太后曰：“情之所钟，不能自已。吾念白花，犹念卿也。”俨曰：“臣蒙太后宠爱，奈帝屡欲杀臣，白花所以惧祸而逃也。”太后曰：“近闻潘充华怀孕将产，若生太子，吾将幽帝南宫，立太子为帝，谁敢违我？”俨曰：“倘生公主奈何？”太后曰：“即生公主，吾吩咐监生人等诈言太子，竟瞒了天子大臣，吾计亦可得行。”俨曰：“太后之见，果智逾良、平。”二人计议已定，探得潘妃产期已近，太后亲临绛阳宫，帝与潘妃接见。太后告帝曰：“我闻儿女出胎之时，不要父母相见，恐有妨克。官家与妃年少，恐未知之，故吾来告帝。于数日内，宜往别宫游幸，吾在此看视。”帝以太后言为诚，从之。太后私嘱其下曰：“妃生育时，若生太子，固不必言；倘生公主，亦必诈言太子，报知于帝，使帝心欣喜。有罪我自赦之。”众皆听命。未几，潘妃生下一女，报帝生太子。帝大喜，即乘步舆至绛阳宫。太后迎而贺之，帝亦为太后贺。帝欲见儿，太后曰：“不可。太子新生，待三日后，方可见面。”帝乃出御前殿，颁诏改元武泰，大赦天下，百僚称贺。
却说卢妃宫中有一宫女慧娘，系西番国贡来之女，年十四，心性慧巧，两耳通灵，能知合宫大小事，告卢妃曰：“潘妃所生，乃女子也。”妃曰：“汝妄言，不畏死乎？”慧娘曰：“此皆太后、郑俨之计。所以假称为男者，将不利于帝。妾不言，负夫人。夫人不言，负帝矣。如言不实，愿敢斩首阶前。”妃大惊。至晚，帝宿宫中，卢妃将慧娘之言告帝，帝立智慧娘问之。
慧娘如前言以对，帝命收入永巷，谓卢妃曰：“明日朕往验之，倘其言虚，杀之以绝乱传。”次日，帝至潘妃宫见太后，曰：“朕欲观太子浴。”太后沉吟久之，曰：“太子已浴过矣。”帝疑之，因问：“太子何在？”太后曰：“在龙牀上睡熟。”帝起，请太后同去一看，揭帐视之，目细口小，绝不似男子模样。帝曰：“此莫非女乎？何绝无男子相也？”不悦而出。太后知帝已识破，不好再瞒，设宴绛阳宫，召帝及胡后同饮。酒半，屏退左右，谓帝曰：“帝年十九，尚无子嗣，吾故假言生男，以悦帝心，其实女也。”胡后闻之大惊。帝忿然作色曰：“朕因母后言诞生太子，故颁大赦之诏，受廷臣之贺。今言是女，教朕有何面目居臣民之上？”拔剑而起。太后惊问曰：“帝欲何为？”帝曰：“今杀此女以泄吾忿。”太后变色，不别而还北宫。胡后向帝再拜，曰：“此虽女子，亦是陛下骨血。奈何杀此无罪之儿，以触太后之怒？”帝收剑，顿足大恨。是夜，帝宿别殿，转辗不寐，思想：“慧娘之言句句是实，必杀徐、郑，庶杜后患。但受制太后，不敢轻动，如何设法除之？”见窗外月光如昼，起身步出阶来。忽闻碧沼池边窃窃言语，遣内监问之，回奏云：“是巡宫大使与直阁将军尔朱世隆讲话。”帝召世隆至，世隆倒身下拜。帝问：“卿为直阁几年矣？”曰：“三年。”又问：“秀容尔朱荣系卿何人？”对曰：“臣之从兄。”又问：“为人若何？”对曰：“臣见荣智勇兼备，忠义是矢。惟有赤心为国，上报天朝，越在外臣，常以不得亲近至尊为恨。”帝曰：“卿兄若此，是社稷之臣也。朕欲召入辅政可乎？”
世隆再拜曰：“此臣兄之愿也。”言毕退出。帝闻世隆言，暗想：“欲去徐、郑，碍于太后。尔朱荣兵威足以制之，不若密召向阙，以胁太后，以讨二臣之罪，吾患除矣。”次日，乃召世隆言之，授以密诏一道，令其内瞒太后，外避百官，暗暗遣人齎往。世隆大喜受命。
