶，故使他惯走私商的大船，换与郑玉卿上瓜州去。用的那个艄公有名，叫杨铁篙，极是一个积年的水贼，专一在江河打劫客商。后同一伙强盗俱是竹竿长枪，被一个山西水客惯使长刀，把竹竿砍断，不曾得手。
后来把长枪挠钩，俱铁裹了半截，专一打听船上揽下宝客，就勾将一路水贼，去做生意。或是把客人杀了，或是捆成粽子样，丢在长江里去，因此浑号叫做铁篙子杨艄公，当初苗青伙通打劫他家主人苗曾的，就是此人。一向投在苗青手下，贼船有百十余只，或贩私盐做水面生意。苗员外使他将船换了董玉娇去，要他江里杀了郑玉卿，把他家事和使女樱桃一总拐回来。那郑玉卿一个少年浪子，那里晓得。他先使了几个戏子，领着两个粉头，在金山寺下假装吴公子和那和尚假名月江，弄的是没底的筋斗，那里猜去。也是郑玉卿命不该死，连夜在金山饮酒，不肯回船。那杨艄公在船上等候多时，想了一想：“我与此人何仇？不过员外为得回董玉娇和他的家私回去，今日行个天理，趁此人上岸，把船放开回去罢，料郑玉卿也没处来找寻。”当日二更天气，南风大起，即时起了锚，扯满篷，渡过江来，到了瓜州，不上四更天气。
这董玉娇情知是苗员外赚虎离山之计，点着灯也不肯睡。只见杨艄公走进舱来，看着玉娇笑嘻嘻道：“咱二人今日天假良缘，这场富贵那里想得到。”忙叫樱桃，不肯答应。
即唤水手李小二打开员外送的一坛豆酒，原有的下程鸡鱼笋藕之类，安排下过夜的，和董玉娇促膝而坐，饮了一回。恐夜深了，即叫樱桃来床上同寝。叫了半日，那肯答应，只在后舱鸣呜的哭去了。杨艄公发狠道：“这奴才，想你家主子，明日叫你受受。”一面取出一尖刀来放在面前。那董玉娇门户出身，何分彼此，欢欢喜喜，脱了衣服；两人抱头而寝，一夜云雨无度。那玉娇里无般不叫，原是妓女接客的熟套。杨艄公尽力盘桓，两意相投，不在话下。
那樱桃因银瓶被骗，哭了两日，饭也不吃。忽然见郑玉卿下船，全不回来，杨艄公进舱和玉娇同床睡了，就知他落在人手，再没有出头的日子。哭到四更将尽，听见他二人滢声浪气，摇得船也是响的。恐天明了受他的打骂，不如寻个自尽，做了鬼魂，也好寻寻我姐姐银瓶的下落。合眼朦胧，只见银瓶上船来，叫道：“我的姐姐！我已是死了，你不快来，和你回去罢。”醒来，又不见了。恰好天将五更，船上人都睡得和死人一般。樱桃起来，把衣服鞋脚扎得紧紧的，推开船窗，只见满江黑雾，那分东南西北，叹了气，道：“这就是我的结果了！猛身一跳，又早飘飘玉腕凌波去，滚滚香魂逐浪福后人因赞他死节一段孤贞，诗日：休把须眉问丈夫，丈夫无骨转成愚。
每因中帼成忠烈，翻党纲常愧大儒。
一怒自能存血性，三思反使惜微躯。
莫言沟壑寻常事，多少英雄逊不如。
却说杨艄公和董玉娇一夜风情如胶似漆，两人搂着商议，问道这郑玉卿箱笼物件，玉娇细说了一遍。杨艄公道：“咱有这些宝物，又有员外送他的一千两银子，还愁甚么过不得日月，到把你送回扬州去，天下也没有这样阿呆了！如今做了十年私商勾当，还打不着这个大鱼哩。今日肯把自己的兔儿不打，到送与别人吃去！如今湖广杨么反了，占了湖泊八百里地面。他用的都是咱一班水船上朋友，如今和你从芜湖上去，图个大大的富贵。又说甚么苗员外！玉娇只得相从，到了大明，叫了几声樱桃不应，才知他投江而死。按下此事不题。
