①夷甫——晋王衍，字夷甫，官至尚书令、太尉，善玄言，好谈老庄之学。
②平叔——三国魏玄学家何晏，字平叔，官至尚书。倡导玄学，竞事清谈。
③昭阳殿——宫殿名。汉武帝时有之，后世多以为皇后居住之宫殿。
④单于——凶奴首领。
又天监中，有沙门宝志，帝甚敬之，问以国祚短长，尝为隐语曰：掘尾狗子自发狂，当死未死啮人伤。
须臾之间自灭亡，起自沙际死三湘。
帝使周舍封记之，直至梁末皆验。此是后话，今且按下不表。
却说大同末年，帝临御已久，当时佐治之臣，若张弘策、王茂、韦睿、沈约、范云辈，相继去世；所任新进，率以迎合为事。有朱异者，字彦和，钱塘人。年数岁，其外祖顾欢抚之曰：“儿非常器，当大朱氏门户，然恐坏人家国事。”及长，折节读书，从五经博士明山宾游，学业日进，涉猎文史，兼通杂艺。博弈书算，罔不通晓。帝寻有诏广求异能之士，山宾以异荐。帝召见之，使说《孝经》、《周易》义甚悉，大悦之，谓左右曰：“朱异实俊才，明山宾所举殊得人。”乃除异为中书郎。拜命之日，时当秋日，有飞蝉集异武冠上，见者咸谓蝉珥⑤之兆。盖异容貌魁梧，举止闲都，虽出自诸生，甚悉军国故实。自周舍卒后，异代掌机密，一应诏诰敕书，帝并委之，权重一时。然贪财冒贿，每欺罔视听，以悦人主。起宅东陂，穷极华美，晚日下朝，酣饮彻夜。又恃帝宠，轻傲朝贤，不避贵戚。人或劝其谦下，异曰：“我寒士也，遭逢以至今日。诸贵皆恃枯骨见轻，我下之，则见蔑尤甚。我是以陵之。”司农卿傅岐尝谓之曰：“今圣上委政于君，安得每事从旨？”异曰：“当今天子圣明，我岂可以拂耳之言干犯天听？”以故声势所驱，熏灼内外，远近莫不愤疾，而帝信任益深。正是：圣明已被邪臣蔽，安乐那知祸事来。
但未识内蠹已生，外患若何而起，且听下回再讲。
⑤蝉珥——古代侍从之臣冠加貂蝉（即貂尾蝉绸之饰），以示显贵。
二十三卷伐东魏渊明被执纳叛臣京阙遭殃
话说梁政日衰，江南将乱，朱异之奸，既足败人家国，那知又来一乱贼，倾覆社稷。其人姓侯，名景，字万景，朔方人。自少不羁，为患乡里，及长，有勇多智。右足偏短，弓马非其长，而谋算出人。始随高欢起兵，屡立战功。
尝言于欢，愿得精兵三万，西擒黑獭，南缚萧衍老公，以为太平寺主。欢使将兵十万，专制河南。及欢卒，与高澄不睦，遂据河南，叛归于梁。遣其将丁和奉表至建康，乞降于帝云：臣与高澄有隙，请举函谷以东，瑕丘以西，豫、广、颍、荆、襄、兖等十三州内附。惟青、徐数州，仅须折简。且黄河以南，皆臣所统，取之易同反掌。若齐、宋一平，徐事燕、赵，臣当效力前驱，为陛下成此一统之功。
帝得奏，召群臣廷议。群臣皆曰：“顷岁与魏通和，边境无事。今因高欢身故，遽纳其叛臣，弃从前之好，启将来之衅，窃谓非宜。”帝曰：“诸臣之言虽是，然得景则塞北可清，拒景则兼并无日。国家难得者，机也。不可失者，时也。机会之来，岂宜胶柱①？”群臣唯唯而退。
先是帝于正月乙卯，梦见中原牧守皆以地来降，举朝称庆。旦见朱异告之，且曰：“我生平少梦，若有梦必验。”异曰：“此乃宇内混一之兆也，臣敢为陛下贺。”及丁和至，称景纳地之计，定于正月乙卯，帝愈神之。然意犹未决，尝谓左右大臣曰：“我国家如金瓯无一伤缺，今忽受景地，讵是事宜？脱致纷纭，悔之何及。”朱异揣知上意，因进曰：“圣明御宇，南北归仰，正以事无机会，未获如志。今侯景分魏土之半以来，自非天诱其衷，人赞其谋，何以至此。若拒而不纳，恐绝后来之望。此诚易见，愿陛下勿疑。”
帝曰：“卿言是也。”乃定议纳景。壬午，诏以景为大将军，封河南王，都督河南北诸军事。遣大将羊鸦仁，引兵三万趋悬瓠，运粮食以应接之。先是朝臣周宏正善占候，尝谓人曰：“国家数年后，当有兵起，百姓流离死亡。”
及闻纳景，叹曰：“乱阶从此作矣。”
却说东魏闻景外叛，大举兵马讨之。景惧不敌，退保颍川，复割鲁阳、长社等四城，赂西魏求救。西魏恶其多诈，受其地而征之入朝。景不欲往，遂专意降梁。厚赂朱异，以求出兵相援。异言之帝，乃下诏起师五万，北伐东魏。命鄱阳王范为元帅，统领诸将前往。朱异与鄱阳不睦，遽入曰：“鄱阳雄豪盖世，得人死力，然所至残暴，非吊民之才。且陛下昔登北顾亭以望，谓江右有反气，骨肉为戎首，今日之事，尤宜详择。”上曰：“渊明可乎？”
异曰：“陛下得人矣。渊明宽厚，得众心，可使也。”帝遂不用鄱阳，而任渊明为都督。
却说真阳侯渊明，性素怯，御军无律。虽受命出师，常怀退志。军至寒山，欲堰泗水以灌彭城。俟得彭城，然后进兵悬瓠，与侯景为犄角之势。于是断流立堰，使侍中羊侃监之，再旬而成。当是时，魏遣大将慕容绍宗帅众十万来拒，日行三百里，将近彭城，军锋甚锐。羊侃谓渊明曰：“敌兵远来，乘其营垒未定，进而击之，可以获胜。不然，未易克也。”渊明不从。及绍宗至，即引步骑万人，直攻渊明。渊明方醉卧不能起，将士扰乱，遂大败。
渊明被虏，失亡士卒数万，独羊侃结阵徐还。一日，败书报到京中，帝方昼①