俄闻船窗弹指声间作，披衣出视，一人掩入。挑灯审视，即读《琵琶行》之女郎也。孝廉挽之坐，口作寒暄语，阴捘其腕。女冁然曰：“穷措大伎俩，无怪人不敢亲近。”转身欲去。孝廉长揖任罪，誓不敢慢，女乃止。仍依孝廉肩下，问字谈诗。孝廉虽偕女促膝并坐，其容颇庄。女谓孝廉曰：“君视妾为何如人？”曰：“美人也，才女也，天仙化人也。”女笑曰：“蒲柳陋姿，何得云美；樗栎散材，何得云才；惟末语差为近之。实告君：妾固涂山氏之苗裔也。前庇尊公座下，幸逃雷劫，誓以身报大德，郎母以非类见弃。俾得赞助于深闺，以延嗣续，博封浩，可乎？”孝廉聆言，惧甚，齿震震有声。女曰：“郎殊不经吓，顷言聊作游戏语耳。”揽颈笑曰：“郎试视妾，岂咥人者？盍睡休。”携手人帏，欢洽臻至。
于路逗遇，入都则试期已过。双谒皇甫氏。姑姊并出，睹女惊异，谓非凡间人。由是骨肉相依，并居一宅。女偶值更生，必俯首趋避。若兰觇其眉睫间有妖冶气，一笑嫣然，能令人回惑失志，颠倒不自持，盖坐身有媚珠故也。一年后，居然生子，啼声甚雄。女曰：“此足以充我门闾者也。”逮嗣父告休，以书来约，两家仍回洞庭故宅。更生官至侍郎，夫妇齐眉，登上寿。家茞以孝廉终，狐女虽老，常若二十许人。
徐希淑
武林女子徐希淑，工书画，能诗。襁褓失怙，无兄弟，随母依舅家以居。母氏姚，固仁和望族。舅某，家虽中落，而有声庠序。希淑甫七岁，喜弄翰墨，教以经史，辄琅琅上口。舅无子女，绝爱怜之。及笄，姿致明秀。耽习赵、董两文敏行楷，尤喜摹文淑山水花卉。偶尔涉笔，无不工雅绝俗。见者咸啧啧叹赏，争凂舅氏，乞其寸笺尺幅，珍同珙璧。稍长，笔墨愈精。尝自谓非
女子所宜，深自秘惜，不肯轻示人。邻女求之，亦十不一二应。
母长斋奉佛，于圣因寺得《贯休上人十六应真像》拓本归，而强女临之。希淑性颇不信佛，仰体母意，朝夕临摹，三月而成。更以己意添绘婆罗花、迦陵鸟，及瓶钵、杖拂、蒲团、■⑹笠。双钩着色，庄严端好。母喜属舅装潢成幅，俾女署名其末，将以施诸僧寺。女重违母命，每幅端楷书曰：“徐希淑上侍母亲姚氏熏沐敬摹，供养佛天，祈北堂寿。”母择日挈女，躬诣上天竺法喜寺进香，即奉图幅悬方丈壁间。住持询知为女手绘，合十赞叹。一时士女聚观，传播遐迩几遍。
抚军胡公夫人以酬愿登山，携女公子钟秀入寺，见而爱玩不忍去。详询居址，翌日登门相访，舆骑填塞街巷。母女出迓，夫人睹希淑秀外慧中，虽裙襦淡雅，屏去铅华，而素肌莹玉，静气凝兰，喜极握双手。顾谓女公子曰：“儿见姊胡不拜？真儿师也！”徐母见钟秀圆姿替月，晕颊蒸霞，亦赞不容口。曰：“若个掌中珠，非夫人洪福，那能招得。真如菩萨龙女，下降蓬荜。第輶亵奈何。”相将入室，希淑钟秀并肩侍坐，四目萦注，默默不作一语。徐母烹茗进果，款洽臻至。钟秀忽谓徐母曰：“儿前生与淑姊，殆一家骨肉。今日相逢，觉肺腑中话，从何处寻头绪起，虽穷年累月，诉说不尽。儿愿随姊依母膝下，望母之畜儿一如姊，不愿归矣。”徐母笑曰：“老身何福，得阿姑不弃寒贱。虽然如太夫人膝前冷落何？”夫人亦笑曰：“儿愿从姊学，侬亦无不可者，当遣阿林及小翠携奁箧来。”即命钟秀母徐母。希淑亦拜夫人为母，夫人解臂上珠条脱及碧霞佩赠之，珍重登舆去。随见一中年妇，一垂髫婢，来将夫人命，奉徐母朱提百两，衣裙一袭，即以钟秀卧具箱箧，陈设希淑房中。由是姊妹坐则同席，寝则并枕，屦舄互着，形影不离。
