始命为益州刺史，以路远固辞。高祖曰：“天下方乱，唯蜀地可免，故以处汝。汝其勉之。”纪欷歔而去。性勤敏，颇有武略。在蜀十七年，南开宁州、越隽，西通资陵、吐谷浑，内修耕桑盐铁之政，外通商贾远方之利。财用饶多，器甲盈积。当台城被围，直兵参军徐怦劝其发兵入援，纪不应。及闻武帝凶问，遂有自帝之心。或报湘东王兴师进讨，呼其小字曰：“七官文士，焉能匡济？”左右谀之曰：“他日主天下者，非殿下而谁！”纪大喜。一日，内殿柏木柱绕节生花，其茎四十有六，靡丽可爱，状如芙蕖，遍召诸将视之，皆云主有大吉。纪以为受命之符，乃于承圣元年四月，即皇帝位，立于圆照为皇太子，圆正等皆为王。以永丰候撝为征西大将军、益州刺史。徐怦苦口固谏，纪大怒，其后诬以谋反，执之至殿，谓曰：“尔罪当诛，以卿旧情，当使诸子无恙。”怦对曰：“生儿悉如殿下，留之何益？”纪乃尽诛之，枭首于市。永丰侯撝叹曰：“王事不成矣。善人，国之纪也。今先杀之，不亡何待？”纪既僭号，未即举兵入犯。时太子图照镇巴东，启纪云：“侯景未平，荆镇已为贼破，宜急进兵。”纪信之，遂留永丰侯撝及太子圆肃守成都，亲率大众，由外水东下。舶舻蔽川，军容甚盛，将至巴东，知侯景已平，颇自悔，召圆照责之。照曰：“景贼虽除，江陵未复，陛下既称尊号，岂可复居人下？”纪以为然，遂进兵。
陆法和豫知蜀兵必来，筑二城于硖石，两岸运石填江，以铁锁断之。纪不得前，乃遣其将侯睿引众七千，攻绝铁锁。法和不能拒，遣使告急。时任约在狱待决，帝赦而出之，以为司马，使助法和拒纪，谓之曰：“汝罪不容诛，我不杀汝者，本为今日。”因撒禁兵配之，又使将军刘芬与之俱，帝尝与纪书云：“地拟孙、刘，各安疆境，情深鲁、卫，书信恒通。”纪不答。至是又复与书云：
甚苦吾弟，季月烦暑，流金铄石，聚蚊成雷，以兹玉体，辛苦行阵，乃眷西顾，我忧如何。自獯丑凭陵，候景叛换，吾年为一日之长，属有平乱之功，膺此乐推，事归当壁。弟还西蜀，事制一方，我不禁也；如曰不然，于此投笔。友于兄弟，分形共气。兄肥弟瘦，无复相见之期；让枣推梨永罢欢愉之日。上林静拱，闻四鸟之哀鸣；宣室披图，嗟万始之长逝。心乎爱矣，书不尽言。
纪亦不报。
先是帝患蜀兵难御，遣师求援于西魏曰：“子纠亲也，请君讨之。”时西魏宇文泰本有图蜀之心，喜曰：“取蜀制梁，在兹一举矣。”乃命大将尉迟回，统领精卒二万、骑万匹，自散关进兵伐蜀，直攻剑阁。守将杨干运闻魏师至，叹曰：“木朽不雕，世衰难住。国家巨寇初平，不思同心协力，保国安民，而兄弟寻戈，此自亡之道也。我奚以御魏哉？”遂开关降。回乃长驱直前，进袭成都。时成都见兵不满万人，仓库空竭，永丰候出战，大败入城。回遣人招之，遂与宜都王圆肃率文武诣军门降，成都遂失。
却说纪在军中，以黄金一斤为饼，饼百为箧，银五倍之，锦彩称定。每战，悬示将士，而不以为赏。其将陈智祖，请散之以募勇士，弗听，由是士卒解体。及闻魏寇深入，成都孤危，欲前则根本将倾，欲退恐东军乘之，忧懑不知所为。乃遣其子江安候圆正诣荆州求和，请依前旨还蜀。帝知其将败，不许，下圆正于狱，密敕王琳截其后，任约攻其前。于是前后夹攻，拔其三垒，两岸十四城俱降。纪不获退，只得顺流东下，将士稍稍逃亡，将军樊猛追之，众大溃，纪以数舰自保，猛围而守之。