话说梁社既亡，旧臣皆服新朝，孰敢起而相抗？单有湘州刺史王琳，素怀忠义，不以盛衰改节。先是江陵陷，元帝被害，琳率众发哀，三军缟素。屯兵长沙，传檄州郡，为进取之计。敬帝既立，琳复拥戴建康，不敢有二。及霸先诛僧辩，握大权，隐有受禅之志，心甚不平。继闻敬帝禅位于陈，不胜大怒，乃求援于齐，请纳永嘉王庄，以主梁祀。齐乃送庄还江南，琳便奉庄即帝位，改元天启。庄以琳为丞相，建牙勒众，大治舟舰，欲攻建康。帝闻其反，乃假侯安都为西道都督，周文育为南道都督，将舟师二万，会于武昌以击之。谓二将曰：“王琳蓄志已久，练兵有年，其下多骁勇之士，此未可以轻敌也。”二人家轻王琳，以为此残梁遗寇，平之易若反掌，绝不为意。又两军并行，不相统摄，部下交争，各无奋志。行至武昌，琳将樊猛惧不能敌，退守郢州。安都意益骄，遂进兵围之。裨将周铁虎谓不宜顿兵坚城之下，当先破王琳，则郢城自服。安都不可，闻王琳大军将至，乃释郢城之围，进军合口以拒之。
当是时，琳军东岸，安都等结营西岸，相持数日。琳与堵将讨回：“彼军骄甚，必不以我为虞，可袭而取也。”乃以老弱守营，夜引精兵，从下流潜渡，抄出东军之后，乘军士熟睡时候，一声号炮，奋勇杀入，东军果不设备，及至惊醒，大营已破。军士皆抱头鼠窜而逃，逃不及者，尽做刀下之鬼。安都、文育等虽勇，怎奈四面尽是梁兵围裹上来，左右亲将，死伤略尽，欲逃无路，以故安都、文育及裨将周钱虎等，皆被擒获。及明，王琳归营，诸将皆贺。乃引见陈俘，谓安都等曰：“汝等皆号无敌，今乃为吾擒乎？”安都等不语，独铁虎词气不屈，琳杀之，而囚安都、文育，贯以长锁，击之坐侧。遂乘胜势，袭据江州。帝闻报大骇。乃遣司空侯琚及领军徐度，率舟师三万进讨，帝亲幸石头送之。
却说琳至湘口，水涸不得进。一夜春水暴涨，舟舰得通，乃引合肥、漅炉相次而下，军势甚盛。琚进军虎槛洲，与琳隔洲而泊。明日合战，琳军少挫，退保西岸。及夕，东北风大起，吹其舟舰并坏，没于沙中，风浪大，不得还浦。天明风静，琳入浦治船，填亦引军退入芜湖。时侯安都，周文育，乘监守稍懈，带锁逃归。侯琚接见，大喜曰：“公等得脱，皆天意也，破贼必矣。”遂奏闻于帝，帝虽怒其败而甚喜其归，仍令随军效力。先是王琳乞师于齐，齐遣大将刘伯球将兵一万，助琳水战。慕容子会将铁骑二千，屯芜湖西岸，为之声势。丙申将战，侯琚下令军士，晨炊蓐食以待之。时西南风急，琳自谓得天助，引兵直趣建康。琚俟其舟尽过，乃徐出芜湖，蹑其后，西南风反为琚用。琳命军士掷火炬以烧陈船，皆反烧其船，军阵大乱。
琚乃以小船蒙牛皮冲其舰，舰皆坏。琳由是大败。军士溺死者什二三，余皆弃船登岸走。而齐兵之在西岸者，亦慌乱起来，自相蹂践，并陷于卢荻泥淖中。陈师逼之，束手就缚。遂擒齐将伯球，慕容子会，斩获万计。琳见众军瓦解，大势难支，只得冒陈急走。至湓城，犹欲收合离散，以图再举。奈众无附者，遂奉永庆王及妻妾左右数十人奔齐。其将樊猛等，皆率部曲来降。由是郢、湘尽平，江北无惊，粱之旧境，无不归服于陈。虽有远方倔强之徒，或降或叛，帝皆羁靡之，不忍劳师远讨，过用民力。即位三年，四境粗安。
当是时，南朝鼎迁于陈，西魏亦禅位宇文氏，改国号为周。
而陈太子昌，尚羁关中，帝乃遣使通好，且求太子昌归国，周人许而不遣，心常不乐。未几，帝不豫，遣尚书王通以疾告太庙及郊社，其后疾益甚，庚午，崩于璇玑殿，时年五十七。遗诏以临川王璇入承大统。于是群臣向王劝进，玉谦让弗敢当。太后又以太子昌尚在周邦，未肯下诏立君。众莫能决。安都慷慨言曰：“今四方未定，何暇及远，临川王先帝犹子，有大功于天下，须共立之。今日之事，后应者斩。”便接剑上殿，启太后出玺，手解临川王发，推就丧次，俯伏举哀。哀毕，升殿即位，是为文帝。甲寅，迁殡于太极殿西阶，群臣上谥曰“武皇帝”，庙号“高祖”。高祖智以绥物，武以宁乱，英谋独运，人皆莫及。加以俭素自率，常膳不过数品，私飨曲宴，皆用瓦器。肴核庶羞，裁令充足。后房衣不重彩，饰无金翠。及乎践祚，弥厉恭俭，以故隆功茂德，光有天下。今且按下不表。
