臣闻上古推贤让位，教同德一，故易简而人化。三代世及，季末相承，故文繁而后整。虞夏之相因，而损益不同，非帝王之道异，救弊之路殊也。周当二代之流，承雕伪之极，尽礼乐之致，穷制度之理，其文详备。仲尼因时宜而曰“从周”，非殊论也。臣闻圣王之化先礼乐，五霸之兴勤政刑。礼乐之化深，政刑之用浅，勤之则可以小安，堕之则遂陵迟。所由之路本近，故所补之功不侔也。而齐桓失之葵邱，夷吾沦于小器，功止于霸，不亦宜乎。
策曰：“建不刊之统，移风易俗，使天下洽和，何修而向兹？”臣以为莫大于择人而官之也。
今之典刑，匪无一统。宰牧之才，优劣异绩。或以之兴，或以之替。此盖人能弘政，非政弘人也。
舍人务政，虽勤何益？臣窃观乎古今而考其美恶，古人相与求贤，今人相与求爵。古之官人，君责之于上，臣举之于下，得其人有赏，失其人有罚，安得不求贤乎！今之官者，父兄营之，亲戚助之，有人事则通，无人事则塞，安得不求爵乎！贤苟求达，达在修道，穷在失义，故静以待之也。
爵苟可求，得在进取，失在后时，故动以要之也。动则争竞，争竞则朋党，朋党则诬罔，诬罔则臧否失实，真伪相冒，主听用惑，奸之所会也。静则贞固，贞固则正直，正直则信让，信让则推贤，推贤不伐，相下无餍，主听用察，德之所趣也。故能使之静，虽日高枕，而人自正。不能禁动，虽复夙夜，俗不一也。且人无愚智，咸慕名宦，莫不饰正于外，藏邪于内。故邪正之人，难得而知也。任得其正，则众正益至；若得其邪，则众邪亦集。物繁其类，谁能止之！故亡国失世者，未尝不为众邪所积也。方其初作，必始于微；微而不绝，其终乃着。天地不能顿为寒暑，人主亦不能顿为隆替。故寒暑渐于春秋，隆替起于得失。当今之世，宦者无关梁，邪门启矣；朝廷不责贤，正路塞矣。得失之源，何以甚此？所谓责贤，使之相举也；所谓关梁，使之相保也。贤不举则有咎，保不信则有罚。故古者诸侯必贡士，不贡者削；贡而不适亦削。夫士者，难知也。不适者，薄过也。
不得不责，强其所不知也。罚其所不适，深其薄过，非恕也。且天子于诸侯，有不纯臣之义，斯责之矣。施行之道，宁纵不滥之矣。今皆反是，何也？夫贤者，天地之纪，品物之宗，其急之矣。故宁滥以得之，无纵以失之也。今则不然，世之悠悠者，各自取辨耳，故其材行并不可必。于公，则政事纷乱；于私，则污秽狼籍。自顷长吏，特多此累。有亡命而被购悬者矣，有缚束而绞戮者矣。
贪鄙窃位，不知谁升之者；兽兕出槛，不知谁可咎者。网漏吞舟，何以过此！人之于利，如蹈水火焉，前人虽败，后人复起。如彼此无已，谁止之者？风流日竞，谁忧之者？虽今圣思劳于夙夜，所使为政，恒得此属；欲圣世化美俗平，亦俟河之清耳。若欲善之，宜创举贤之典，峻关梁之防。其制既立，则人慎其举而不苟，则贤者可知；知贤而试，则官得其人矣。官得其人，则事得其序；事得其序，则物得其宜；物得其宜，则生生丰植，人用资给，和乐兴焉。是故寡过而远刑，知耻以近礼，此所以建不刊之统，移风易俗，刑措而不用也。