帝闻纪败，密敕猛曰：“生还不成功也。”猛乃引兵直犯纪舟。纪在舟中，绕牀而行，见猛登舟，以金一囊付之曰：“用此雇卿，送我一见七官。”猛曰：“天子何由可见？杀足下，金将安之？”遂斩纪，及其幼子圆满。陆法和收太子圆照送江陵，帝绝纪属籍，赐姓饕餮，圆正闻败，号哭不绝声。及见圆照入狱，责之曰：“兄何乱人骨肉，使痛酷若此？”圆照唯云计误。帝命并绝其食，至啮臂相啖，十三日而死。远近闻而悲之。斯时蜀患既除，境内咸服，江陵可谓安枕。但未识从此以后，果得相安无事否，且俟下文再述。
魏连萧察取江陵齐纳渊明图建业
话说岳阳王察，闻武陵被杀，诸子皆饿死狱中，叹曰：“高祖子孙尽矣，唯我尚在，彼岂能容我乎？”因乞援于魏，而身自入朝。告丞相泰国：“荆州所恃，不过僧辩、霸先，今镇守南方，精兵猛将，皆隶其麾下，国内空虚。且绎自僭号以来，性更猜忌，专行杀戮，人心不附。大国若遣一旅之众，直指江陵，仆率襄阳步骑会之则反掌可克。大国可以拓土开疆，仆亦得纾己难，唯公鉴之。”泰犹未许，乃遣使聘梁，以觇虚实。会齐亦有使至，帝接魏使，不及齐使，且请据旧图，定疆境，辞颇不逊。使归告泰，泰曰：“古人有言，天之所弃，谁能兴之，其萧绎之谓乎！”乃遣常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠，将兵五万入寇。临发，泰问谨曰：“为萧绎之计若何？”谨曰：“耀兵汉、沔，席卷渡江，直据丹阳，上策也；移郭内民居，退保子城，峻其陴堞，以待援军，中策也；苦难于移动，据守罗郭，下策也。”泰曰：“揣绎定出何策？”谨曰：“下策。”泰曰：“何故？”谨曰：“萧氏保据江东，绵历数纪，属中原多故，未逞外略。又以我有齐氏之患，必力不能分。
且绎懦而无谋，多疑少断，愚民难与虑始，皆恋邑居。所以知其定出下策。”泰曰：“善。”
却说武宁太守宗均，闻魏师动，飞报入朝。帝召群臣议之。
胡僧佑、黄罗汉皆曰：“二国通好，未有嫌隙，必无此理。”乃复遣传中王深使魏。琛至石梵，未见魏军，驰书报黄罗汉曰：“吾至石梵，境上帖然，前言皆儿戏耳。”散骑郎庾季才言于帝曰：“去年八月丙申，月犯中星，今月丙戍，赤气干北斗。心为大王，丙主楚分，臣恐建子之月，有大兵入江陵。陛下直留重臣镇江陵，整旆还都，以避其难。假令魏虏侵蹙，止失荆、湘，在于社稷，犹得无虑。无贪目前之安，而上违天意也。”帝素晓天文，亦知楚地有灾，叹曰：“祸福在天，避之何益？”丙寅，忽报魏军至樊邓，岳阳王率师助之，帝始大惧。命内外戒严，征王僧辩为大都督、荆州刺史，又征王琳于广州，使引兵入援。
先是琳本兵家子，其姊妹皆入王宫。琳少传帝左右，有勇略，帝以为将。能倾身下士，所得赏赐，不以入家，麾下万人，多江、淮群盗。从王僧辩平侯景，功居第一。帝使镇湘州，既而疑其部众强盛，又得众心，欲使居远，乃迁为广州刺史。琳私谓主书李膺曰：“琳小人也，蒙官家拔擢至此。今天下未定，迁琳岭南，如有不虞，安得琳力？穷揆官意，不过疑琳。琳分望有限，岂与官家争为帝乎？卿日在帝侧，何不一言于上，以琳为雍州刺史，镇武宁。琳自放兵作田，为国御扞。”膺然其言而弗敢启。至是帝闻魏师将至，乃征琳为湘州刺史。
