初九日，李自成兵至宣府。巡抚朱之冯，誓死不从，拔刃自刎。总兵唐通守关，太监杜勋联骑出降，为贼响导。十五日，破居庸关，巡抚何谦被杀。十六日，破昌平州，总兵李守骂贼不屈，贼令碎剐泄恨。守手格数人，人拿不住，遂拔刀自刎。十七日，到北京平子门，分兵四下攻城。正是：
四望传烽尽盗卒，树林襞月月凄凉。
且说崇祯皇帝预闻流寇警报，又接了督师阁老李建泰的本，乞驾南迁，愿保太子先行。初四日，平台召对，遂向阁部官员道：“李康泰有疏，劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往？又劝朕教太子先往南京，诸臣以为何如？”阁老范景文，总宪李邦华，少詹顶煜，俱奏称，太子南迁的是。兵科给事中光时亨大声奏道：“奏太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武的故事么？”范景文等遂不敢开口。崇祯又问守城迎敌的良策，众臣默然无语。崇祯叹道：“朕本非亡国之君，诸臣却都是亡国之臣。”拂衣朝散，怏怏回宫。
次日，差勋卫科道等官，分守九门，盘诘奸细。阁老魏藻德要差往南调兵，方岳贡要差往南督饷，首相陈演依旧撤回，入阁办事。遣太监杜秩亨出城体探，御史王章专督城守。起复太监曹化淳、王相尧等，领兵镇守。襄城伯李国桢操练京营，以备战守。
十一日，崇祯颁罪己之诏。
十七日，李自成攻平子门甚急。正在惶惑间，贼遣降监杜秩亨缒城而入，议让西北一带，并发犒军银一百万，便可退兵。崇祯召廷臣共议，或然或否，再无定说。崇祯独以为不可。欲留杜秩亨，秩亨道：“彼营以亲王为质，如不返命，即便杀王。”崇祯道：“留汝也不中用。”因叱之使去。京城人心惶惶，哭声不绝。
十八日酉时，崇祯手执三眼枪，带着几个随身太监，都骑了马，领亲兵四百余骑，出宫至正阳门，传令开门。门军道：“不奉圣旨。”不肯开。亲兵将斩门而出，门军疑有内变，贺炮将反击。遂奔往顺城门，也不放出。崇祯道：“还好，还好。这是巡城王章号令严肃，守门军还知法度。”乃从白家胡同绕出城下，到成国公朱纯臣家。守门人辞以赴席未回，崇祯道：“好个国公，哪些个与国同休戚！”叹息回寿宁宫。向周皇后道：“罢了，罢了！城守单弱，救兵不至，大事已去。奈何！奈何！”相对痛哭。宫人皆跪哭失声。崇祯令之散去，各自图活。周皇后是夜，遂自缢于宫里。
次日十九黎明，崇祯手自撞钟，百官竟无一至。还见城里火起。不多时，各门俱开，喧传曹太监已开门迎贼，李襄城被贼拿去。崇祯急回宫，令袁妃自缢。绳断堕地，崇祯手自砍死。长公主在旁号哭，崇祯把剑砍去，断臂仆地。又遣宫人传谕张皇后、李妃，速令自裁。遂把剑丢了，急奔煤山，只提督京营太监王之俊紧紧跟随。崇祯遂自缢亭阁中，王之俊亦缢死在旁边梁上。崇祯被发覆面，上穿白绵绸袄、蓝纱道袍，下穿白绵绸裤，右足跣，左足有白绫袜、红方舄鞋。衣带有血诏道：
朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，致敌蹈内地三次，逆贼直逼京师。皆诸臣误朕也。朕无面目见祖宗于地下，以发覆面而死。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
且说京城文武百官，偷生躲避的多，殉难死亡的少。然明朝忠臣，比唐宋较盛。
阁老范景文，每见身为大臣不能在疆场做一番大事业，虽死无益。召对后绝食三日，常常饮泣入告，声不能续。十九日闻破城，向阙再拜号恸，行诰封妻陆氏柩前，即自缢。被家人赵兰芳解救，作诗一首，有“谁言信国非男子，延息移时何所为”之句，遂投井而死。
户部尚书兼侍读学士倪元璐，十八日晡时，闯贼入彰义门，举家大哭。十九日寅时，闻各门已破，即衣朝服望阙四拜，复换冠带，南向拜辞老母。索酒酹所供奉关帝君前，对酌二盏。复出中堂南向正坐，吩咐家人道：“吾分当如此，意已决，毋得救。但我死后，须待皇上殓后，方可殓吾尸。切记！切记！”入书房自缢。三日后颜色如生，贼入见了惊避，不敢再入，家属得全。
兵部戎政侍郎王家彦，守得胜门。门破，贼持刀叱降，家彦大骂不屈。贼连砍二刀，死于城楼。贼遂举火焚尸，惨不可言。
邢部右侍郎孟兆祥，守正阳门。贼入城，遂砍死城门下。寓所有子孟章明，系观政进士，闻变启知母亲，同妻三人，俱缢死堂上。山西一带地方从贼者众，一门四忠烈，真是天生成的豪杰。
左庶子兼侍读学士周凤翔，十九日闻城破君亡，沐浴衣冠，向阙痛哭再拜，同二妾顿时缢死。遗书诀父道：“君辱臣死，君死臣焉可独生？况男复身居讲职，忝列侍从乎！忠孝不能两全，矢以来生再图奉养尔。”又做绝命诗一首，有“碧血九原依圣主，白头二老哭忠魂”之句。
左谕德兼侍读学士马世奇，十九日尚未早膳，忽有数人闯入，口索骡马。家人告以没有，即持刀索银物。跄入搜检，果然没有，一齐奔去。马世奇道：“罢了，大事已去了。”沐浴更衣，捧敕命北面稽首谢恩毕，家人跪禀道：“家有太奶奶，老爷何可轻死？”马世奇道：“太夫人还有二相公侍奉，我不死，岂不玷辱太夫人？”乃南望再拜，从容自缢。二妾朱氏、李氏，相继缢死。