一匡颓运，再造区夏③，固以兴灭继绝矣。乃三孚伪主，开涤五都，雕颜卉服之乡，龙荒朔漠之长，莫不回首朝阳，沐浴玄泽。故四灵效瑞，川岳启图，嘉祥杂遝，体应炳着。玄象表革命之期，华夷着乐推之愿。代德之符，着于幽显。瞻乌爰止，允集明哲。夫岂延康有归，咸熙告谢而已哉。朕虽庸暗，昧于大道，永鉴废兴，为日已久。念四代之高义，稽天人之至望，予其逊位别宫，归禅于宋，一依唐虞、汉魏故事。
禅诏既下，群臣请帝出宫，以让新天子即位。帝曰：“天下犹非吾恋，况一宫乎！”
甲子，帝逊居于琅玡旧第，百官拜辞。秘书监徐广流涕哀恸，谢晦谓之曰：“徐公得毋过戚？”广曰：“君为宋朝佐命，身是晋室遗老，悲欢之事，固不同也。”丁卯，宋王裕至石头，群臣进玺绶，乃为坛于南郊，即皇帝位。
文武百僚朝贺毕，自石头备法驾，入建康宫，临太极殿，建号大宋，改元永初。奉帝为零陵王，降褚后为妃。优崇之礼，皆依晋初故事。建宫于秣陵县，以兵守之。庚午，立七庙，追尊父翘为孝穆皇帝，妣赵氏为孝穆皇后。上事继母萧太后素谨，春秋已高，每旦入朝，未尝失时刻，及即位，尊为皇太后。
又大封功臣宗室，增赐从兄怀敬食邑五百户，报其母乳哺之恩也。傅亮、徐羡之、檀道济等，俱增位进爵。追封已故左仆射刘穆之为南康郡公，左将军王镇恶为龙阳县侯。
上思念穆之不置，谓左右曰：“穆之不死，当助我治天下。可谓人之云亡，邦国殄瘁④。”又曰：“穆之死，人轻易我。”其子刘邕，虽袭父爵，而上不重用。左右或言于上，上曰：“吾岂不知邕为穆之儿？但其人有奇癖，非人情不可近。”盖邕嗜食疮痂，以为味似鳆鱼。初为南康郡，其吏役二百许人，不问有罪无罪，鞭之见血，结痂必送进，取以供膳。尝诣孟灵休，灵休先患炙疮，痂落在床，邕取食之。灵休大惊，问：“何食此不洁？”邕曰：“吾性嗜此。”灵休因将痂之未落者，尽剥取以给之。邕去，因与友人书曰：“刘邕向顾见啖，遍体流血。”闻者皆以为笑，以故见恶于帝。
却说帝恐零陵尚存，人心未一，密以毒酒一瓶，授郎中令张伟，使往鸩之。伟叹曰：“鸩君以求生，不如死。”乃于道自饮而卒。先是零陵逊位，深虑祸及，与嫔妃共处一室，自煮食于床前。饮食所资，皆出褚妃之手，故宋人莫得伺其隙。侍中褚谈之，褚妃兄也。帝令谈之探妃，妃出别室，与兄相见。兵士遂逾垣而入，进药于王。王不肯饮，曰：“佛教自杀者，不复得人身。”兵入以被掩杀之。帝闻其死，率百官临朝堂三日，葬以帝礼，谥曰恭帝。后人有诗悼之曰：虚号称尊仅一年，床前煮食剧堪怜。
晋家气数应当尽，一线如何许再延？
且说帝自受禅以来，勤于政事，力矫前代之弊，从此人民乐利，天下父安。一日，帝视朝，百官皆集，问曰：“当今之事，何者宜先？”群臣请立太子以固国本，帝从之。乃先封诸子义真为庐陵王，义隆为宜都王，义康为彭城王，追谥故妃臧氏为敬皇后，而立义符为太子。初帝常在军中，战争无虚日，年近五十，尚无子。至晋义熙二年，始生太子于京口，得之甚喜。及长，有勇力，善骑射，解音律，常命刘穆之辅之。留守京师。然性好淫乐，③
区夏——诸夏之地，指中国。
④殄（tiǎn
，音腆）瘁——困苦，困病。
多狎群小，帝以其长立之，屡戒不悛。因谓谢晦曰：“吾思神器①至重，不可使负荷非才。今太子多失，卿以为庐陵何如？”晦曰：“陛下既思存万世，其事不可不慎，臣请往而观之。”出造庐陵，庐陵知晦从帝所来，殷勤相接，与之坐谈今古，议论风生，语纷纷不绝。晦默然相向，数问数不答。还谓帝曰：“德轻于才，非人主也。”帝乃止，储位得不易。未几，帝不豫，徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济入侍汤药。越数月，帝疾甚，召太子诫之曰：“檀道济虽有干略，而无远志。徐羡之、傅亮当无异图。谢晦数从征伐，颇识机变，若有同异，必此人也。”又为手诏曰：“后世若有幼主，朝事委宰相，母后不许临朝。”徐、傅、谢、檀四人，同受顾命。癸亥，帝殂于西殿，享年六十七。
先是，帝居大位，节己爱人，严整有度，目不视珠玉，后廷无纨绮之服，丝竹之音。宁州献虎魄枕，光色灿丽，帝得之大喜。左右疑其爱之也。帝曰：“吾闻虎魄能治金创。”命捣而碎之，以给北征将士。平秦之日，得一美女，容貌绝佳，乃秦主兴从妹。帝纳之，宠爱无比。因之早卧宴起，颇废政事。
一日，谢晦进见，时帝方拥美人共寝，内侍不敢报。晦屏立门外，候至日午，帝方起。晦因谏曰：“陛下一代英雄，平生不好女色，年近迟暮，而以有用之精神耗于无用之地，臣窃以为不可。”帝立悟，即时遣出。性尤坦易，出入仪卫甚简，常着木齿屐步出西掖门，幸徐羡之宅，左右从者不过十余人。
又微时多符瑞，及贵，史官审以所闻，宜载之简策，以昭示来世，帝拒而不答。疾既重，群臣请祷上下神只，不许，惟使侍中谢方明以疾告宗庙而已。
其豁达大度，有类汉高，故能诛内靖外，功格宇宙，为宋高祖。
高祖既崩，群臣奉太子即位，是为少帝。大赦，尊皇太后为太皇太后，立妃司马氏为后，徐羡之、傅亮为左右仆射，谢晦为卫将军，同掌国政。时魏师南侵，命檀道济领南兖州刺史，镇广陵以拒之。是时，新主当阳，旧臣在位，纪纲法度，一遵永初之政。正是上下相安，天下从此可以无事。那知新主即位未几，又生出一番变动来，且听下回分剖。