顺治六年（已丑、永明王居肇庆称永历三年）春，孙可望内附请封，乃杨文烈公畏知诱之而来也。朝端集议，金给谏堡倡言三百年来无异姓封王例，祖宗定制不可坏。主之者严阁辅起恒，助之者文督师安之也。然而朝议未行，矫诏先发；国危政乱，日益支离。遂使索封者至必“秦”而后可，靳封者至必死而后已也。案杨公当日入告，力祈如所请行；疏有云：“国事危矣，不如此时以虚名为招徕，而竟自树强敌乎！且可望固盗之渠也，向者屠毒海内，庙社凌夷。今一旦投诚向义，岂朝廷威德所能制，盖列圣神灵阴以启之也。倘因其来而明示以异等之恩，彼必踊跃听命，庶几收用于万一。奈何信及一二腐儒，使坐失大计。夫法有因革、势有变通；今土宇非昔，百务俱隳，而独于区区封议必欲执旧法以绳之邪”！既而宗人朱议浘以把持误国劾堡；则又驳之曰：“斯论亦否也。给事争之、朝旨予之，使滇则归恩主上而惮朝内之有人。怀德畏威，不更两得其乎”！噫！推文烈之言，可谓明体达用者矣。其如小朝廷上之褒如充耳，而必激其挺而走险，萌莽、卓之志，效傕、泛之谋，可不哀哉！
列传八
严起恒
严起恒，浙江山阴人。崇祯辛未进士；除刑部主事，历员外郎。出为广州知府，迁衡永兵备副使；广州民感其德，闭城不使去。上官慰谕，乃得行。献贼躏湖南，吏民悉窜；起恒独坚守永州，贼亦不敢窥。左良玉称兵将犯阙，总督何腾蛟赴水不死，奔长沙，大集僚属；起恒与盟，主转粟以赡兵食。唐王时，擢户部右侍郎，总督湘南钱法；永明王立，命兼督军饟。丁亥，王驻武冈，拜礼部尚书兼东阁大学士，仍领钱法。王走靖州，不及从；已知驻柳州，即间道驰往。留守大学士瞿式耜请王居桂林，寻王复走柳州、走宁南，俱间关相从。及李成栋以广东附、封翊明大将军，王还驻肇庆；起恒与王化澄、朱天麟同入直。时成栋遣子元胤领兵入为禁旅，命充锦衣指挥使，掌丝纶房事；遂专决朝政。都御史袁彭年、少詹事刘湘客、给事中丁时魁、金堡、蒙正发五人附之，揽权树党；人目为五虎。起恒处其间，不能有所匡救。
未几，化澄、天麟皆罢去，旧辅何吾驺、黄士俊入。吾驺旋亦罢，士俊居首辅，起恒次之。其在位也，廉洁持平；与马吉翔、庞天寿患难共事，久无所忤。而五虎憾之，竞诋为邪党。王在梧州，尚书吴贞毓等十四人合疏揭五虎，下湘客等狱，将置之死。起恒且力救，至长跪王舟侧。贞毓等并恶之，乃请召化澄还，而合词相攻。给事中雷得复劾其二十余罪，比之严嵩；王不悦，夺得复官。起恒力求斥罢，王挽留至再不得；放舟竟去。会勋国公高必正入朝，贞毓欲藉力倾轧，言“朝事坏于五虎，主之者严也；公入见，请除君侧奸，数言决矣”。有为起恒解曰：“五虎攻严公，严公翻力救五虎。此长者，奈何以为奸”！必正见王，乃力言起恒虚公可任，请手敕邀与俱还，乃还。寻文安之入，起桓让为首辅。桂林破，从王奔南宁。
