谈艳（下）
余自己卯春间，将游东灜，道经沪渎。诸友以余远来，群置酒为余寿。每宴必招名花侑觞，且举所知以荐，为席间佐饮。凡得二人，一曰张小凤，甬上人，一曰李金铃，维扬人。小凤年甫及笄，尚未梳拢，容仅中人，并乏媚态。其姊则颇着艳名于章台，然亦凡鸟耳。金铃体态轻盈，神情靡曼，亦能效吴语。然举止酬应间，终觉时露生硬状。一夕开宴其家，拇战飞觞，催花击鼓，倍极其乐。将行而雨作，檐溜如注，遂留宿焉。是虽滴沥声为之作合，而香衾独拥，终夜无所染云。
秋七月自东灜返棹，同人觞余于徐氏未园。翠绕珠围，群芳毕集。余于众中一人独加赏识，询之杏花仙吏，则曰孙姬交玉也。初名赵文翠，已为俗子量珠聘去。旋以失爱，仍堕风尘，时犹未久。观其静坐不语，若有所思。与之语，旖旎温存，吐词霏玉，吹气胜兰，态冶情柔，香温玉软，洵尤物也。仙吏遂怂恿作撮合山，乃与订好，晚即小宴其阁中。席间有谬誉余能文者，出扇索书。酒后涂鸦不嫌其拙，其重风雅如此，临别余解海南伽楠香串赠之，代系胸前曰：“以此聊志余情。”壬午重来征歌，觅闲别墅，急招之至。问之曰：“别四年矣，尚识余乎？”文玉即指胸前香串曰：“见此如见君面，妾岂善忘若君哉！”视其容丰艳更胜于昔。时余已有朱月琴、朱素贞二人，迭主觞政，与文玉踪迹稍疏。尝赠以楹联云：“文字诵教樊素口，玉容艳夺女贞花。”盖隐寓“素贞”二字于中。或有告之者，梅子梢头，颇含酸意。姬善积财，数年已逾巨万。产后误服人参，竟至香消玉损，惜哉！
朱素贞，昊门人。居西公兴，与朱月琴、朱竹卿，并在一家。素贞淡妆素面，不事涂泽，而独以幽静娴雅胜。文孝廉偕陈氏昆季自粤来，一见遽垂青眼，屡宴其室中。壬午夏季花榜，独列三人，一素贞，二竹卿，三月琴。评素贞云：“临风芍药，出水芙蕖。不言自芳，凌波独立。”余俱弗录，一时颇招物议。余有小诗调之云：“城北喧传花榜开，文陈并是出群才。朱家姊妹花争艳，贞木含葩独占魁。”“素馨岂是无颜色，贞木由来有性情。十万名花齐俯首，文陈毕竟擅才名。”后余每逢绮席，必飞笺召素贞作觥录事，三年来从未格外索一缠头，亦个中人不可多得者也。卒嫁一米贾，两相心许，仅以二百金脱乐籍。布衣蔬食，甘淡泊焉，其志可嘉也。
朱月琴籍隶琴川，颇工词曲，广额秀眉，清矑玉颊。所不足者，其下稍削耳。后姬改名周逸琴，徙后清河坊。仙萼楼主访美于影像铺，意将按图而索骥。独艳月琴像，购之归，出以示余，夸为心得。余曰：“此余旧好也，可偕往访焉。”既至，方令曲师教授，嚼征含商，用志不纷。余听一曲后别去。近日闻已嫁乐工云。
甲申春间海外归来，定居沪上。去天南之遁窟，筑淞北之寄庐，拟自此不复出雷池一步矣。二爱仙人亦自江右来，载酒看花，颇多雅集。余拟选名媛与缔欢好，乃自文玉死而素贞嫁，风流歇绝。到眼差可者，卒无一人。仙人以李星娥荐，未慊余意也。赠以楹联云：“星辰昨夜疑谁伴，娥月前身问夙因。”盖别有寓意云。铁城逸史为绳李凤宝姊妹之美，代为招致。凤宝琐骨纤躯，婀娜有致，人或比之李香君。久与之狎，娇憨温柔，媚态百出。某太史自京师来，颇眷之，几于一月而费千金。其妹曰金宝，年止十四五，盈盈竞秀，亦殊可人。肤色稍次，而妖冶动人。余与缔好，屡佐觞政。丙戌春间，以事涉讼庭，姊妹花风流云散。闻金宝尚在善堂，择人而嫁，然落花犹未有主也。金宝年虽稚，而醋娘子惯吃杨梅，含妒拈酸，出词尖刻。尚忆余在胡宝玉家小宴，秀林固为主席，余兼招月舫、金宝。月舫迟至，颇为所厄。