且说文帝即位以来，兢兢业业，治已用人，一遵高祖之旧。
尊王后为皇太后，以司空侯琚为太尉，侯安都为司空，徐度为侍中，杜棱为领军将军。立妃沈氏为皇后，子伯宗为皇太子。大业已定，把一个太子昌竟置不问。斯时昌羁于北，闻高祖崩，临川即位，以为夺了他基业，不胜愤怒，于是哀恳周人，求归南土。时周朝宇文护当国，因念陈已有君，留之无益，落得做人情，遂遣南归。昌至安陆，将济江，先遣人致书于帝，责其不待已至，擅登大位，辞多不逊。帝视书不悦，然若拒而不纳，臣下必有异论。乃召安都入内延，从容谓曰：“太子将至，须别求一藩，吾归老焉。”安都曰：“自古岂有被代天子乎？臣愚不敢奉诏，请自往迎之。”向帝密语数言而别。遂以昌为骠骑将军，封衡阳王。诏中书舍人缘道迎候。安都见太子，敬礼备至，请即登舟济江，太子从之。那知船中侍从，皆其腹心，行至中流，而执沉之于水，以溺死闻。朝廷为之发丧。后人有诗悲之云：
犹子巍巍握帝符，前星失曜一身孤。
早知今日沉江底，何不长安作匹夫。
衡阳既死，帝心暗喜。时帝有母弟顼，尚留在周，帝思之，遣使关中通好，赂以黔中地及鲁山郡，求放顼还。周乃遣上士杜杲送项南归，并其妃柳氏，及子叔宝，皆还建康。先是顼在长安，军主李总与顼有旧，每同游处。一日，顼被酒，张灯而寐。总入其室，见一大龙，卧于牀上，便惊呼而走。顼觉，问何所惊，总曰：“子必大贵，异日无忘吾言。”及归，与帝相对泣，即封安成王，恩赏有加。帝谓周使杜杲曰：“家弟今蒙礼遣，实周朝之惠，然鲁山不返，亦恐未能及此。”杲对曰：“安成长安一布衣耳，而陈之介弟也，其价岂止一城而已哉？本朝敦睦九族，恕己及物，上遵太祖遗旨，下思继好之义，是以遣之南归。今乃云以寻常之土，易骨肉之亲，非使臣所敢闻也。”帝甚惭曰：“前言戏之耳。”
且说侯安都既害衡阳，进爵清远公，威名甚重，群臣莫出其右，自以功安社稷，日益骄矜。部下将帅，多不遵法度，有司检问，则奔归安都，安都庇之。凡上表启，语多不逊。及侍宴酒酣，或箕踞座上，倾倚席间，不复尽人臣之札。一日，陪乐游苑禊饮，醉谓帝曰：“陛下今日何如作临川王时？”帝不应，安都再三言之，帝曰：“此虽天命，抑亦明公之力。”宴讫，又启御前供张，赐借一用，将载妻妾来此欢会。帝虽许之，而心甚不平。明日安都坐御座，宾客居群臣位，称觞上寿。帝闻之益怒，渐夺其权，于是群臣争言安都之短，劝帝除之。又有言其谋叛者，召入省中，赐死。初，安都与杜尝为寿于高祖前，各称功伐。高祖曰：“卿等皆良将也，而并有所短。杜公志大而识暗，狎下而骄上，矜其功不收其拙。周侯交不择人，而推心过差，居危履险，猜防不设。侯郎傲诞而无厌，轻佻而肆志，并非全身之道。”卒皆如其言，人咸服高祖之明见云。
此是余话，不必细讲。
却说天康元年夏四月，帝不豫，台阁众事，并令尚书仆射到仲举、五兵尚书孔奂、中书舍人刘师知共决之。疾笃，忧太子伯宗柔弱，不能守位，谓顼曰：“吾欲遵泰伯之事，汝能无负我托否？”顼拜伏于地，涕泣固辞，帝又谓诸臣曰：“今三万鼎峙，四海事重，宜须长君。朕欲近则晋成，远隆殷法，卿等宜遵此意。”孔奂流涕对曰：“陛下御膳违和，痊复非久。皇太子春秋鼎盛，圣德日跻。安成王介弟之尊，足为周旦，若有废立之，臣等宁死，不敢闻诏。”帝曰：“古之遗直，复见于卿。”乃以免为太子詹事。