一日，郑夫人在宫无事，忽有宫女报道：“今岁冬暖，宫墙外梅花盛开，高下如雪，微风一过，香气熏人。”娥素性爱梅，闻之大喜，遂引宫女五六人步出飞仙院外。那知梅花开处去此尚远，因问：“梅花何在？”宫女指道：“就在前面翠薇亭外。夫人要看，须到亭上观望。”娥见宫院深沉，绝无人迹，信步走至亭上。果见四面皆梅，花光如玉，不觉大悦。忽闻画角之声起自林中，嘹亮可听，因问：“何人花下吹角？”有婢庆云者，为知院宫女，性颇伶俐，走出一望，回言：“世子在花下吹角。”娥道：“既是世子，莫去惊动，悄悄看一回罢。”那知世子花下早已窥见亭上有人，料必郑娥看梅，遂放下画角上亭相见。郑娥见过，忙欲退避。世子觉其欲避，便道：“请夫人自在观梅。”走下亭去了。郑娥命庆云问道：“方才所吹画角是何宫调，声甚激越。”世子道：“是《落梅》腔也。若夫人爱听，再吹一曲何如？”
于是世子复坐树旁石上，吹弄画角，夫人凭栏而听，觉其声如怨如慕，忽触思乡之念，呆立不动。俄而，大王来到，世子仓皇走出。王见世子曰：“尔不在宫中，来此何干？”世子曰：“儿闻梅花盛开，特来一看。”王叱之退。
郑娥见王来，移步相接。王曰：“卿何在此？”对曰：“妾闻此处梅花遍放，故走来一玩。适世子在梅下吹角，暂立听之。”王见其直言无讳，转不为异，便携手同归院中，谓之曰：“我宫律甚严，诸夫人无事皆不许出宫，卿何擅自出外闲步？”娥闻之有惧色。王又慰之曰：“卿年幼未知，我不怪卿。卿勿惧，后莫若此耳。”娥应曰：“诺。”从此娥无故不出，世子亦不敢来窥矣。
且说石州有一豪户刘蠡升，乃伪汉刘元海之后。骁勇绝伦，民夷畏之。
离州百里有一云阳谷，谷内周围四百里，蠡升据之。招兵买马，日益强盛。
手下精兵数万，勇将百员。孝昌末建国曰汉，称天子，置百官、多妃，一如天家之制。石州一路，皆被扰害。尔朱荣、尔朱兆进兵征讨，俱为所败，奈何他不得。近又得番僧二人，能行妖术，教演弟子二三百人，专事兴妖作孽。
女曰九华公主，美而勇，亦授番僧之术，能剪纸为马，撒豆成兵。窥见魏分为二，中原扰乱，遂引兵来夺石州。官兵不能抵敌，于是刺史杨天佑飞章告急。高王接得文书，乃于德阳堂召集诸将议曰：“蠢升强暴已久，非吾自行，恐不能收服。”诸将咸请出师。于是点选精骑三万，猛将二十员，即日起发。
入宫谓娄妃曰：“刘蠡升反，吾自往讨之。有一事托卿，卿勿负我。”妃问：“何事？”屏去左右，私语妃曰：“楚国年幼，卿当以儿女畜之，加意保护。但此女性好游嬉，当戒其静守宫中，勿纵出外。澄儿屡在飞仙院外闲行，吾屡次见之，其意叵测。卿主宫事，尤宜防微杜渐，勿使弄出事来，追悔无及。”
妃笑曰：“楚国吾亦爱之，何用王嘱？澄儿颇晓礼义，何敢妄行？吾自留心防之便了，大王不必挂念。”王曰：“得卿如此，吾复何忧。”又至飞仙院中叮咛一番，然后至军，命世子曰：“并州事尔自主之，倘有疏失，责在于尔。”世子再拜受命。王遂起兵星夜前往。按下不表。
