且说绎既不从纶言，命王僧辩急攻长沙，辛巳克之。遂斩河东王誉，传首江陵。绎反其首而葬之。以僧辩为左卫将军。斯时岳阳闻誉死，恐亦不能自存，乃遣使求援于魏，请为附庸之国。后湘东又遣柳仲礼镇竟陵以图之。
岳阳益惧，乃遣妃王氏及世子嶛为质于魏，乞出兵以击仲礼。时魏宇文泰正欲经略江汉，得察来附甚喜，乃命杨忠为都督，击仲礼以援察。忠选骑二千，衔枚夜进，大败仲礼于头，获其子弟，尽俘其众。仲礼狼狈遁归。于是义阳、安阳、竟陵三郡守将皆以城降。汉东之地，尽入于魏。忠遂乘胜，进逼江陵。湘东大惧，遣舍人瘐恪说忠曰：“察来伐叔，而魏助之，何以使天下归心？如不助察，愿以次子方略为质，乞和大国。”杨忠许之。绎乃与忠盟于石城曰：“魏以石城为封，梁以安陆为界，请同附庸，并送质子，贸迁有无，永敦邻好。”忠乃还。
却说邵陵王大修铠仗，将讨侯景，湘东恶之，使僧辩帅舟师一万，东趋江郢，声言迎纶还荆，授以湘州，其实袭之。军至鹦鹉州，纶以书责僧辩曰：“将军前年杀人之侄，今岁伐人之兄，而不闻一矢一旅加之于贼。以此求荣，恐天下不许。”僧辩送其书于江陵，绎命进军。纶料不能敌，乃集麾下于西园，涕泣言曰：“我本无它，志在灭贼。湘东尝谓与之争帝，遂尔见伐。今日欲守，则粮储交绝；欲战，则取笑天下。不容无事受缚，当于下流避之。”
麾下争请出战，纶不从，自仓门登舟北出。僧辩入据郢州，绎以世子方诸为郢州刺史，王僧辩为领军将军。纶奔汝南，遣使请降于齐，欲图安陆，为西①
贳（shi，音示）——赦免，宽纵。
魏将所杀。时鄱阳王在湓城，见宗室相残，亦以忧死。由是贼未亡，而梁之宗室已死亡过半矣。后人有诗讥湘东曰：君父之仇甘共天，摧残骨肉剧堪怜。
诗书万卷虽能读，忘却风人唐棣篇①。
今且按下不表。
且说一代将终，必有一代开基之主，应运而兴。方天监二年，梁业正当隆盛，而代梁有天下者，已生世上。其人姓陈，名霸先，字兴国，小字法生，吴兴长城下若里人。汉太丘长陈实之后，世居颍川，实七世孙达，为长城令，爱其山水，遂家焉。尝谓所亲曰：“此地山川秀丽，当有王者兴，二百年后，我子孙必钟斯运。”越八传，至文赞，遂生霸先。少时俶傥有大志，不事生产。既长，爱兵书，多武艺。身长七尺五寸，日角龙颜，垂手过膝。尝游义兴，馆于许氏，夜梦天开数丈，有朱衣四人，捧日而至，纳之于口，及觉，腹中犹热，霸先因自负。然困于贫贱，虽有冲天之志，无从施展。一日，闲坐在家，听见门前车马声喧，走出视之，乃是新喻侯萧映，为吴兴太守，今日走马到任。映坐舆中，望见霸先形貌非常，心甚异之。因呼左右，问其姓名而去。明日便邀霸先到署，谈论竟日，益叹服，指谓左右曰：“此人胸藏经天纬地之才，济世安民之略，他日所就，正未可量。”及映为广州刺史，遂引霸先为参军，令招集士马，训练武勇，境内贼寇无不推灭。
先是，交州刺史萧谘以残刻失众心，土豪李贲连结数州强勇，同时造反。
