译自言无将才，请得一人为元帅。天元曰：“卿意谁可者？”对曰：“陛下欲定江东，自非懿戚重臣，无以镇抚。臣意大臣中唯普六茹坚，以椒房之戚，具将帅之才，为国尽忠，事君不贰。若命为将，必能平定江南，混一四海。且寿阳地控邻邦，使坚为总管，以督军事，徐图进取，则陈氏之土地可坐而有也。”天元从之，以坚为扬州总管，使译发兵会寿阳。命下，坚大喜，谓其夫人独孤氏曰：“吾今庶可免矣。”遂诣阙辞帝，帝命速发。将行，忽起足疾，不能举步，欲停留数日，惧帝见责。正怀疑虑，忽报郑译来谒，忙即留进密室，诉以足疾之故。译曰：“公疾即愈，且缓南行。有一大事报公，焉知非公福耶？”坚问何事，译屏退左右，抚耳语曰：“昨夜帝备法驾，将幸天兴宫，去未逾时，不豫而还。今者进内请安，病势沉重，殆将不起。帝若晏驾，主少国疑，秉衡之任，非公谁能当之？我故先以语公。倘有片纸来召，公即速来，慎勿徘徊，坐失机会。”言讫辄去。坚自是足疾若失。又御正刘昉素以狡谄得幸于天元，而心亦向坚。以坚负重望，又皇后父，欲引之当国，遂与译同心戴之。
却说天元身抱重疾，自知不起，召郑译、刘昉入侍，又召御正大夫颜之仪并入卧内，欲嘱以后事。而口已喑，不复能语。译遂令昉召坚。昉至坚第，语以故。坚尚犹豫，辞不敢当。昉曰：“公若为，速为之；不为，昉自为也。”
坚曰：“公等有意，坚敢不从！”乃入宫。帝已不省人事。自称受诏，居中侍疾。是日，帝殂于天台。秘不发丧，矫诏以坚总知中外兵马事。颜之仪知非帝旨，拒而不从。昉等草诏署讫，逼之仪连署。之仪厉声曰：“主上升遐，嗣子冲幼，阿衡之任，宜在宗英。方今赵王最长，以亲以德，合膺重寄。公等备受国恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人？之仪有死而已！”昉等知不可屈，乃代之仪署而行之。于是诸卫受敕，并受坚节度。坚虽得政，犹以外戚专权，须防宗室之变，乃谓译等曰：“今者诸王在外，各有土地兵力，吾以异姓当国，彼必不服，定生他变。不若征之来京，尊其爵位，使无兵权。苟不顺命，执之一夫力耳。”译等皆以为然。乃以千金公主将适突厥为辞，矫帝诏，悉征赵、越、陈、代、滕五王入朝。草诏讫，将用玉玺。玺在之仪处，坚向之仪索之。之仪正色曰：“此天子之物，宰相何故索之？”
坚大怒，命引出，将杀之，以其民望，出为边郡太守。丁末，发宣帝丧，迎静帝入居天台，受群臣朝贺。尊杨后为皇太后，朱后为帝太后，其陈后、元后、尉迟后，诏并为尼。诏敕皆坚为之。正是：三世经营方建国，一朝事业属他人。
未识坚得政之后，若何措理庶务，且俟下文再述。
六十三隋公坚揽权窃国，尉迟迥建义起兵
话说天元晏驾，杨坚当国，以汉王赞为上柱国、右大丞相，尊以虚名，实无所综理。坚自假黄钺，为左大丞相。百官总己以听，大小政事，皆禀坚而行，无得专决。先是坚以李德林负天下重望，欲引为同心，乃使邗国公杨惠谓之曰：“朝廷赐令总文武事，经国重任，自惭德薄，不能独理。今欲与公共事，以安邦国，公其无辞。”德林曰：“公如不弃，誓愿以死奉公。”
坚大喜。初，刘昉、郑译议以坚为大冢宰，译摄大司马，昉为小冢宰。坚私问德林曰：“何以见处，群工始服？”德林曰：“宜作大丞相，假黄钺，都督中外诸军事。不尔，无以压众心。”及发丧，即以此行之。以正阳宫为丞相府。时众情未一，往往相聚偶语，欲有去就。坚乃引司马上士卢贲置左右，潜令部伍仗卫，以兵威慑之。贲骁勇，号万人敌，众皆畏之。因谓公卿曰：“欲富贵者，宜相随。”公卿皆唯唯。有徘徊观望者，贲严兵而至，皆悚息听命，莫敢有异。坚尝至东宫，门者拒不纳。贲谕之不从，瞋目叱之，门者遂却，坚始得入。贲遂典丞相府宿卫，以郑译为丞相府内史，刘颎为司马，李德林为府属内史。