再说世子自王出军后，深惑郑娥之色，邪心又起，每欲潜致殷懃，又恐泄漏，甚至废寝忘餐，幽怀如结。一日，在瑞芝堂与私奴冯文洛谈论外事，忽见飞仙院宫女李庆云升阶再拜。世子问：“何事至此？”庆云曰：“奉夫人之命，送金樱于公主，兼问近安。”世子大喜，遂同庆云入宫，应云拜见公主，致了主人之命。公主亦问：“夫人安否？”闲话一回，便即辞出。只见世子亦出宫来，手持一书，封固甚密，付之曰：“公主有书送与夫人，你可带去。”庆云接书便去，回至飞仙院，把书呈上道：“此公主送于夫人者。”
郑娥见封面上写：楚国夫人手启。开函一看，乃是四句五言诗。诗曰：
金闺久无主，罗袂欲生尘。
愿作吹箫伴，同为骑凤人……
娥看罢大怒，问曰：“此书谁与你的？”庆云曰：“小婢出宫时，世子言是公主书，教我带归的。”郑娥曰：“世子视我为何人，擅敢吟诗戏弄。我去诉知内主，看他何颜！”庆云跪下道：“夫人且息怒，小婢有一言相告。若诉知内主，不过将世子责备一番，但合宫皆晓，议论蜂起，反若夫人无私有线了。不若还其书，绝其意，消磨于无事的好。”郑娥被庆云相劝，把怒气按下，便道：“你将书去交于公主之手，说世子若再如此，决不干休！”庆云领命，复到世子府来，将书密呈公主，备说夫人见书大怒，命即送还。公主看了，果是世子亲笔，大惊失色，对庆云道：“你去对夫人说，此事看奴薄面，切勿声张。”庆云去了。世子到晚入宫，公主道：“楚国夫人最为大王宠爱，世子送书与他，何胆大乃尔，独不畏王知耶？”世子抢书，就火上焚之，曰：“今生不得此女，有如此书。”公主骇然，再欲有言，世子已出宫去矣。
一日，郑娥在娄妃处夜宴而回，时已更深，行近院门，月明如水，四面无人。忽见世子独立阶下，向娥曰：“请夫人少留片刻，我有一言欲达。”
郑娥变色曰：“世子前日无礼，我将诉于内主，隐忍而罢。今夜尚有何言？妾非路柳墙花，任人轻薄。世子亦有父子之义，岂可不自知过！”世子道：“我自弘农相见，已致殷懃，夫人面上并非寡情，何拒我若此？”夫人道：“高情虽有，大义难犯。”说罢便走。世子拦住去路，依依不舍。宫人皆惧，夫人发急下泪道：“君若无礼，我当撞死阶前，以绝君意。”世子始惧，谢罪而去。娥至宫下泪不已，庆云再三劝慰，又嘱宫人莫泄，娥始寝。次日灯节，世子命造巧样新灯千百盏，送入娄妃宫中，结灯山一座。妃设宴于宝庆堂，召诸夫人赏灯。唯郑夫人不至，遣宫女庆云回说身有微疾，不能赴宴。
娄妃道：“既体中欠安，不必劳动他。明日我自来望。”庆云退立阶下，徘徊观望，半晌不去。世子遣宫女问之曰：“你留此，不畏夫人责乎？”庆云曰：“夫人性极善，不我责也。”时渐更阑，华筵已散。庆云回至翠薇轩，门户寂寂。忽闻廊下有人言曰：“庆云何独行至此？”庆云大惊，看时乃世子也。庆云曰：“从内府回来。”世子戏之曰：“今阁门已闭，何以得入，不如从我去罢。”携其臂，至重林堂轩下，是高王安息之所，与之共寝。遂以郑夫人事托之，庆云笑诺。又付金珠一包，曰：“诸侍女亦当结其欢心，使无阻碍。”庆云又诺。至晓遂别。庆云入宫，郑娥尚未起身，呼至牀前问之。庆云曰：“内主娘娘赐我看灯，故不及归。”娥遂置之。午后娄妃亲自来望，郑娥接见。妃问曰：“夫人何疾不快？”娥不答。再问，娥曰：“妾欲得二郡主来此同居，则疾尽释矣。未识娘娘允否？”妃曰：“汝忧寂寞耶？我命他来伴你便了。”遂命宫女以步辇往接。