夫人时来视女，馈遗无算。二女衣饰无少异。顾希淑性喜蔬布，厌罗绮粱肉之奉，钟秀习之久，亦屏华饰，效贫女妆束。阿林、小翠常窃闻其喁喁私语，誓同生死。归述之夫人。胡公闻之，笑曰：“妮子志良佳，不宜拂之。当物色一翰苑器，俾并嫁，以了向平愿。”因示期于署中考试，群彦毕集，夫人立屏后窥之。一少年仪容俊伟，玉立长爪，虽衣冠黯淡，而气宇不凡，昂昂然若鸡群独鹤，负手微吟。少选入坐，伸纸振管疾书，文不加点，方传餐，已交卷欲出。抚军读其文，击节叹赏，延之坐。细询家世，则钱武肃裔，名士荦，十三入郡庠。父以进士出宰楚南，卒于任。奉母家居，时服甫阕也。言已，长揖径出。胡公袖卷入内，欣然谓夫人曰：“今日得一佳婿矣。”询状貌则即顷所见者，夫人意亦良惬。继而遍阅他卷，无出钱生右者，发案第一，奖赏优渥。请教授入署，告以已意。教授稔知其人，谓其家徒壁立，而性耿介。同学往还尽贫士，贵介子虽折节下交，辄夷然不屑。以故授徒所人，仅足供甘旨，缊袍敝履，绝不介怀。抚军闻之笑曰：“仆相天下士多矣，焉有才器如钱生而长贫贱者！”即凂教授往见其母，敬致执柯意。母惊谢曰：“妾闻抚公止此爱女，珠围翠裹，遮莫王孙难可援系。豚儿何人，言之恐折福，不敢奉命。”教授再三言：抚公怜才略分，背之不祥。母执意不允，不得已婉词复命。胡公心益贤之，乃月资以膏火。明年，科试列高等，食饩。未几胡公监临秋闱，以红卷荐中魁选。试事毕，来谒谢，执弟子礼，甚恭。方欲再申前说，而生适丁母忧，公恤之良厚。苫古哀毁，遘疾甚亟
初，胡公得钱生卷，夫人往告徐母，且述公为二女相攸意。因出生卷与希淑观之，亟赞其写作俱佳。小翠窃闻夫人语，阴以述诸闺中。二女口虽不言，私心甚慰。嗣论婚未谐，久之不得音耗。忽闻生领乡荐后即丧母，方喜忧交集。俄闻生病危，二女容色若甚不怿，饮食锐减。婢妪窃讶之，未敢告。一日夫人来，瞥睹二女玉容憔悴，面颊隐隐有泪痕。详诘阿林，得其故，归谓抚军曰：“汝一言，行将杀我二女矣，且为奈何？”公闻之，抚掌笑曰：“汝知钱生事，怪怪奇奇，有出人意表者乎？”夫人曰：“试言之。”公曰：“钱士荦非他，即才女崔莹。徐希淑即张梦晋，我女即宁藩。三人同现后身，男作女，女变男，皆为了此一段公案来也。”夫人闻之，恍然曰：“怪道秀儿生时，梦见一伟丈夫，仪从甚盛，自称帝室储子，来假房舍，醒即分娩。顾事涉渺茫，若何由知，且何遽信之？”公乃缅述：“生疾革，有一道士闯入，出一红丸纳其口，大汗而愈。方绵惙时，遍历地府，冥王以一册示之，前生事了了具载。醒而一字不忘，顷来署谒见，覙缕所遭。已面订姻事，渠去求教授诹吉来纳采矣。”夫人大喜过望，随命舆复至徐母家，口讲指画，备述公语。俾二女共闻之，且疑且信。不数日，媒妁登门，谨践前约。
