一日，俱到襄阳，各就馆室。二子本素相识，明日并骑诣府，殷谓桓曰：“吾与子逐鹿中原，未识鹿归谁手？”桓亦谓殷曰：“杨柳齐作花，未知花落谁家？”相与马上大笑。俄而至门，佺期忙即传请登堂。相见毕，留入书斋叙话。见二子翩翩风度，仪貌甚都，正是不相上下。佺期曰：“久慕二君英名，特邀一叙，承赐降临，不胜欣快。”二子亦谦让一回。至夜，设宴内堂，邀请入席。二子徐步而入，见堂上灯彩辉煌，阶前笙歌并奏。正中二席，请二子上坐，佺期主席相陪。琼玉垂帘以观，侍女见者无不啧啧称羡。宴罢，二子告退，佺期进谓女曰：“殷、桓并佳，儿以为孰可，不妨直说。”琼玉曰：“二子文雅相仿，未识武艺若何。明日儿欲带领女兵，随父同往教场操演，使二子各呈其能，方定去取。”佺期正欲夸耀其女武艺，闻言大喜，便②
啖（dan，音旦）——拿利益引诱人。
①歃（sha，音霎）——用嘴吸取。歃血，为古人盟誓一种形式。
②王、谢——魏晋时期两大姓，为当时名门望族。
即传令三军，明晨齐集教场演武。差人到殷、桓两处，请他共观。二子闻女自往比试，先得观其容貌，正中下怀，皆欣然领命。
话分两头。琼玉要往教场择配，隔夜打点已定。明日绝早起身，听见辕门外发炮三声，知父亲已往。随即上马，领了一队女兵，来至教场。其时，佺期已高坐将台，殷、桓二人旁坐于侧。将士齐列台前听令。琼玉不即上前，勒马于旗门等候。但见：枪刀森列，密密层层；甲仗鲜明，威威武武。虎帐中三通鼓起，将士如负严霜；铃阁内一令传来，旌旗为之变色。兵演八阵，极纵横驰骤之奇；形变长蛇，多进退盘旋之势。金一声，各归队伍；旗三展，又奋干戈。左右交攻，人人争胜；东西相敌，个个当先。拍马来迎，各显平生手段；挺枪接战，共夸本事高强。大将台前，涌出一团杀气；演武场上，凝成万道寒光。
正是：久练之师，不让孙吴①节制；如云之众，何异貔虎②成群。
琼玉此时亦看得眼花撩乱，俟诸将演罢，然后带领女兵，直到台前请令。
佺期吩咐竖起一竿，竿上设一红心，先令女兵先射。于是女兵得令，无不挽弓搭箭，驰骤如飞，弓弦开处，也有中的，也有不中的。一一射毕，方是琼玉出马。你道他若何打扮：头戴紫金冠，辉光灿灿；身穿红绣甲，彩色纷纷。耳垂八宝珠环，胸护一轮明镜。玉颜添好，闺中丰韵堪怜；柳眼生姣，马上风流可爱。娟娟玉手，高举丝鞭；怯怯纤腰，斜悬宝剑。
跑一匹五花马，势若游龙；开一张百石弓，形如满月。箭无虚发，三中红心；鼓不停声，万人喝采。正是：女中豪杰，生成落雁之容；阃③内将军，练就穿杨之技。
斯时，殷、桓二子坐在将台上，看见琼玉容颜绝世，武艺又高，神魂飞越，巴不得即刻结成花烛。俄而琼玉上台缴令，风流体态，益觉动人，各各看得呆了。佺期顾谓二子曰：“贤契皆将家子，定通武艺，亦令老夫一观何如？”二人连声答应。麟儿自恃艺高，即起身上马，驰入教场，连发三矢，中了一箭。荆生技痒已久，随亦上马开弓，连发三矢，俱中在红心上面。众人齐声喝采。射罢上台，佺期各赞了几句，二子告退。军中打起得胜鼓，放炮起身，归至府中。父女相见，谓女曰：“儿意何属？”琼玉曰：“中红心者可也。”佺期知女意属于殷，遂招荆生为婿，择日成婚。桓失意而去。合卺①之夕，荆生谓女曰：“卿何愿归于我？”女微笑曰：“以子能中红心也。”
殷笑曰：“今夜才中红心耳。”遂各解衣就寝。正是女貌郎才，一双两好，其得意处，不必细说。
且说麟儿回至江州，正如不第举子归家，垂头丧气。玄见婚姻不就，且怒且惧，谓卞范之曰：“佺期不就吾婚，此亦小事，但荆、雍相结，必有图我之意，不可不防。敢问若何制之？”范之曰：“江州地隘民穷，兵食不足，此时先宜厚结执政，求广所统，地大则兵强。虽殷、杨交攻，御之有余矣。”
玄从之，上表求广所统。时执政者正恶三人结党为患，欲从中交构，使之自相攻击，乃加玄都督荆州四郡军事。又夺杨广南蛮校尉之职，以授桓伟。佺期闻之大怒，嘱广不要受代，勒兵建牙，欲与仲堪共击桓玄。仲堪志图宁静，因迁广为宜都太守，使让桓伟，力止佺期罢兵。
是岁，荆州大水，平地数丈，田禾尽没，饥民满道。仲堪竭仓廪赈之，①孙吴——指春秋战国时期着名军事家孙武与吴起。
②貔（pi，音皮）虎——貔，传说中一种似熊的野兽。比喻勇猛的军队。
③阃（kǔn
，音捆）——妇女居住的内室。
①合卺（jǐn
，音紧）——旧时夫妇成婚的一种仪式。