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第50章

莫说京师戒严,征兵遍天下。且说甘肃巡抚梅之焕,是个文武全才,敢作敢为,肯替朝廷出力。就是镇守地方的杨总兵,也是一员骁将。抚、镇同心协力,奉旨招兵补额。那米脂县双泉堡的李自成,因为杀了淫妻,又杀了问官,连夜逃到甘肃镇,思量投军报效。到时,梅军门招兵已足了数,只得投杨总兵麾下。他求杨总兵试演武艺,既件件皆通,又用了几两银子,谋做了亲兵。每日紧身跟随,吃粮比散军不同。有近地寇盗,都是亲兵去剿。不曾剿得多少寇盗,先已抢了无数衣粮,个个胜如强寇。只有李自成,若见了强壮可用的人,凭他积年歹寇,他肯做人情,放几个逃生结识着。他道是,东海船头,也有相撞之处。各亲兵领了杨总兵的令,出去剿了几遭小寇,却也马到成功,都升了总旗,每人管领五十名兵。李自成也在升总旗数内。那管下的兵丁,都称他作长官,不敢平等相待。偶然甘肃东边一个汛地,报称响马日夜出没,居民过客都不得安宁。李自成想道:如今唯有响马里面,多有英雄豪杰。咱如今讨了这个差遣,前往搜捕,若没用的草寇,拿来献功;或有用汉子,也好结识他几个,后来好做退步。遂跪下禀道:“小的几日不出去拿贼,满身骨节就疼痛了。求老爷赏这个差,前去出力报效。”总兵满心欢喜道:“李自成慷慨报效,若此去成功,决当重用。”就给了令箭,差他进剿。正是:
前途豪客休相问,都是豺狼队里人。
且说甘肃与兰州地面相近,那里有个高如岳,膂力过人,弓马精熟。聚集百来个人,扮作好人,改装骑马,在近地响马营生。撞着他的,便是晦气到了。他若出去打劫,头带白包巾,身穿白战袍。一伙儿的贼,便依五方颜色,或红或紫或青或黄。甘肃兰州交界地方,都有人认得他,他自称为高闯王。不怕好汉遇了他,定被擒捉。因此喧传,土山坡下有高闯王厉害。
李自成初然也不知这消息,领了手下兵丁,出去东寻西闯。一路也有得便处抢些粮草。开口说奉将爷军令,搜捕响马贼的,谁不让他一分。将次三日光景,高如岳带了七八个响马,出来行劫。李自成撞见了,把五十名兵一字儿摆开,整备厮杀。只见那边来的头领有些异样,怎见得?但见:
头束包巾似雪,身穿袍袖如霜。袍缀千花,巾拖万字,似白袍小将逞雄威,疑圣水郎君施武艺。素毫马结束银鞍,五色队伍辉煌金铠。未曾打仗加兵,忽听通名道姓。
李自成正列阵以待,那穿白的直撞过来,口里喊道:“高阁王在此,快快让条路,等咱弟兄们过去。”李自成道:“我看你也是个好男子,为何不守本分,做这等勾当?奉甘肃杨将爷号令来拿你们,你可知道么?”高闯王道:“有本事的快放马来,和咱斗一个你死我活,咱誓不皱眉。”说罢,飞马抢将过来。李自成急架相迎。两个斗上二十四合,不分胜败。李自成暗暗喝彩道:“此人是个英雄,不可与之争持。”乃把枪架住道:“自古好汉结识好汉。看你相貌堂堂,威风凛凛,定不是以下之人。可各下马相见,咱有话和你讲。”两个滚鞍下马,叙礼已毕。正是好汉遇了英雄,如鱼得水,各诉平生。上马一齐到土山坡下小小营寨里来,杀羊宰马,登时结拜了弟兄。对天说誓:“患难相扶,富贵共享。若有异心,神不佑。”拜毕各个尽醉,留宿寨中。次日,同出去打劫几个过路客人,抢了他东西,又把他来割下首级,回甘肃镇报功。这番所得,尽数与李自成,放撒五十名兵丁。临行,李自成道:“仁兄此后,不可常出来劫掠。小弟别去,若得功名成就,定来拉仁兄享边庭富贵;倘不得意,便来相从了。”大家珍重而别。有诗为证:
草莽何尝无壮士,当权失却破笼飞。
也知天纵凶星现,两闯相逢缔结奇。李自成同手下兵,带了五六颗过客的首级,回到甘肃镇。见了总兵杨肇基,只说:“路上伺候了这几日,晚日才撞着响马。被小的交锋,在阵上杀了这五六个,特来缴令箭献首级请赏。”杨总兵满心欢喜,叙他的功,升他做了把总。李自成磕头谢了,去寻相好弟兄刘良佐,同往酒馆里吃酒取乐去了。
不一日,京师檄文并兵部尚书申用懋密书,已到巡抚衙门投递。梅之焕大惊,急请杨总兵去商议勤王。杨总兵是员骁将,欣欣然要同去。梅巡抚道:“这边镇重地,从来京师有警,不令本衙门兴师勤王。今奉檄文,不得不去。本院去了。还须贵镇驻此防守,庶得放心。”杨总兵道:“关门严紧,近日边境宁静,况有兵备道在此。君王有难,敝镇怎敢不去?”梅巡抚道:“既贵镇坚心要去,是极难得的了。文武同心协力,朝廷之福。又道是君命召,不俟驾而行。明日点齐了兵将,后日就烦贵镇先行一步。本院把衙门事,连夜料理一番,只差一日光景,急急赶上,便可克期到京了。”杨总兵立刻告辞回去,打点出兵。梅巡抚先发文书,沿途要支应兵粮,不可有误。次日,梅巡抚、杨总兵一齐到教场里点将选兵,都给了安家银两。分派已定,遂领了兵备道送行公席,都回衙门不提。
且说李自成、刘良佐,都是杨总兵标下的把总,免不得结束从征。他两个跑得马,射得箭,抡得枪,使得斧,果然一对英雄。却见那挂先锋印的王参将并没一些本事,杨总兵平日宠用他,就轻轻把一颗印与他挂了。李自成道:“咱虽不曾读书,听得说‘宁为鸡口,毋为牛后’。这样一个攮的,却叫他来提调着咱,心里怎肯服输?好便好,不好咱们哪里不去。做了事成了功,倒做小伏低,在他手里讨气。”刘良佐道:“听得说唐朝郭子仪也是当军的出身,后来做到天下大元帅。咱弟兄们一身本事,怕没这富贵的日子哩。”李自成道:“大元帅什么打紧,汉高祖、刘知远,我明朝的太祖皇帝,难道是祖宗传下来的天下?少不得也是平空做成事业的。将主杨老爷到底是武官,这里识得咱两个。且待临阵时节,咱们试些本事出来,看梅都爷认得人,不认得人。倘若也是一般的混账,咱们跑他娘的路罢了。”有诗为证:
奸雄不用即当杀,不北走胡南走越;
微官薄禄羁縻之,何异养虎将须捋。