讵姻事既谐，变出意外，抚公遽捐馆。徐母亟命二女入署，佐夫人治丧。钱生闻之，搴帏一恸。知已之感，师生之恩，翁婿之谊，交集于怀，泪浪浪不止。二女亦嘤嘤屏后，哭声感动仆妪。已而阿林奉夫人命，召生入内，属摒挡一切。公生时固清廉自矢，宦橐无多蓄，棺敛一切从俭，已形支绌。俄而新抚自闽调任来，入踞衙署，日夕迫促迁居。钱生为假西湖僧寺塔院，举槥暂停其中。新抚爱子，佻达人也。平日渔于色，恃势妄行，屡以睚毗怨倾人家，闽中人无不侧目。出殡日，窥二女，惊艳绝。意其在穷乡，可以利诱，盛饰冠服来吊奠，手致赙仪百金。坚坐不去，目灼灼似贼，语刺刺不休，生厌之而无如何。忽有家人喘汗奔至，则抚署火延烧上房，几成灰烬，亟觅公子归。踉跄出门，遽登瓜皮艇，中流舟覆。翌日喧传巡抚子溺死湖中矣。生闻之大快。夫人乃率二女依徐母居。既而夫人弟来榷两浙鹾务，唁其姊。钱生以甥婿礼晋谒。与语，大悦，即延入连司署课其子。服阕，与希淑、钟秀，同日合卺。
明年，生计偕入都，捷南宫，观政比部。是秋，二女各举一子。适巡抚以侵蚀盐课银，为闽督讦奏。士荦以给谏副某侍郎，奉命治斯谳，并乞假省墓回籍。在都访得胡公族人子，名俨，宛平秀才，年甫十六，即挈之来，嗣夫人后。钟秀弟畜之。鹾使招入署读书。士荦廉得浙抚脏私实迹，具参褫职去。乃购第城南，接两岳母同住。奉母合葬先莹毕，复为胡公营兆安葬。城南之屋，虽仅数十椽，而屋后旧有废园，隙地约百余亩，生命修治之。石之仆者起，树之萎者荣，翦莱辟径，就其高下之势，为迥廊曲折以赴。因空旷之地，补亭榭，凿池沼，居然成一邱一壑矣。生日舆二女饮酒赋诗其中。二女谓生曰：“此园虽小，群花要不可不备。春间万卉齐开，即不能遍为罗致，必当点缀二三。兰蕙宜盆，茶■⑸宜架，牡丹、芍药宜植之石台，围以雕栏。芙蕖宜水，其池须广，成涟漪荡漾之观，而有荇藻缤纷之乐。又须渡以板桥，憩以小亭，曲水流觞，步武韵事。九秋种菊，畦盯纵横，必界以槿篱，风景乃幽。冬间巡檐索笑，非梅花不可，草堂之外，柴门之内，环植之，最少须五百树。君后日出囊中金，了此心愿，当亦不难。请以黑海之余赀，作青山之退步可也。”生笑颔之。
荏苒一载，假满还朝。时二女俱有娠，且各侍老母，抚幼子，不能远离。临行谆嘱纳妾，俾免客中岑寂，士荦漫应焉。甫复命，返邸舍。是夜忽梦一丽人高髻宫妆，腰佩宝剑，含笑谓曰：“妾前朝娄妃也，上帝命降生为君捍患。明日可出东华门待妾，切记勿忘。”言讫长啸而去。惊觉，不解所谓。早起姑访之，见一妪领一垂髫女子，笑靥承颧，修眉入鬓，明眸善睐，佳侠含光。顾窄衫缚裤，作北路绳妓装束，年仅十三四许。于街心舞剑，浑脱流离，旋风滚雪，观者骈肩累趾。女于人丛中瞥睹士荦，即与妪耳语良久。妪走谓生曰：“郎来乎！此女为寻郎而来，盍挈之归，作待年女，侬勿计值也。”生忆梦中语，诺之。相将归寓，出金赠妪，不受而去。女小字飞霞，侍生甚婉媚，若小鸟之依人，夕则宿旁榻。一夕，忽有人破窗入，刀着床柱，铿然有声。生凉醒，则见飞霞手剑斫之，臂断仆地。擒治之，盖浙抚衔恨，使来刺生者。越宿，其人死，遂不穷究。生取观其刀，匕首径尺，精莹铦利，入木三寸许，寒光烂然，凛人毛发。月余，飞霞请归省妪，一去不返。生年未四十，即挂冠归，徜徉西湖以终。
反黄粱
