大臣宗室以侈靡相高，唯宏用节衣食为百吏先。作《平津侯列传》第五十二。
汉既平中国，而佗能集扬越以保南藩，纳贡职。作《南越列传》第五十三。
吴之叛逆，瓯人斩濞，葆守封禺为臣。作《东越列传》第五十四。
燕丹散乱辽间，满收其亡民，厥聚海东，以集真藩，葆塞为外臣。作《朝鲜列传》第五十五。
唐蒙使略通夜郎，而邛、笮之君请为内臣受吏。作《西南夷列传》第五十六。
《子虚》之事，《大人》赋说，靡丽多夸，然其指风谏，归于无为。作《司马相如列传》第五十七。
黥布叛逆，子长国之，以填江淮之南，安剽楚庶民。作《淮南衡山列传》第五十八。
奉法循理之吏，不伐功矜能，百姓无称，亦无过行。作《循吏列传》第五十九。
正衣冠，立于朝廷，而群臣莫敢言浮说，长孺矜焉。好荐人，称长者，壮有溉。作《汲郑列传》第六十。
自孔子卒，京师莫崇庠序，唯建元、元狩之间，文辞粲如也。作《儒林列传》第六十一。
民倍本多巧，奸轨弄法，善人不能化，唯一切严削为能齐之。作《酷吏列传》第六十二。
汉既通使大夏，而西极远蛮，引领内乡，欲观中国。作《大宛列传》第六十三。
救人于戹，振人不赡，仁者有乎；不既信，不倍言，义者有取焉。作《游侠列传》第六十四。
失事人君能说主耳目，和主颜色，而获亲近，非独色爱，能亦各有所长。作《佞幸列传》第六十五。
不流世俗，不争势利，上下无所凝滞，人莫之害，以道之用。作《滑稽列传》第六十六。
齐、楚、秦、赵为日者，各有俗，所用。欲循观其大旨，作《日者列传》第六十七。
三王不同龟，四夷各异卜，然各以决吉凶。略窥其要，作《龟策列传》第六十八。
布衣匹夫之人，不害于政，不妨百姓，取与以时而息财富，智者有采焉。作《货殖列传》第六十九。
维我汉继五帝末流，接三代统业。周道废，秦拨去古文，焚灭《诗》《书》，故明堂石室金匮玉版，图籍散乱。于是汉兴，萧何次律令，韩信申军法，张苍为章程，叔孙通定礼仪，则文学彬彬稍进，《诗》《书》往往间出矣。自曹参荐盖公言黄老，而贾生、晁错明申、商，公孙宏以儒显，百年之间，天下遗文古事，靡不毕集太史公。太史公仍父子相续，纂其职。曰：“於戏！余维先人尝掌斯事，显于唐、虞，至于周，复典之，故司马氏世主天官。至于余乎，钦念哉！钦念哉！”罔罗天下放失旧闻，王迹所兴，原始察终，见盛观衰，论考之行事，略推三代，录秦、汉，上记轩辕，下至于兹，着十二本纪，既科条之矣。并时异世，年差不明，作十表。礼乐损益，律历改易，兵权山川鬼神，天人之际，承敝通变，作八书。二十八宿环北辰，三十辐共一毂，运行无穷，辅拂股肱之臣配焉，忠信行道，以奉主上，作三十世家。扶义俶傥，不令己失时，立功名于天下，作七十列传。凡百三十篇，五十二万六千五百字，为《太史公书》。序略，以拾遗补艺，成一家之言，厥协《六经》异传，整齐百家杂语，藏之名山，副在京师，俟后世圣人君子。第七十。
太史公曰：余述历黄帝以来至大初而讫，百三十篇。
班孟坚汉书叙传固以为唐、虞、三代，《诗》《书》所及，世有典籍。故虽尧、舜之盛，必有典谟之篇，然后扬名于后世，冠德于百王。故曰巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章也。汉绍尧运以建帝业，至于六世。史臣乃追述功德，私作本纪，编于百王之末，厕于秦、项之列。太初以后，阙而不录。故探纂前记，缀辑所闻，以述《汉书》。起元高祖，终于孝平王莽之诛，十有二世，二百三十年。综其行事，旁贯《五经》，上下洽通，为春秋考纪、表、志、传，凡百篇。其《叙》曰：
皇矣汉祖，纂尧之绪，实天生德，聪明神武。秦人不纲，罔漏于楚。爰兹发迹，断蛇奋旅。神母告符，朱旗乃举。粤蹈秦郊，婴来稽首。革命创制，三章是纪。应天顺民，五星同晷。项氏畔换，黜我巴、汉，西土宅心，战士愤怨。乘衅而运，席卷三秦，割据河山，保此怀民。股肱萧、曹，社稷是经，爪牙信、布，腹心良、平。龚行天罚，赫赫明明。述《高纪》第一。
孝惠短世，高后称制。罔顾天显，吕宗以败。述《惠纪》第二，《高后纪》第三。
太宗穆穆，允恭玄默。化民以躬，帅下以德。农不供贡，罪不收孥，宫不新馆，陵不崇墓。我德如风，民应如草，国富刑清，登我汉道。述《文纪》第四。