攻心为上。近遣天虎往荆州，人皆有书，今只有一函与颖胄，而云天虎口具。
颖胄问天虎，天虎无所说，众问颖胄，颖胄亦无所说。众必谓颖胄与天虎共隐其事，则人人生疑，众口沸腾。山阳闻之，必疑不敢进，则颖胄进退无以自明，必入吾谋内。是驰一空函定一州矣。”
再说山阳至江安，闻衍有书连至江陵，果怀疑贰，迟回十余日不上。颖胄大惧，计无所出，乃夜呼参军席阐文、从事柳忱，闭斋定议。阐文曰：“萧雍州蓄养士马，已非一日。江陵素畏襄阳之强，又众寡不敌，取之必不可制。
就能制之，岁寒复不为朝廷所容。今若杀山阳，与雍州举事，立天子以令诸侯，则霸业成矣。山阳不进，是不信我，今斩送天虎，则彼疑可释。至而图之。罔不济矣。”忱亦曰：“朝廷狂悖日滋，京师贵人莫不重足屏息。今幸在远，得暇日自安。雍州之事，且借以相毙耳，独不见萧令君乎？以精兵数千，破崔氏十万众，竟为群邪所陷，祸酷相寻。前事之不忘，后事之师也。
且雍州士锐粮多，萧使君雄资冠世，必非山阳所能敌。若破山阳，荆州复受失律之责，进退无一而可，宜深虑之。”其弟颖达亦劝颖胄从阐文计。颖胄遂请天虎至府，谓之曰：“卿与刘辅国相识，今不得不借卿头，以释其疑。”
遂斩之，送首于山阳，曰：“荆州之使已斩，速以兵来，商议进讨。”山阳大喜，单车白服，率数十人来会颖胄。颖胄伏兵城内，山阳入门，即于车中斩之，送其首于雍州。以南康王教假衍节，使都督前锋诸军事，衍大喜。于是建牙集众，得甲士万余人，马千余匹，船三千艘。命王茂为先锋，曹景宗副之，身统大军为后继。刻日进发，报知颖胄，乞即兴师。颖胄以年月未利，须俟明年进兵，致书襄阳，戒勿遽动。衍复书曰：来示兵当缓进，切以为不可。凡举大事，所藉者一时骁勇之心，事事相接，犹恐疑怠。若顿兵十旬，必生悔吝。且坐甲十万，粮用自竭，若童子立异，则大事不成。况处分已定，安可中息哉？昔武王伐纣，行逆太岁①，岂复待年月乎？幸奋同舟之力，毋贻后时之悔。
颖胄得书，乃亦起兵。命将军杨公则引兵向湘州，参军邓元起引众向夏口，与衍同伐建康。
其时，朝廷闻山阳死，知颖胄叛，发诏并讨荆、雍。遣骁骑将军薛元嗣运粮百四十船，送郢州刺史张冲，使拒西师。又敕台将房僧寄使守鲁山。冲恐鲁山难守，遣将孙乐祖将三千兵助之。二月甲申，衍次汉口，自冬积霰，不见日色，至是天光开霁，士卒大悦。诸将请并力围郢，分袭西阳、武昌。
衍曰：“汉口相阔一里，箭道交至，房僧寄以重兵固守，与郢城为犄角。若①太岁——古代天文学中假设的星名，又称岁阴或太阴。
悉众前进，僧寄必绝我军后，悔无所及。不若遣诸军济江，与荆州军合，以逼郢城，吾自围鲁山，以通沔、汉。使郧城、竟陵之粟，方舟而下，江陵、湘中之兵，相继而至，兵多食足，何忧两城之不拔？天下事可以卧取之耳。”
乃使王茂等帅众济江，逼郢城。张冲开门迎战，茂等进击，大破之。杀其偏将光静。光静，冲麾下勇将也，一战而没。冲大惧，撄城自守。曹景宗进据石桥浦，下临加湖。邓元起将荆州兵，会与夏首。于是衍筑汉口城以逼鲁山，遣张惠绍将兵遏江中，以绝郢、鲁二城之信。
又杨公则已克湘州，率众会于夏口。时有殿中直帅夏侯亶，荆州司马夏侯详子也，自建康亡归江陵，称奉皇太后旨，令南康王纂承皇祚。南康遂即帝位，是为和帝。加萧衍征东大将军，都督征讨诸军事，假黄钺，军势益振。
一日，衍在军中正议进兵，忽席阐文赍颖胄书来，谓衍曰：“今顿兵两岸，不并力图郢，定西阳、武昌，取江州，此机已失。莫若请救于魏，与北连和，犹为上策。”衍曰：“汉口路通荆、雍，控引秦、梁，粮运资储，仰此气息，所以兵压汉口，连结数州。今若并军围郢，又分兵前进，鲁山之兵必阻沔路，搤①吾咽喉。近日邓元起欲以三千兵往取寻阳，吾力止之。盖彼若欢然知机，一说士足矣。脱拒王师，固非三千兵所能下也。进退无据，未见其可。至若西阳、武昌，取之即得。然既得之后，即应镇守。欲守两城，不减万人，粮储称是，卒无所出。脱东军有上者，以万人攻两城，两城势不得相救。若我分军应援，则首尾俱弱，如其不遣。孤城必陷。一城既没，诸城相次土崩，天下大事去矣。为今之计，且俟郢州既拔，席卷沿流，西阳、武昌，自然风靡。何遽分兵散众，自贻忧患乎？且丈夫举事，欲清天步，况拥数州之兵以诛群小，悬河注火，奚有不灭，岂容北面请救戎狄，以示弱于天下？况彼未必能信，徒取丑声，此乃下计，何谓上策？卿为我还语镇军，前途攻取，但以见付。事在目中，无患不克，但借镇军静镇之耳。”阐文归以告颖胄，异议乃息。
五月，东昏以陈伯之为江州刺史，都督前锋诸军事，西击荆、雍之师。
伯之即命偏将吴子阳同其子虎牙，率兵三万救郢州。衍闻之，遂进军巴口，命其将梁天惠屯渔湖城，唐修期屯白杨垒，夹岸待之。子阳进军加湖，去郢三十里，傍山带水，筑垒自固，仅以烽火相应。张冲屡次求援，子阳不敢前。
丁酉，冲忧愤成疾，临没，以后事托薛元嗣，命其子张孜共守。又鲁山乏粮，军人于矶头捕鱼供食。衍命王茂引师逼之，孙乐祖惧，率其众降，房僧寄自杀。郢城之势益孤。曹景宗乘水涨以舟师袭加湖，子阳、虎牙不能拒，弃军走。郢人大恐。是夜，守城者见有数万毛人逾堞而泣，走投黄鹄矶。识者以为此城之精也，精去不久必破矣。及旦，元嗣、张孜向衍乞降，开门纳其军。