那郑玉卿在金山岸上，找不见原船，走一回想一回，天已渐晚。那寺门首酒保来算席上酒菜：“该银四两八钱，先收的吴公子那一锭银子，都是津白铜，如今吴公子去了，又不知是那里人，既然是一席的，少不得还我。”郑玉卿上岸时不曾带得银包，原是空身下船看景，不料逢见吴公子一伙神骗，赤手空拳，那里凑银子还他。酒保道：“我们小本经纪，不过是城里借些酒本来，趁些游客的钱，这四五两银子，那里包得起。”先是好说，后来见玉卿全不应承，看了看玉卿，虽穿着一身时样衣服，也没有船，又没有管家跟随，就道：“你这个人分明是骗人的捣子光棍，白白的吃了酒食不肯还账，难道就干罢了！就要拿绳子拴起来。说着，围了许多人，闹了半日，也有说好说歹的。玉卿无奈何，脱下一件玉色绉绸直掇来，算了三两银子，还欠一两五钱，又脱下一条白线罗裙来，算了一两。酒保见他实没有分文钱钞，叹了声晦气，一直去了。
王卿饿了半日，那有饭吃？寻思一会道：“这金山寺有甚生意，不如到城找一找吴公子，或者遇见，也不可知。”
搭了个人载船，上得江南岸来，那有一分钱？只得解下身上带的银瓶一个香囊来，算了三分银子船钱，才得进城。黄昏入夜，到甘露寺前歇息，比及掌灯时分，饿得眼里黄花乱滚，肚里肠子乱叫起来，好象蚯蚓之声，其实难捱。玉卿四顾无亲，那里去宿，看了看甘露寺前有一座土地庙，且宿一夜，明日再作道理。才待进庙安身，只见一个老和尚打着灯笼出来关门，道：“这天入夜了，还有闲人在门外坐着。”见玉卿一个年少小官，穿着两截短衣，在门首站立，忙问：“是寻房的，访客的？如今金兵取了东京，不比太平年景，城里二三更还酒楼上唱戏，满街灯火。如今关得门晚了，这些营兵就来查，去报韩世忠老爷。”指着门上告示，印的有拳头大字，道：“你看看！玉卿抬头细看：钦差守御江南兼管淮扬兵马都统制韩，为严防坚细事：照得金人犯顺，袭取东京。镇江为南北要冲，坚人不时窥伺。近因塘报紧急，江上戒严，恐防河北商旅内藏坚细，伏祸不浅。今后凡有寺观庙字，不许容留行客止宿。如有面生可疑，系东京语音者，即时报本镇审验过江。无论僧道村坊敢有私留，以军法连坐处斩，决不轻贷。特示。
大宋建炎三年三月日
谕众通知
郑玉卿看毕榜文，唬得面如土色。那老和尚见他说话蹊跷，不象行客，把门一关，孤零零关在门外。幸得江南三月，天气不冷，在石台上坐了一夜，又怕巡夜兵丁看见，伏在一株槐树边，又饥又困。这个浪子一向受用的过了，也该折算他折算。这一夜好难捱！有诗一首，单说少年荡子不可轻走江湖：莫道江湖容易游，少年常落下场头。
花明楚馆人先醉，金尽秦楼歌未休。
千里抛家空作客，孤身失计悔停舟。
提防陌路交情恶，覆雨翻云何处投？
这首诗单说少年轻浮子弟，仗着有几贯浮财，自家有些小才艺，浪迹狂游，没有那豪杰的本领，或是遇着那些下流匪类，引入嫖赌一路，不是诱你一掷千金，说是豪杰的本色；就诱你偎红倚翠，说是才子的风流。把手中有限的本钱，大家弄净了才肯罢休。这等一起朋友，专一白手骗人，在江湖打憨虫，北方人叫做帮衬的，如鞋有了帮衬，外面才好看，苏州叫做蔑片，如做竹器的先有了蔑片，那竹器才做得成；又叫做老白鲞，那鲞鱼海中贱品，和着各色肉菜烹来，偏是有味。因此，这种人极是有趣的，喜的是趋奉诌佞，不好的也说好，不妙的也说妙，帮闲爇闹，着人一时舍不得他。如今苏杭又叫做伴堂，如门客应伯爵、谢希大活活的把个西门庆奉承死了，还要嫁卖他的妻子，你道人情恶也不恶！