胡秀林为宝玉养女。前依宝玉时，常相缱绻。姬性憨而慧，天真未漓，虽与之剧狎，亦卒无忤色。此所谓“尽人调戏，亸着香肩”者也。后出赀自赎，改名姜小玉，别树一帜。太痴生特赏之，谓他日得志，必贮之金屋。近为佩璆所昵，几于跬步弗离，姬亦殆有终焉之志，他人不敢问鼎矣。
甲申秋杪，得识朱素真。先是，以同姓名误招素真，素真未至。继余游朱桂卿家，闻隔房为朱素真所居，试往观之，果与朱素贞截然为两人。素贞淡雅自喜，而素真秾艳有余。眼含秋水，颊晕朝霞，肤润肌丰，自饶玉色。酒量殊豪，一举十觥，终无醉意。余恃有素真在座，酒胆轮国，亦不甘为小户。初居西公和，继迁百福巷。室近通衢，凭栏俯瞰，车流水，马游龙，无日不在目中，殊足以畅襟抱也。姬室中，鼎彝帷幕，位置雅洁，不着纤尘。颖川公子雅爱之，缠头所掷，何啻千金。后虽卒归颖川，未及半载，即有违言。屏声伎而开阁，终放杨枝；抱琵琶而过船，有同商妇。旋闻为菊华生所得，西施一舸，同泛沧波，虽系夙情，亦具有前缘也。
甲申春间，陆月舫年仅十五，已来沪上，居于同庆里。其假母陆五官也，本娄江武弁妾，至是乃为房老。先是，月舫本琴川人，名二宝。随其同乡顾阿招在吴门画舫时，年十四。月舫初来，名誉不甚着。是年冬迁居西合兴里。余初往访之，见其慧心丽质，迥异寻常，招致殷勤，见于词色，遂缔新欢。自此征歌侑酒无虚日，遍处榆扬，极力提倡，香名骤起，而艳帜亦高张。至今屈指计之，已五年矣。
王莲舫名菌，本字蟾香，不知谁为之更名易字。乙酉季夏，年甫二八，尚未破瓜。余初见之于公阳里，腼腆含羞，尚有闺阁态度。淡妆旧服，涂泽不加，愈形其色之真。余誉之曰：“此洵足以领袖群芳矣！”未十日，妆束已焕然改观。亦赴客招，侍坐侑酒，周旋有序。尚忆双星渡河前一日，余招二爱仙人小集于海天酒楼。佩兰素为二爱仙人所赏识。余招莲舫、月舫侑觞致，当时称为三绝。俄而仙人羽蜕去，莲舫亦将有所属。追维往事，曷禁怅惘，爰作一律云：“记否去年同乞巧，海天闲话寄相思。花娇月媚称三绝，酒渴诗狂又一时。痛哭玉楼真见召，深悲金屋已无期。由来世事都如此，曷禁当筵泪满卮”。丁亥七夕重忆曩悰，凄然有感，因填“洞仙歌”两阕，写向天涯，俾知余一段愁绪也。其一：
秋风凉矣，又黄昏庭院。今夜双星渡河汉。记前时悄地，镜约香盟，终不信、竟有而今分散。朱阑围十二，何处卿家，渺渺云山梦魂断。纤月度墙来，一半流光，倘照见、那人凄怨。料此际、香闺寂无人，怕红袖单衣，泪珠偷满。
其二：
啼螀四壁，又沉沉更转。如此星辰有谁伴。算庭虚泼水，烛冷摇花，还尽我、一缕离魂先断。罗衣寒恻恻，心怯归眠，风露中宵几曾惯。负了好时光，可惜楼高，望不见天边人远。记并影、雕阑说心伤，怎抵得而今，零星幽怨。
是年八月十五团圞之夕，莲舫僦居鼎丰里，重理旧时生活，盖所欢弃之也。先是，莲舫之从所欢也，不索一钱，但谓之曰：“以尔车来，以我贿迁。”继为大妇所知，誓不相容，狺语哮声，日焉三至。所欢颊上时有爪痕，又不能供阿堵物，一切皆莲舫自为支持。卜居闸北，为祝融所厄，所有悉付一炬，以是不得已而出此。是夕莲舫招余往饮，乃折简召诸友。第一夕第一筵，余特为之倡。别筮姓曰姚，易名曰芬，更字曰蓉初。门前车马，仍如往时。自佩兰嫁而兰荪去，蓉初独步勾栏，首推巨擘矣。
吴慧珍，胥台人，从其母至沪。自幼时已见之，长益美丽，两颊如海棠着雨。惟短同扇坠，而肥若玉环，终乏娉婷之态。梳拢未几，为云间人以一斛珠易去。