徐启明，粤西之桂林人。以父荫袭云骑尉，读书应试，仍补博士弟子员。少负大志，以膂力自矜，挽强跃骏，性之所好。舅氏林越，固武孝廉，生遂出其门下。授以击刺之术，又能发连弩，九矢突出，无不中者，弹丸亦如是，因夸为生平绝技。往来南北，未逢敌手，其气益豪。
会有戚解贡物进京，欲觅保镳者，素知其能，徐亦锐身自任。戚拟更延一人以资左右手。徐曰：“北路绿林，吾素稔其伎俩。以我之能，足以了之，不必再需伴当。设来应者，碌碌无所短长，徒乱乃公意耳。”于是遂行。抵山东境，天已将晚，忽闻林间有鸣镝声。徐于马上大呼曰：“众车且止，劫掠者来矣！”言未毕，矢已及身。徐接之以手，三至三接。急发连弩，前队数盗，已毙辕下，余众遂奔。徐回视各人，俱觳觫无人色。
盗既退，乃得安抵逆旅，置酒相庆。酒酣，徐历数生平得意事，抵掌剧谈，墙壁为震。同寓诸人，咸环而倾听，群誉其技之精，力之勇，啧啧称之不置，或有不信者，笑于旁。徐令立垛于百步外，发弹丸九，皆中红心。尤奇者，九丸俱从一孔出，继试连弩亦然。众人无不慑服，咸曰：“此技也，而进乎神矣！”内有一人星冠而羽帔，炼师之流也，揖徐而言曰：“观子所长，洵不凡矣，特未知子之抱负若何也。将勇于公战而怯于私斗乎？将骋于歧途而蹶于正道乎？吾子其勉之哉！”徐曰：“吾尝出而揽辔，慨然有澄清天下之志。我未尝不思投笔从戎，上马杀贼，请缨自效，击揖兴悲，特患上之人不我用耳”其人曰：“能如是乎，是亦足以觇子之志矣。我有安期长生枣二枚，愿以奉献，可供吾子朵颐，当必有所遇焉。”徐受而食之，甘香盈齿颊，吐其核，大于巨擘。
客退，体稍觉倦，伏枕假寐。忽见顷之羽士前来，邀作世外游，徐欣然从之。羽士曰：“盍观于海！”乃乘舟泛大灜海中，波涛澎湃，涌雪翻银。遥见群峰隐现，羽士指谓之曰：“此十洲三岛也。”舟将至彼，辄为风引去。羽士曰：“世所传海外三神山，可望而不可即，即此是也。非身有仙骨，不能亲履其境。”倏经一处，水极清浅，海底皆珊瑚树，历历可数。羽士曰：“此即蓬莱、方壶、员峤也，为仙人所居。”言未竟，舟忽搁于一山。羽士乃挈徐登岸，四顾茫然，阒无一人。但见群峰耸秀，万壑争流，花木绮丽，风景清幽，真仙境也。正行间，忽见一女子自九霄控鹤而下，雾縠云袿，丰神绝世。与羽士稽首作礼曰：“闻子房早经辟谷，从赤松子游，乃尚滞迹于此间耶？”羽士曰：“余在二妙宫炼神养志，已二千余年，此行特来游戏人间世耳。”行未数里，路转峰回，别一世界，琼宫贝阙，缥缈云外。羽士令徐踏云而升，如履平地，须臾已遍历一周。谓徐曰：“子下方人，久留于此，恐误前程，吾当送子归去。”仍旧踏云而下，因向北指曰：“子遵正道而行，由此可出。”临别戒之曰：“子后福无量，然须强制其心，偶一疏虞，则罪苦必当身受也。行矣，勉旃！”
徐既叩别羽士，独行数十里，误入歧途，曲径深林，迷于所往。暴客忽至，见生一肩行李，长物全无，乃劫至山中。盗魁数人，向徐熟视曰：“君形貌清奇，非凡间浊质，将来之福，必异寻常。吾等久困绿林，所如不利者，以无调遣之人耳。今吾辈愿奉以为长，以资约束，所有号令措施，一皆惟命是听。”遂呼集众盗，约二百人，环叩于前。徐见其意诚，遂领其首。众盗大喜，宰牲歃血，设酒张乐，欢饮数日。一时群酋皆闻风来归，徐拥众自尊，渐萌骄志。