这郑玉卿自小生在武职官家做个小后生，那晓得江湖上人情险恶，因此被苗青一伙大棍骗光，把个万金的资囊送与别人受用。在土地庙前地上睡了一夜，次日早起来，越饿得慌，这顿饭可是省得的！没奈何，把顶中上玉结儿卖了二十文钱，上店里买了一顿点心，且救救急。不一时，把二十文钱单单买了两个上等的烧卖，几吃尽了。这午饭怎么处，到晚来那里宿？寻思一会，看了看金山寺里拾的这吴公子的紫竹萧在身边，何不走上酒楼，且吹萧求些银钱度日，以救一时之急。即将萧取出，擦磨光净，看见城门外临着大江，有一座酒楼，上写一联：“天地有情容我醉，江山无语笑人愁。”
门面齐整，新油的红绿丹青可爱。那楼上士客坐满，也有凭栏看江的，也有猜枚行令的。玉卿走近席前，把萧吹起。正面座头上坐着一个老官人，有六十余岁，穿着鸭青布直掇，幅中云履，生得巨长须。对面坐着两个客人，一个是武官打扮，三十岁年纪，一个是秀才打扮，二十多岁。老官人看着玉卿年小，生得白净，不象个梨园，又不象个客商，问道：“你这个人戴着顶巾子，没有长衣服，不象个贫人。因何吹萧乞食？决有个原故。”玉卿不好细说，只道：“江上遇盗，劫了财物一空，无可奈何，平日略知些丝竹，暂且糊，等找寻着亲戚再回故乡。”说毕，泪落如雨。也是玉卿绝处逢生，老官人便道：“你亲戚姓甚名谁？做甚么勾当，玉卿道：“我姑表哥姓徐名有功，字是震宇，汴梁卫里千户出身，听得在镇江水营做把总，不知住在那里，又不知生死存亡。
今经大乱，离乡十五六年了。那时小人才七八岁，记得他出差江南，催买弓箭，因乱后不回家，说在京住，又投了水营做官。”老官人看着那武官打扮的道：“这说的可不是你令尊么？”那武官道：“你莫不是郑二叔郑佩么？”玉卿道：“在下就是！只不认得尊驾是谁？”那人起来：“才说的就是家父。”指着这老人道：“这就是家岳李次桥，这秀才是舍妹夫李仰之，原是换亲的。如今幸得相遇。”忙忙让坐下，知道不曾用饭，即叫酒保先整四个面来，面罢，就送上酒莱来。
玉卿饱食一顿。这才是久旱逢甘雨，他乡遇故知。
四人酒罢下楼，打发了酒钱，和郑玉卿一路而行。进得城来，走了几条大街，到一小巷内，是一小小宅院，内里三层，才待叫门，只见徐把总出来，不认得郑玉卿，问是那里的客。那老官人才说：“在城外酒楼上遇见，说是找亲戚的，问道了一会，才说道是亲家的表弟郑亲家。今日送上门来，也是天假其便，不然令表弟少年出门遭着不幸，不知怎样流落了。”徐把总才让进去，细问了一遍东京的亲友存亡，家产俱磬净了，大家凄然。取出一件紫花布直掇来，给玉卿穿着。留下众人吃了饭，散去。打扫一间外耳房与玉卿安歇了，看见他生得乖觉，就安排他在门前做些小生意。那知久惯油猾，不安生理。那消数日，依旧品竹弹丝，看见江南走的妇女，不觉旧病发了，连他表兄家里也要磨起光来，这徐把总是个忠诚人，那里晓得，直到玉卿后来没有归结，才知道：无义之人不可交，不结果花休要种。