直以章句小才，虫篆末艺。含吐缃缥之上，翩跹樽俎之侧。委曲同之针缕，繁碎譬之米盐。孰致显荣，何能至到？加性疏涩，拙于进取。未尝去来许史，邀游梁窦，俯首胁肩，先意承旨。是以三叶靡遘，不与运并，十年未徙，孰非能薄。及除旧布新，清晷方旦，抱乐衔图，讼讴有主。而犹限一吏于岑石，隔千里于泉亭。不得奉板中涓，预衣裳之会；提戈后劲，厕龙豹之谋。及其投劾归来，恩均旧隶，升文石，登玉陛，一见而降颜色，再睹而接话言。非藉左右之容，无劳群公之助；又非同席共研之夙逢，笥饵卮酒之早识。一旦陪武帐，仰文陛，备聃佚之柱下，充严朱之席上，入班九棘，出专千里，据操撮之雄官，参人伦之显职。虽古之爵人不次，取士无名，未有蹑景追风，奔骤之若此者也。
盖基薄墙高，途遥力踬，倾蹷必然，颠匐可俟。竟以福过灾生，人指鬼瞰，将均宥器，有验倾卮。是以不能早从曲影，遂乃取疑邪径，故司隶懔懔，思得应弦。譬县厨之兽，如离缴之鸟，将充庖鼎以饵鹰鹯。虽事异钻皮，文非刺骨，犹复因兹舌杪，成此笔端。上可以投畀北方，次可以论输左校，变为丹赭，充彼舂薪。幸圣主留善贷之德，纡好生之施，解网祝禽，下车泣罪，愍兹恚诟，怜其觳觫，加肉朽胔，布叶枯株，辍薪止火，得不销烂。所谓远魂斗极，追气泰山，止复除名为民，幅巾家巷。此五十年之后，人君之赐焉。木石感阴阳，犬马识厚薄，员首方足，孰不戴天？而窃自有悲者，盖士无贤不肖，在朝见嫉；女无美恶，入宫见妒。
家贫，无苞苴可以事朋类。恶其乡原，耻彼戚施，何以从人？何以徇物？外无奔走之友，内乏强近之亲，是以构市之徒，随相媒蘖。及一朝捐弃，以快怨者之心。吁！可悲矣。盖先贵后贱，古富今贫，季伦所以发此哀音，雍门所以和其悲曲。又迫以严秋杀气，具物多悲，长夜展转，百忧俱至。况复霜销草色，风摇树影，寒虫夕叫，合轻重而同悲；秋叶晚伤，杂黄紫而俱坠。蜘蛛络幕，熠耀争飞，故无车辙马声，何闻鸣鸡吠犬。俯眉事妻子，举手谢宾游。方与飞走为邻，永用蓬蒿自没……忾其长息，忽不觉生之为重。素无一廛之田，而有数口之累，岂曰匏而不食。方当长为傅保，糊口寄身，溘死沟渠，以食蝼蚁。悲夫！岂复得与二三士友，抱接膝之欢，履足差肩，摛绩縠之清文，谈希微之道德。唯吴鸿之遇夏馥，范彧之值孔嵩，愍其留赁，怜此行乞耳。傥不以垢累，时存寸札，则虽先犬马，犹松乔焉。去矣何生，高树芳烈。裁书代面，笔泪俱下。
陆韩卿与沈约书（齐梁每有清辨之文，而多累于庸冗，录此可识其凡。）范詹事自序：“性别宫商，识清浊，特能适轻重，济艰难。古今文人，多不全了斯处，纵有会此者，不必从根本中来。”沈尚书亦云：“自灵均以来，此秘未睹。或闇与理合，匪由思至。张、蔡、曹、王，曾无先觉，潘、陆、颜、谢，去之弥远。大旨钧使宫羽相变，低昂舛节。若前有浮声，则后须切响。一简之内，音韵尽殊，两句之中，轻重悉异。辞既美矣，理又善焉。”但观历代众贤，似不都闇此处。而云此秘未睹，近于诬乎？案范云“不从根本中来”，尚书云“匪由思至”，斯可谓揣情谬于玄黄，擿句差其音律也。范又云“时有会此者”，尚书云“或闇与理合”，则美咏清讴，有辞章调韵者，虽有差谬，亦有会合。推此以往，可得而言。
