①一日，有个姓刘的，是个应袭赁子
，到京理荫求官，数年不得。这一年②已自钻求要紧关节，叮嘱停当，吏部试判已毕，道是必成。闻西市李老之名，特来请问。李老卜了一卦，笑道：“今年求之不得，来年不求自得。”刘生不信。只见吏部出榜，为判上落了字眼，果然无名。到明年又在吏部考试，他不曾央得人情，抑且自度书判中下，未必合式，又来西市问李老。李老道：“我旧岁就说过的，君官必成，不必忧疑。”刘生道：“若得官，当在何处？”李老道：“禄在大梁地方。得了后，你可再来见我，我有话说。”吏部榜出，果然选授开封县尉。刘生惊喜，信之如神，又去见李老。李老道：“君去为官，不必清俭，只消恣意求取，自不妨得。临到任满，可讨个差使，再入京城，还与君推算。”刘生记着言语，别去到任。那边州中刺史，见他旧家人物，好生委任他。
刘生想着李老之言，广取财贿，毫无避忌，上下官吏都喜欢他，再无说话。到得任满，贮积千万，遂见刺史，讨个差使。刺史依允，就教他部③着
本州租税解京。到了京中，又见李老。李老道：“公三日内即要迁官。”
刘生道：“此番进京，实要看个机会，E设法迁转。却是三日内如何能勾？
况未是那升迁日期，这个未必准了。”李老道：“决然不差。迁官也就在彼郡，得了后可再来相会，还有说话。”刘生去了。明日，将州中租①赋到左藏库
交纳，正到库前，只见东南上偌大一只五色鸟，飞来库藏屋顶住着，文彩辉煌，百鸟喧噪，弥天而来。刘生大叫：“奇怪！奇怪！”
一时惊动了内官、宫监大小人等，都来看嚷。有识得的道：“此是凤凰也。”那大鸟住了一会，听见喧闹之声，即时展翅飞起，百鸟渐渐散去。
②此话闻至天子面前，龙颜大喜，传出敕命来，道：“那个先见的，于原身官职加升一级改用。”内官查得真实，却是刘生先见，遂发下吏部，③迁授浚仪
县丞。果是三日，又就在此州。刘生愈加敬信李老，再来问此去为官之方。李老云：“只须一如前政。”刘生依言，仍旧恣意贪取，④
仆射（yè夜）——官名，唐代为尚书省长官，相当于宰相职务。
⑤蓝田县尉——蓝田县今属陕西省。县尉是县里负责治安的官员。
⑥李淳风——唐初人，曾为太史令，精通天文历算。传说他善于占卜，有灵验。
①
应袭赁子——“赁子”一词费解，疑“赁”为“任”字之误。汉制，二千石以上官员任满一定年限，可保举子弟一人为郎，称“任子”。后世沿用，指因先人之职位而得官者。这种制度便是“袭”，亦即下句所说的“荫”。应袭任子，即应该袭任官职的宦门子弟。
②试判——吏部选拔官吏的一种考核方式，将州县疑难案卷令其批议，是为“判”。
③部着——这里是负责押解的意思。
①左藏库——唐代掌管国家财货库藏的机构为“太府寺”，下设七个署，其中“左藏署”掌管天下赋税。
书中刘生是押解本州租税的，应向左藏署库房交纳。
②敕（chì斥）命——即命令，特指皇帝颁赐爵位的诏令。
③浚仪——古县名，故址在今开封市西北。
又得了千万。任满赴京听调，又见李老。李老曰：“今番当得一邑正官，分毫不可妄取了。慎之，慎之。”刘生果授寿春县宰。他是两任得惯了的手脚，那里忍耐得住！到任不久，旧性复发，把李老之言丢过一边。
偏生前日多取之言好听，当得个谨依来命；今日不取之言迂阔，只推道未可全信。不多时，上官论劾追赃，削职了。又来问李老道：“前两任只叫多取，今却叫不可妄取，都有应验，是何缘故？”李老道：“今当与公说明。公前世是个大商，有二千万资财，死在汴州，其财散在人处。