顺之由此知高帝有大志，尝相随从。高帝每出征讨，顺之尝为军副。方宋顺帝末年，袁粲据石头。黄回与之通谋。顺之闻难作，率家丁据朱雀桥。回遣人觇望，还报曰：“有一人戎服，英威毅然，坐胡床①南向。”回曰：“此必萧顺之也。”遂不敢出。时微顺之，回必作难于内。方武帝在东宫，尝往问讯，及退，齐武手指顺之，谓豫章王嶷曰：“非此翁，吾徒无以至今日。”
其见重如此。及即位，深相忌惮，故不居台辅，以参豫佐命，封临湘侯。衍即其仲子也。生于秣陵县同夏里三桥宅，时宋孝武大明八年甲辰岁。母张氏怀孕时，忽见庭前菖蒲花光采异常，以问侍者。侍者皆云不见，张氏曰：“吾闻见菖蒲花者当大贵。”因取吞之，遂生萧衍。状貌奇特，日角②龙颜，重岳③虎头，项有白光，身映日无影。两骻骈骨，额上隆起，有文在右手曰：武。
为儿时，能蹈空而行，见者皆知其不凡。及长，博学多文，好筹略，有文武才干，始为巴陵王法曹参军。王俭一见，深相器异，谓人曰：“萧郎三十内当作侍中，过此则贵不可言。”时竟陵王子良开西邸，招文学，衍与沈约、谢朓、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕并游焉，号为“八友”。王融尤敬异之，每谓所亲曰：“宰制天下，必在此人。”累迁咨议参军，寻以父艰④去职。
隆昌初，明帝辅政，起为宁朔将军，镇寿春。服阕，除黄门侍郎，入直殿省，预定策勋，封建阳县男，食邑三百户。尝舟行牛渚，遇大风，入泊龙渎，有一老人衣冠甚伟，立于岸侧，谓之曰：“君龙行虎步，相当极贵，天下方乱，安之者其在君乎！宜善自爱。”问其姓氏，忽然不见。衍既屡有征祥，心益自负。寻为司州刺史，在州大着威名。尝有饷以马者，不受，饷者系马于树而去，衍出见马，以答书缚之马首，令人驱出城外，马自还主。衍舅张弘策与衍年相若，恒同游处，每入衍室，尝觉有云气绕之，体自肃然，由此特加敬礼。一日，从衍饮酒，半酣，徙席星月之下，语及时事，谓衍曰：“子善天文，近日纬象若何？国家故当无恙否？”衍曰：“其可言乎？”弘策请言其兆。衍曰：“汉北有失地气，浙东有急兵象。今冬之初，北魏兵必动，动则汉北必亡。其后便有乘机而起者，是亦无成，徒为王者驱除难耳。越二年，死人过于乱麻，齐之历数自兹尽矣。梁、楚、汉间，当有大英雄兴。”弘策曰：“今英雄何在？其在朝庙乎？在草泽乎？”衍笑曰：“汉光武有云，‘安知非仆’。”弘策起曰：“今夜之言，是天意也，请定君臣之分。”衍曰：“舅欲效邓晨①乎？”相与大笑。
至是魏师围义阳，帝命王广之主中军，衍率偏师往救。众莫敢前，衍请先进。广之分麾下精兵配之。衍间道夜发，径上贤首山，去魏国数里。魏人出不意，未测多少，不敢逼。黎明，大风从西北起，阵云随之，直当魏营。
俄而风回云转，还向西北。衍曰：“此所谓归气，魏师遁矣，急击勿失。”
遂下令军中曰：“望麾而进，听鼓而动。”于是身先士卒，直奔魏军，扬麾鼓噪，响振山谷。敢死之士执短兵先登，长戟翼之。魏倾壁来拒，衍亲自搏①
胡床——一种可以折叠的轻便坐具，由少数民族地区传入中原，故名。
②日角——额角中间隆起，形状如日，旧时认为是大贵之相。
③重岳——高耸突出的样子。
④父艰——指父亲去世。
①邓晨——东汉南阳新野人，字伟卿，协助汉光武帝刘秀镇压河北各地农民起义军，历任中山、汝南太守。
战，无不披靡。城中见援兵至，亦出军攻魏栅，因风纵火，魏军表里受敌，因大溃。王肃、刘昶单骑走，斩获万计，流血盈野。义阳得全。
衍有兄懿，为梁州刺史。会魏将拓跋英引兵击汉中，懿出兵拒之，进战不利，撄城自守。魏兵围之数十日，城中粮将竭，众心汹惧。懿封题空仓数十，指示将士曰：“此中粟皆满，足支二年，但努力坚守，何患无食！”士民乃安。会魏主召英还，遣使与懿告别。懿以为诈，英去一日，犹不开门。
二日，乃遣将追之。英与士卒下马交战，懿兵不敢逼，尾其后，四日四夜乃返。魏诸将请复攻义阳，魏主曰：“萧衍善用兵，今且勿与争锋，异日吾往禽之。”是役也，齐果失汉北诸郡，诸将概不加赏，独以萧衍有却敌功，除为雍州刺史。今且按下不表。
却说永泰元年春正月，帝有疾，以近亲寡弱，忌高、武子孙犹有十王，每朔望入朝，帝还后宫，辄叹息曰：“我及司徒诸子皆不长，高、武子孙日益长大，恐为后累，奈何！”因欲尽除高、武之族，以微言问陈显达，对曰：“此等岂足介意。”以问始安王遥光，遥光谓当以次施行。时遥光有足疾，帝常令乘舆，自望贤门入，每与帝屏人久语，语毕，帝索香火，呜咽流涕，明日必有所诛。会帝疾暴甚，绝而复苏，遥光遂行其策，杀河东王铉、临贺
王子岳、西阳王子文、永阳王子峻、南康王子琳、衡阳王子珉、湘东王子建、
南郡王子夏、桂阳王昭粲、巴陵王昭秀。铉等已死，乃使公卿奏其罪状请诛，下诏不许，再奏然后许之。侍读江泌哭子琳，泪尽继之以血，亲视殡葬毕乃去。