吴金香，湖北人，行五。工唱南词，如新炙莺簧，花阴百啭，清脆异常，一洗筝琵俗耳。余时招之为席纠，最为云林后人所心赏。
王雪香，良家女。雪肤花貌，皓齿明眸，不似寻常俗艳。少时为浪蝶狂蜂所诱，遂堕风尘。定安里王四妪见之曰：“此奇货可居也。”立畀四百金，使居曲院，声价虽高，而入苦海自此始。余久爱其丰丽，思欲作顾家肉屏风。关石道人屡呼之侑觞，益与之稔。逮姬居百福巷，往来遂密。惟姬丁娘十索，颇无厌期，虽时有投赠，不足以供其挥霍，因与之疏。旋姬徙近桂馨里，遣人殷勤招致，于是重寻旧好，为之赎鹔鹴裘于典阁。不久故态复萌，遂不敢往，人亦少间鼎者。乃嫁一优伶，当必倡随相得矣。
张凤珠，吴人。双眸朗若秋水，丰容盛鬋，亦自可人。余初与相逢，尚未破瓜。后居肇富里，芳誉遂腾。旋易姓章，不久即从人去。
朱素芳居西公和里。梁溪瘦鹤词人最为倾倒，谓姬三分憨态，一点灵心，为申江名花十品之一。与余同饮酒楼，遽招之来，宛转随人，殊可人意。词人客山左，寄二诗忆之云：
削肩媚眼楚宫腰，天许生成绝代娇。
曾记画楼西畔醉，黄金十万买春宵。
三千里外飘萍去，十二时中结轖来。
寄语玉人须自爱，夜深花径莫徘徊。
可谓情深一往矣。此外新相知者，曰张月娥，曰张素云。合之凡十有九人。月娥素云别有传。
粉城公主
蚺蛇亦名蟒蛇，出南海岛，为接骨药中妙品。当涂任生幼失恃，父贾于印度，得一尾携归，遂习伤科。药中入蛇少许，无论损折，投之无不立效。至生改业习读，而蛇剩无多，珍之如拱璧。未几父死。服除，娶某姓女，琴瑟甚敦。而生喜交游，刚毅自任，视阿堵如粪土，家渐中落。同乡余生以工匠捐职，司山左某局差务，骄吝贪鄙，忍刻寡情。闻生名，招司笔札。生鄙其人，却不就。
一日省亲归，至里门，见乡农数十人缚一叟，将肆鞭挞。视之，碧眼虬髯，状貌瑰异。问之，皆曰：“此人醉卧土地祠，身有短兵。恐非善类，故执讯耳。”叟语生曰：“仆昨与友饮，不觉酩酊卧此，妄遭执系。短兵途中备警，曾参杀人，固莫须有也。”生闻其语言高朗，知为不凡，向众缓颊。众素服生，释之。生引叟归，各展邦族。叟自言东海甘姓，往山东公干，穷途遇救，恩不敢忘。生饷以酒食，量兼数人，顷刻尽数器，奇之。命煮豚肩以进，又尽之。食已，掀髯笑曰:“一月乏食，饥欲死。今始得一饱。”遂起身告别，亦不言谢。挽留不可，赠以金。笑曰：“我辈江湖客，视此无足重。他日有缘，再得相晤也。”出门逸去，步履如飞，瞬息已远。生益惊异。
后数年生举于乡，赴春官试。偶饮酒家，见隔座数人，气象轩昂，拇战甚豪。上座一人，则甘叟也。起而呼之，叟喜，招任入座。略致寒暄，即彼此劝醉。饮已，询任寓处。与众别去，生亦归。漏三下，叟忽由窗窦入。任大讶，叟止之曰：“勿怖。向承大惠，耿耿不忘。不图萍水相逢，曷胜庆幸。”任始问故，叟曰：“仆粉城公主靡下探使也。多探天下贪官污吏消息，一一登志。适同饮者皆仆党，虽数千里能飞传羽报。前日主与东海王较骑，马劣颠踬，折左臂，呼痛欲绝。闻南洋有蚺蛇，立七日限，遣仆往觅。三日不得，无以复命，故尚滞于此。奈何？”任喜曰：“果尔，则诚巧矣。仆先世遗有此物，出门必携少许，备不虞。今当相赠，君请释忧。”遂出箧相付。叟喜极再拜叩谢。任曰：“粉城主耳素未闻，彼何人也？”叟曰：“远在数千里外，君且勿问。果得痊，当来相报。限期已迫，不能与故人絮语。异日再畅谈耳。”言已，飞身而出。任惆怅久之。