台军讨之不克，贼将杜天合、杜僧明进寇广州，昼夜苦攻，州中大恐。时霸先在外为游军，率其众卷甲兼行以救之，屡战屡捷。天合中流矢死，贼众大溃。僧明乞降，霸先爱其勇，收为偏将。广州以安，萧映乃详列其功，奏于朝。帝深异焉，授为直阁将军，遣画工图其容貌而观之。霸先益自激励。其年冬，萧映卒，诏以霸先为交州司马，与刺史杨南讨李贲。见霸先麾下士卒勇敢，器械精利，喜曰：“能克贼者，必陈兴国也”悉以军事委之。时值萧勃为定州刺史，相遇于西江。勃知众惮远行，劝勿进。意犹豫。霸先谓曰：“交人叛乱，罪由宗室诸侯，不恤人民，以致乱靡有极。定州复欲昧利目前，不顾大计，节下奉辞伐罪，故当死生以之。岂可畏惮宗室，轻干国宪。今若违诏不前，何必交州讨贼？问罪之师，即有所指矣。”
从之，于是勒兵鼓行而进。军至交州，贲众数万，据苏历江口立栅，以拒官军。霸先为前锋，所向摧陷，贲大败，遁入典彻湖。其地已属屈獠①界，众军惮之。
是夜江水暴起七丈，奔注湖中，霸先乘流先进，从军鼓噪而前。贼众大溃，遂擒李贲斩之。传首京师，以功除振远将军、西江督护。时太清元年也。
明年，侯景寇京师，霸先即欲率兵入援。会广州刺史元景仲阴与贼通，将以广州附贼。霸先知其谋，乃集义兵于南海，驰檄以讨景仲。景仲穷蹙自缢，霸先乃迎萧勃镇广州。又值兰裕等作乱，始兴十郡，皆从之反，勃令霸先讨之，悉擒裕等，勃因以霸先监始兴郡事。霸先乃厚结始兴豪杰，同谋赴难。郡人侯安都、张偲各率千余人来附。霸先皆署为将。及义军将发，萧勃遣使止之曰：“侯景骁勇，天下无敌。前者援军十万，士马精强，然而莫敢当锋，遂令羯贼得志。君以区区一旅，将何所之？况闻岭北王侯，又皆鼎沸，①
唐棣篇——即《诗经？小雅？常棣》。“常棣”，逸诗作“唐棣”。为贵族统治者宴请兄弟之诗。后诗词中常用常棣比兄弟。
①屈獠——古代对我国南方少数民族仡佬族的侮辱性称谓。
河东、桂阳，相次屠戮；岳阳、邵陵，亲寻干戈。以君疏外，讵可暗投，未若且住始兴，遥张声势，保太山之安也。”霸先泣谓使者曰：“仆本匹夫，荷国厚恩。往闻侯景渡江，即欲赴援，遭值兰裕作乱，梗我中道。今京都覆没，主上蒙尘，君辱臣死，谁敢爱命？君侯体则皇枝，任重方岳，不能摧锋万里，雪此冤痛。遣仆一军，犹贤乎已，乃更止之乎？仆行计决矣，非词说所能止也。”仍遣使间道往江陵，受湘东节度，星夜进兵。
至大庾岭，忽有一军挡住去路。霸先出马，高声喝道：“何处兵马，敢阻吾勤王之师？”话犹未绝，只见对阵中旗门开处，冲出一将，高声答道：“吾乃南康郡大将蔡路养也。奉萧使君之命，教我把守在此，不许一人一骑放过岭北。你是陈兴国，莫想过去，且还始兴去罢。”霸先大怒道：“谁为我擒此贼？”杜僧明一马冲出，只见路养身边闪出一员小将，年约十二三，手持大扞刀，身骑高头马，迎住僧明便战。枪来刀往，斗至数十合，不分胜负。霸先暗暗喝采，便将鞭梢一指，大众一齐杀上。敌军披靡，一时大溃。