陆法和朝夕登郢州城楼，北望而叹，乃引兵入汉口，将赴江陵。帝以郢州重地，不可无兵把守，乃使人止之曰：“此处自能破贼，但镇郢州，不须动也。”法和还州，垩其城门，着衰绖，坐苇席终日，乃脱之。十一月甲戌，帝大阅于津阳门外，步骑交集，行阵方列，忽大风暴雨，从北而来，旗幡皆折，军士不能存立，遂乘轻辇还宫，群臣皆冒雨各散。是夜，帝登凤凰阁，徒倚叹息曰：“客星人翼轸，今必败矣。”连呼“奈何”者三，嫔御皆泣。癸未，魏军济汉，宇文护率精骑五千，先据江津以断东路，进拔武宁，执太守宗均。是日，帝自乘马出城，行栅插木，周围六十余里，以胡僧佑都督城东诸军事，尚书张绾为之副。王褒都督城西诸军事，侍郎元景亮为之副，王公以下，各有所守。命太子巡行城楼，今居人助运木石。其时魏军去江陵四十里，将到栅下。帝集群臣议出兵，忽报栅内失火，急令救之，已延烧数千余家，焚城楼二十五所。帝乃自巡城上，临所焚楼处望之，但见魏师济江，千帆翔集，乘风直进，舟行如驶，叹曰：“长江天险，彼稳渡中流若此耶？”四顾欷歔。是夜遂止宫外，宿民家，裂帛为书，趣王僧辩曰：“吾忍死待公，可以至矣。”于谨进兵城下，筑长围守之，由是中外信命始绝。胡僧佑请出荡长围，帝许之，乃引精骑三千，开门出击。于谨伏兵营内，俟其至，弓弩并发，军不得进。杨忠从旁横击之，大败走还。帝益惧，集群臣于长沙寺问计。朱买臣按剑进曰：“今日惟斩宗凛、黄罗汉，可以谢天下。”帝曰：“曩实吾意，宗、黄何罪？”二人退人众中。
却说王琳闻诏，昼夜进军行至长沙，前有敌兵阻路，乃遣长史裴政，从间道赴江陵报信。政至百里洲，为魏人所获。岳阳王呼而谓之曰：“我武皇帝之孙也，不可为尔君乎？若从我计，贵及子孙；如曰不然，腰领分矣。”政诡曰：“唯命。”察锁之至城下，使谓曰：“王僧辩闻荆州被围，已自为帝。王琳孤弱，不复能至，城中人无与俱死。”政不从，反告城上曰：“援兵大至，各思自勉。吾以间使被执，情愿碎身报国，不敢附逆。”监者击其口，政曰：“吾头可断，吾口不可改。”察命杀之，参军蔡大业趋前曰：“此民望也，杀之则荆州不可下矣。”乃释之。
时征兵四方，皆未至。魏人百道攻城，飞矢雨集。城中负户而汲，蒙盾而行。胡僧佑亲尝矢石，昼夜督战，鼓励将土，众咸致死，所向摧殄，城不至破。俄而僧佑中流矢死，内外大骇。魏乘人心恐惧，悉众急攻，遂破东门而入。帝率太子群臣退保金城，叹曰：“今欲救死，不得不屈膝于魏矣。”乃使汝南王大封、晋熙王大圆，诣魏军，请于于谨曰：“大国若念旧好，肯延梁氏一线，情愿称臣纳贡，长为附庸之邦。望敛军威，勿迫人于险。”于谨不许，二王大哭而返。
时东南虽破，城北请将犹致死苦战，日瞑闻城陷，乃弃甲散。帝入东阁竹殿，舍人高善宝侍侧，命取古今图书十四万卷，焚之于前，将自赴火，善宝抱止之。乃以宝剑击柱曰：“文武之道，今夜尽矣。”谢答仁、朱买臣进曰：“城中兵众犹强，乘间夺围而出，贼必惊。因而薄之，可度江就任约。”帝素不便走马，曰：“事必无成，只增辱耳。”答仁请自护以行，谓必得脱。王褒私语帝曰：“答仁侯景之党，岂足可信？成彼之勋，不如降也。”答仁又请守子城，收兵可得五千人。帝然之，即授城中大都督，既而召王褒谋之，褒又以为不可。答仁屡请不许，大恸呕血而去。