策曰：“自顷夷狄内侵，灾眚屡降，将所任非其人乎？何繇而至此？”臣闻蛮夷猾夏，则皋陶作士，此欲善其末，则先其本也。夫任贤则政惠，使能则刑恕。政惠则下仰其施，刑恕则人怀其勇。施以殖其财，勇以结其心，故人居则资赡而知方，动则亲上而志勇。苟思其利而除其害，以生道利之者，虽死不贰；以逸道劳之者，虽勤不怨。故其命可授，其力可竭，以战则克，以攻则拔。
是以善者慕德而安服，恶者畏惧而削迹。止戈而武，义实在文，唯任贤然后无患耳。若夫水旱之灾，自然理也。故古者三十年耕，必有十年之储。尧、汤遭之而人不困，有备故也。自顷风雨虽颇不时，考之万国，或境土相接而丰约不同，或顷亩相连而成败异流。固非天之必害于人，人实不能均其劳苦。失之于人而求之于天，则有司情职而不劝，百姓殆业而咎时，非所以定人志，致丰年也。宜勤人事而已。
臣诚愚鄙，不足以奉对圣朝。犹进之于廷者，将使取诸其怀而献之乎？臣惧不足也。若收不知言以致知言，臣则可矣。是以辞鄙不隐也。
王元长永明九年策秀才文五首问秀才高第明经：朕闻神灵文思之君，聪明圣德之后，体道而不居，见善如不及，是以崆峒有顺风之请，华封致乘云之拜。或扬旌求士，或设虡待贤，用能敷化一时，余烈千古。朕寅奉天命，恭惟永图，审听高居，载怀祗惧。虽言事必史，而象阙未箴，寤寐嘉猷，延伫忠实。子大夫选名升学，利用宾王，懋陈三道之要，以光四科之首，盐梅之和，属有望焉。
又问：昔周宣惰千亩之礼，虢公纳谏；汉文缺三推之义，贾生置言。良以食惟民天，农为政本。金汤非粟而不守，水旱有待而无迁。朕式照前经，宝兹稼穑，祥正而青旗肃事，土膏而朱纮戒典。将使杏花菖叶，耕获不愆；清车川泠风，述遵无废。而释耒佩牛，相沿莫反；兼贫擅富，浸以为俗。若爰井开制，惧惊扰愚民，舄卤可腴，恐时无史、白。兴废之术，矢陈厥谋。
又问：“议狱缓死”，大《易》深规。敬法恤刑，《虞书》茂典。自氓俗浇弛，法令滋彰。肺石少不冤之人，棘林多夜哭之鬼。朕所以明发动容，昃食兴虑，伤秋荼之密网，恻夏日之严威，永念画冠，缅追刑措。徒以百锾轻科，反行季叶；四支重罚，爰创前古。访游禽于绝涧，作霸秦基；歌《鸡鸣》于阙下，称仁汉牍。二涂如爽，即用兼通。昌言所安，朕将亲览。
又问：聚人曰财，次政曰货，泉流表其不匮，懋迁通其有亡。既龟贝积寝，缗襁专用，世代兹多，消漏参倍。下贫无兼辰之业，中产阙洊岁之资，惟瘼恤隐，无舍矜叹。上帝溥临，赐朕休宝。
命邛斜之谷，开而出铜，且有后命，事兹熔范，充都内之金，绍圜府之职。但赤仄深巧学之患，榆荚难轻重之权。开塞所宜，悉心以对。
又问：治历明时，昭迁革之运；改宪敕法，审刑德之原。分命显于唐官，文条炳于邹说。及嵎夷废职，昧谷亏方，汉秉素祗之征，魏称黄星之验，纷诤空轸，疑论无归。朕获纂洪基，思弘至道，庶令日月休征，风雨玉烛，克明之旨弗远，钦若之义复还，于子大夫何如哉？其骊翰改色，寅丑殊建，别白书之。
王元长永明十一年策秀才交五首问秀才：朕秉箓御天，握枢临极，五辰空抚，九序未歌。至于思政明台，访道宣室，若坠之恻每勤，如伤之念恒轸。故恤贫缓赋，省徭慎狱。幸四境无虞，三秋式稔。而多黍多稌，不兴两穗之谣；无褐无衣，必盈《七月》之叹。岂布政未优？将罢民难业？登尔于朝，是属宏议，罔弗同心，以匡厥辟。