再说下大夫高颎，渤海人。少明敏，有器局。略涉书史，工于词令。孩稚时，家有柳树，高百尺，亭亭如盖。里中父老曰：“此家当出贵人。”年十七、齐王宪引为记室，益习兵事。多计略，坚素重之。及得政，欲引入府为腹心之佐，乃遣人谕意。颎承旨欣然曰：“愿效驰驱，纵令公事不成，颎亦不辞族灭。”遂谒坚。坚闻其来大喜，下阶迎之，握手相慰曰：“愿与子同立功名，富贵共之。”乃以为相府司彔。时汉王赞居禁中，每与静帝同帐而坐。刘昉饰美妓进之，以供娱乐，赞大悦，因说赞曰：“大王先帝之弟，时望所归。孺子幼冲，岂堪大事。今先帝初崩，群情尚扰，王且归第，待事宁后，入为天子。此万全计也。”赞年少，性识庸下，以昉言为信，遂归旧邸，朝政不复预闻。
初，宣帝时，刑政繁虐，冤死者众，人情恐惧。又工作不休，役民无度，畿内骚然。坚为政，停洛阳工作，以舒民力。尽革酷虐之政，更为宽大，删略旧律，作《刑书要制》，奏而行之。躬履节俭，以率百官。由是公私不扰，中外大悦。郎中庾季才通《易》数，好占玄象；决人成败不爽。坚尝夜召，问之曰：“吾以庸虚，受兹顾命，天时人事，卿以为何如？”季才曰：“天道精微，难可意察，窃以人事卜之，符兆已定。季才纵言不可，公岂得为箕、颍之事乎？”坚默然久之，曰：“如公言，吾今日地位，譬升百尺楼上，诚不得下矣。”因赐以彩帛，曰：“愧公此意。”独孤夫人亦谓坚曰：“大事已然。骑虎之势，必不得下，公宜勉之。”坚以相州总管尉迟迥位望隆重，恐有异图。其子尉迟惇为朝官，乃使奉诏召迥入京会葬，而以韦孝宽为相州总管代之。又使叱列长义为相州刺史，先命赴邺，孝宽续进。时陈王纯镇齐州，闻召不赴。坚复使上士崔彭征之。彭以两骑往，止传舍，召纯接旨。纯亦轻骑来，彭请屏左右，密有所道，遂执而锁之，因大言曰：“陈王有罪，诏征入朝，左右不得辄动。”其从者皆愕然而散。因挟之入京。六月，五王皆至长安。迥闻之，大怒曰：“坚将不利于帝室，故欲削弱诸王，先使不得有其国也。宗社将倾，吾奚忍不救！”乃谋举兵讨之。孝宽至朝歌，迥遣大将贺兰贵贲书候孝宽。孝宽留贵与语以审之，觉其有变，乃称疾徐行，且使人求医药于相州，密以伺之。孝宽有兄子艺为魏郡守，在迥属下。迥使之迎孝宽，且问疾。孝宽询迥所为，艺党于迥，不以告。孝宽怒，将斩之。艺惧，遂泄迥谋。于是孝宽携艺西走，每至驿旅，尽驱传马而去，戒驿吏曰：“蜀公将至，宜速具酒食。”迥寻遣大将奚子康将数百骑追之。每至驿亭，辄逢盛馔，从者皆醉饱，又无马，遂迟留不进。孝宽由是得脱。坚又使韩裒诣迥谕旨，劝其入朝。密与其长史晋昶等书，令为之备。迥探得坚有私书与昶，召昶问之。昶讳言未有，乃搜其私室，得坚书，遂杀昶及裒。于是会集文武士民，择日起师，登城北楼，谕于众曰：杨坚借后父之势，挟幼主以作威福。阳托阿衡，阴图篡逆。变更遗诏，削弱诸藩。上负宗庙之灵，下违臣民之望。窃国之心，暴于行路；废君之祸，即在目前。帅府与国家亲属舅甥，任兼将相。先帝处吾于此，本欲寄以安危。当此国祚将倾，奚忍坐视不救？帅府纠合义勇，大张挞伐。凡吾将士，共伸报国之怀，誓灭强臣，各效捐躯之志。俾大权一归帝室，宗庙赖以永存。庶几名着旗常，功在社稷。倘有心怀疑贰，及畏懦不前者，军有常刑，毋贻后悔。
令出，众咸从命。迥乃自称大总管，承制署置官司。时赵王招入朝，留少子守国。迥乃奉以号令。坚闻变大惧，高颎曰：“迥，前朝宿将，麾下多精锐，鼓行而西，兵势浩大，非小寇可比。若酿成之，必为宗庙忧。须乘其初叛，众心未一之时，急发关中兵击之耳。”坚从之，乃以韦孝宽为行军元帅，梁士彦、元谐、宇文忻、宇文述、崔宏度、杨素等，皆为行军总管以讨迥。