再说尔朱天宝扎兵井陉界口，日日扬威耀武。忽有天子密诏到来，召他引兵入都，诛除奸党。世隆亦有书至，不胜大喜。元天穆知之，亦来告曰：“以弟之威，除徐、郑之徒，如拉枯枝，乃百世之功，机不可失。”荣于是即令使者回奏曰：“臣欲扫清朝野久矣。今接帝旨，敢不星夜赴阙，制奸臣之命，报陛下之德。”使者已去，遂与天穆商议，须得一智勇之将，使为前锋先进。天穆曰：“贺六浑可当此任。”荣从之。署六浑为先锋，付精兵三万。以尉景、段荣、刘贵、贾显智、蔡俊、孙腾六将副之。六浑将行，谓妻昭君曰：“吾有军事，当即起程，不及复顾家矣。”昭君曰：“大丈夫公而忘私，努力王事可也，奚以家为？”六浑曰：“闻汝言令人意豁。”遂行。
天宝亦告其妻北乡公主曰：“吾将入靖内乱，明日行矣。”公主曰：“吾夫威名太盛，致朝廷疑惧。诏书到来，未识真假。莫若遣将先发，将军暂缓数日，以观人情向背。”荣于是停军不进。
且说帝自发诏后，无一人知，使者回奏尔朱荣得诏大喜，不违时刻起兵，闻之颇生疑虑。长乐王子攸与帝素相爱，因召入凉风堂，密告之故。子攸大惊曰：“陛下误矣！尔朱荣数世强盛，威镇北边。其人残暴不仁，屡有飞扬之志。今若召之入内，是开门揖盗。徐、郑虽除，为祸更甚。汉代董卓之事可鉴也。”帝大悟，曰：“此举匆匆，悔不与卿商议。今惟发诏止之耳。”
子攸道：“如此幸甚。”乃复遣使谕荣曰：“郑、徐之徒少削威权，卿且安守。待朕诛之，然后召卿入朝，以清外寇。”荣得诏大惊曰：“此非帝意，必有人阻之者。然吾有此诏，且勿遽发。”斯时，六浑之军已过上党，闻有诏亦止。那知事虽秘密，而两次降诏，已露风声。徐、郑二人一闻此事，吓得魂飞魄散，入告太后曰：“帝怨臣等以及太后，密召尔朱荣诛戮臣等。臣等固不惜一死，但恐太后性命亦不能保，奈何？”太后怒曰：“是儿欲夺吾权，结外兵为援。今先废黜，幽之南宫便了。”二人曰：“非计也。帝以无罪见废，朝臣不服，尔朱转得借口兴师矣。臣等却有一计，陛下如能行之，方保无事。”太后曰：“计将安出？卿且说来。”二人说出此计，管教：大逆顺成同反掌，至尊一死等鸿毛。且听下回细述。
第十四内衅成肃宗遇毒外难至灵后沉河
话说这徐、郑二奸献计太后，太后忙问何计，俨曰：“陛下欲免大祸，除非暗行鸩毒，害了主上，以公主为太子，扶立为帝。那时权在陛下，内可杜群臣之口，外可止尔朱之兵。待人心已安，然后别选宗室，以正大位。不唯免祸，而且多福。陛下以为何如？”太后不语，既而曰：“帝既不复顾母，吾亦焉能顾子。”二人见太后已允，密密退出。
且说武泰元年二月，帝御显阳后殿，卢妃侍寝。帝饮酒甚美。睡至夜半，口渴呼汤，饮汤后胸忽烦闷，觉有异，问宫人曰：“顷所饮何酒？”宫人曰：“是太后送来进帝饮者，命勿泄，故不敢言。”帝知中毒，惋恨良久，后不能语，至五更而崩，在位十三年，一十九岁。卢妃大哭曰：“太后自杀其子，明日必归罪于我。”遂自缢。宫人飞报太后，太后佯为哀痛，明日升殿，谕廷臣曰：“昨夜帝饮酒过多，五更崩于显阳后殿。”群臣相顾失色。高阳王出班哭奏曰：“帝年少，初无疾病，何由遽尔晏驾？宫中定有奸人作逆，乞查侍寝何人，尚食何人，以究帝崩之由，庶大逆可除。”太后曰：“昨夜卢妃侍寝，已惧罪自缢，无从究问矣。”高阳王默然。群臣皆疑帝之暴崩，必出徐、郑之谋，惟有饮恨而已，谁敢出声。旋于潘妃宫中，抱出假太子，立为新君。百官先行朝贺，然后发丧，文武莫敢违者。越三日，太后见人心已安，复下诏曰：“潘妃所生，实是公主。因天子新崩，假言太子，以安物望。今有已故临洮王宝晖之子元钊，高祖皇帝嫡孙，宜承宝祚。”于是即日迎入，登位于太极殿，是为幼帝，年始二岁。太后欲久专国政，贪其幼而立之。大赦天下，百官文武加二级，宿卫加三级。诏到并州，尔朱荣大惊，谓天穆曰：“主上年少，无疾遽崩，内中必有弑逆情弊。且帝年十九，天下犹称为幼主。今奉未能言语的小儿以临御天下，天下其谁服之？吾欲帅铁骑赴哀山陵，剪诛奸佞，更立长君，何如？”天穆曰：“弟能若此，伊、霍复见于今矣。”