夫思有合离，前哲同所不免，文有开塞，即事不得无之。子建所以好人讥弹，士衡所以遗恨终篇。既曰遗恨，非尽美之作，理可诋诃。君子执其诋河，便谓合理为闇；岂如指其合理，而寄诋河为遗恨邪？自魏文属论，深以清浊为言；刘桢奏书，大明体势之致。岨峿妥帖之谈，操末续颠之说，兴玄黄于律吕，比五色之相宣，苟此秘未睹，兹论为何所指邪？故愚谓前英已早识宫徵，但未屈曲指的，若今论所申。
至于掩瑕藏疾，合少谬多，则临淄所云，人之着述，不能无病者也。非知之而不改，谓不改则不知，斯曹、陆又称竭情多悔，不可力强者也。今许以有病有悔为言，则必自知无悔无病之地；引其不了不合为闇，何独诬其一合一了之明乎？意者，亦质文时异，古今好殊。将急在情物，而缓于章句。情物文之所急，美恶犹且相半；章句意之所缓，故合少而谬多。义兼于斯，必非不知明矣。
《长门》、《上林》，殆非一家之赋；《洛神》、《池雁》，便成二体之作。盂坚精正，《咏史》无亏于东主；平子恢富，《羽猎》不累于凭虚。王粲《初征》，他文未能称是；杨修敏捷，暑赋弥日不献。率意寡尤，则事促乎一日；翳翳愈伏，而理赊于《七步》。一人之思，迟速天悬；一家之文，工拙壤隔。何独宫商律吕，必责其如一邪？论者乃可言未穷其致，不得言曾无先觉也。
徐孝穆与王僧辩书（孝穆文惊彩奇藻，摇笔波涌，生气远出，有不烦绳削而自合之意。书记是其所长，他未能称也。）昔者云师火帝，非无战阵之风；尧誓汤征，咸用干戈之道。至于摇山荡海，驱电乘雷，歼厥凶渠，无亏皇极。若夏钟夷羿，周厄犬戎，汉委珠囊，秦亡宝镜，然则皆闻之矣。未有膺龙图以建国，御凤邸以承家，二后钦明，三灵交泰，而天崩地拆，妖寇横行者也。自古铜头铁额，兴暴皇年，梼机、穷奇，流灾中国；王弥、石勒，吞噬关河。绿林、青犊之群，黑山、白马之众。校彼兵荒，无闻前史。八王故事，曾未混淆；九州春秋，非去祸乱。
我皇受命中兴，光宅天下。泰宁琐琐，安敢执鞭；建武栖栖，何其扶毂。抑又闻之：陶唐既作，天归鸟喙之臣；丰毕将兴，特挺鹰扬之佐。明公量苞金铉，神表玉璜，俪衮钦才，平阶伫德。
固以留连管、乐，惆怅风云，濡足维时，投竿斯在。去岁凶徒不骋，言次巴丘，鼓声闻一柱之台，烽火照三休之殿。公则悬麾羽扇，犹对投壶，戎羯咸奔，鲸鲵俱剪。楼船万轴，还系昆明，胡马千群，皆输长乐。于是乎夏首西浮，云行电迈，彭波东汇，谷静山空。扼鹊尾而据王畿，登牛头而扫天阙。渐台伪帅，仍传首于帝京；眉阝坞元凶，或刳肠于军市。青羌赤狄，同畀豺狼，胡服夷言，咸为京观。公园陵尽拜，忠贯长沙；神主咸安，勋通高密。重以秦宫既获，鲁殿犹存。辟绿草于应门，开青槐于武库。长安五陵之族，鄠杜六迁之民。襁负而归，都廛斯满。鬻脂藏脯，游骑击钟，故市新城，飞甍华屋。东莞旧宅，人识桑榆，南顿荒田，家分禾黍。岂止乡名谷熟，邑号禾兴而已哉。
若夫卦起龙文，书因鸟迹，劬劳王室，大拯生民，自开辟以来，未之有也。虽十六才子，明允笃诚：八百诸侯。专心同德中宗佐命，俱画丹青；光武功臣，皆悬星象。栈道木阁，田单之奉霸齐；绾玺将兵，周勃之扶强汉。壤虫之比黄鹄，辙鲋之仰河宗，未足云也。孤子阶缘多幸，叨簉皇华，乡国同危，公私焦迫。邳彤之切，长乱心胸；徐庶之祈，终无开允。既而屏居空馆，多历岁时，衅犯幽祗，躬当剿灭。何图衅咎，灾极苍旻，号慕烦冤，肝肠屠殒。酷痛奈何！无状奈何！