初，孙可望请封，起恒沮之再；使求真封，又沮之，可望大怒。及此播迁之际，遣其将贺九仪、张胜、张明志等率劲卒五千迎王；抵南宁，直上起恒舟，怒目攘臂，问王封是“秦”非“秦”？起恒曰：“君远迎主上，功甚伟，朝廷当有隆恩。若专问此事，是挟封，非迎主上也”！九仪怒，格杀之，投尸于江。给事中刘尧珍、吴霖、张载述并被杀，兵部尚书杨鼎和追杀于昆仑关：时辛卯二月也。鼎和、尧珍以阻议故，而霖与载述祗以曾劾主“秦”封者耳。起昆死，其尸流三十里泊沙渚间，突有虎负之登崖，守视不去。九仪等闻之，惊悸累月；乃礼之，葬诸丛山之麓。
“遮遗”曰：虎也，而犹知忠义，负之登、守之葬；若有神助。奈何人则毒于猰狗，曾不少知悛悔乎！彼孽类云者，真禽兽之不若哉！
朱天麟
朱天麟字游初，昆山人。崇祯元年戊辰进士，授饶州推官；屡摄属邑，咸有声。考选入都，贫不能以赂，拟授部曹；帝御经筵，讲官并为之称屈。比临轩亲试，乃改翰林编修。
甲申正月，奉命祭淮王；抵山东而京师陷。及南部破，走福州谒唐王；擢升詹事，署国子监事。见郑芝龙状跋扈，乞假。至广东，闻汀州变，又走广西，入安平士司。
丁亥，永明王居武冈，以礼部右侍郎召，辞不赴；具疏请王自将为先锋，倡率诸镇，毋坐失事机。明年春，王在南宁，擢礼部尚书；旋拜东阁大学士。又自请亲率士兵略江右，不听；乃趋朝入直，从王至浔州。浔帅陈邦傅封庆国公，复请世居广西如黔国公故事；天麟执不许。邦傅怒，以所赐印剑掷天麟舟中，要必得；仍执之不允。已而惠国公李成栋奉王驻肇庆，天麟谓机势可乘，复劝亟颁亲征诏，规取中原；顾优诏答之，而不能行也。
当是时，朝臣树党分局，倾轧日兴。天麟暨严起恒、王化澄、晏清、吴贞毓、张孝起为广西扈从旧臣，与从成栋反正党曹晔、耿献忠等势不相能。久之，复分吴、楚两局：吴则天麟、化澄、贞毓、孝起及堵胤锡辈，内结马吉翔、外结陈邦傅也；楚则袁彭年、丁时魁、蒙正发、刘湘客、金堡等，外结瞿式耜、内结李元胤也。堡等时称为五虎；寻以天麟拟旨讥堡，堡等共鼓言官十六人哗登殿陛，掷印弃官出（语具“堡传”）。由是，天麟即日辞位；慰留再三，不可。陛辞，叩头泣；王亦泣曰：“卿去，予益孤矣”！初，五虎等谓所拟出起恒意，群起诣阁，将殴之；起恒适未至，因移怒天麟，务逐之，并逐其弟之为行人、两子之为御史、为中书舍人者。天麟去，移居庆远。化澄向无物望，亦为众逐；何吾驺、王士俊入辅。顷之，吾驺又为五虎所排；独士俊、起恒在。王复召之，天麟力辞，不赴。上言：“今国势累卵，路人皆知，而建言者绝不问。琐屑一人一事，则掉头以争曰：“我古遗直也”！今而后，请勿以四方无利害者执为极重大事。独愿主上为社稷忧则忧之”！尔后五虎等以把持朝政、罔上行私罪，并谪戍去。王遣使再召；天麟复拜疏，极言：“年来百尔构争，尽坏实事。昔宋高宗航海，犹有退步；今则何地可退？陛下当奋然自将，使文武诸臣尽擐甲胄；臣亦抽峒丁、择土豪、募水手，经略岭北、湖南为六军倡。若徒责票拟以为主持政本，试问今之政本安在乎”！时大兵日逼，王不能从；惟趣令入直进官而已。
未几，广州、桂林皆失，王奔南宁；孙可望请赴云南。先，起恒沮封议，独天麟谓宜许。及是，滇使至，乃乞王如其请。诸臣以杀起恒故，皆力沮。天麟遂奉命经略左、右两江土司，以为勤王之助。兵未集，南宁告警；王仓皇出走，复扶病从之。