话分两头，王琳自奔齐之后，齐主命出合肥，召募俩楚，更图进取。既而以琳为扬州刺史史、大行台，镇寿阳，屡次上表，乞师南侵。尚书卢潜以为时事未可，且谓与陈和亲。齐王从之，乃遣散骑常侍崔瞻来聘，且归南康愍王昙郎之丧。琳遂与潜有隙，更相表奏，齐主召琳赴邺，以潜为扬州刺史代之。由是二国聘问往来，信使不绝者数载。然是时，齐政日坏，国势凭衰，后主信任权幸，屏黜忠良。周人乘齐之乱，日肆凭陵，汾、晋之间，几无宁日。消息传入建康，陈主大喜，以为江淮旧境，乘此可复，乃集群臣于内殿，商议伐齐。群臣各有异同独吴明初决策请行。帝曰：“此事朕意已决，但元帅至重，诸卿以为孰可？”众议以淳于量历有大功，位望隆重，共署推之左仆射徐陵独曰：“吴明彻家在淮左，悉彼风俗，将略人才，当今亦无过者。臣以为元帅之任，非明彻不可。”尚书裴忌曰“臣同徐仆射。”陵应声曰：“非但明彻良帅，裴忌亦良副也”帝从之，乃拜明彻为元帅，裴忌监军事，统众十万伐齐。先取秦郡、历阳两路，刻日并发。
齐人闻陈师来侵，共议出兵御之。仪同王肱曰：“官军此屡失利，人情骚动，若复出顿江、淮，恐北狄西寇，乘弊而来则世事去矣。莫若遣使江南，暂图和好。然后薄赋省傜，息民养土，使朝廷协睦，遐迩归心。天下皆当肃清，岂直陈氏而已”齐主不从，遣大将尉破胡率兵救泰州，长孙洪略出兵救历阳侍中赵彦深私问计于秘书监源文宗曰：“弟往为秦、泾刺史，悉江、淮间情事，今陈师入寇，何术以御之？”文宗曰：“朝廷精兵，必不肯多付诸将，数千以下，适足为吴人之饵。尉破胡人品卑下，公之所知。败绩之事，匪朝伊夕，何能制胜却敌保有淮北耶？如文宗计者，不过专委王琳，招募江、淮义男三四万人，风俗相通，能得死力。兼令旧将，将兵屯于淮北，足以固守。且琳之于顼，必不肯北面事之明矣。窃谓此计之上者若不推赤心于琳，更遣余人掣肘，复成速祸，弥不可为。”彦深叹曰：“弟此策诚足制胜千里。但争之十日，已不见从，时事至此，安可尽言？”因相顾流涕。
且说破胡将次秦州，去陈军不远，选长大有勇力者为前锋号苍头，身披犀甲，手执大刀，其锋甚锐。又有西域胡多力善射，弦无虚发，敌军尤惮之。将战，吴明彻谓萧摩诃曰：“若殆此胡，则彼军夺气，君才不减关、张矣。”摩诃曰：“愿示其状，当为公取之。”明彻乃召降人有识胡者，使指示之。自酌酒以饮摩诃曰：“饮明彻手中酒者，当令勇气百倍，所向无前。”摩诃饮毕，驰马冲齐阵，大呼曰：“有勇者速来一决！”西域胡挺身出阵，十余步，彀弓方发，摩诃遥掷铣砚，大呼曰：“着！”正中其额，应手而仆。齐阵中大力者十余人出战，摩诃挥刀皆斩之，易若拉朽，齐人无不胆落。于是明彻乘敌之惧，纵兵大战，齐兵大败，尉破胡走，遂克泰州。
先是，破胡之出师也，齐使王琳与之俱。琳谓破胡曰：“吴兵轻锐，宜以长策制之，慎勿轻斗。”破胡不从而败，琳单骑仅免，奔还彭城。又陈将黄法与长孙洪略大战于历阳城下，临阵斩之，遂克历阳。由是两路皆捷，大军所至，势如破竹。不数旬，已获二十余郡。齐将非降即逃，单有王琳败下，尚领残兵数千，退保寿阳外郭。明彻乘夜攻之，琳且战且守，飞章告急。齐乃复遣大将皮景和率师十万来援。那知景和本非将才，一闻敌强，更怀惧怯，去寿阳三十里，顿军不进，仅虚张声势以畏敌。陈将皆惧曰：“坚城未拔，大援在近，将若之何？”明彻曰：“兵贵神速，而彼结营不进，自挫其锋，吾知其不敢战明矣，何畏？急攻寿阳，拔之可也。”于是躬擐甲胄，四面疾攻。景和果不敢救，引兵退，遂克寿阳，生擒王琳。
琳体貌闲雅：喜怒不形于色，有强记才。军府佐吏千数，一见皆能识其姓名，轻财爱士，得将卒心。虽流寓在邺，齐人皆重其忠义。及被擒，旧时麾下将卒，多在明彻军中，见之皆歔欷，不能仰视，争为请命，及致资给。明初恐其为变，斩之于寿阳东二十里。哭者声如雷。有一里以酒脯来祭，哭尽哀，收其血而去。田夫野老，知与不知，闻者莫不流涕。后人有诗悲之曰：
故国江山已化生，孤臣阃外尚捐身。
寿阳野老收遗血，哭杀当时麾下人。
捷闻，帝大喜，置酒举杯，属徐陵曰：“赏卿知人。”陵避席曰：“定策圣衷，非臣力也。”乃以明彻为车骑大将军，都督豫合六州诸军事。遣谒者萧淳风就寿阳。册命筑坛于城南，高数丈，士卒二十万，皆戎装，环立坛下。旗分五色，兵列八方，明初登坛拜受，三军皆呼万岁，声震山谷。观者如堵，人皆荣之。其余有功将士，皆进爵。以寿阳复为豫州，以黄城为司州，江、淮旧境悉复。但未识齐人复来争否，且俟下文再讲。
第三十一张丽华善承宠爱陈后主恣意风流
话说齐主闻寿阳陷，颇以为忧。其嬖臣穆提婆曰：“本是彼物，从其取去。假使国家尽失黄河以南，犹可作一龟兹国。更可怜人生如寄，谁当行乐，何用愁为？”左右嬖幸共赞和之。
齐主大喜，因置边事于度外，陈人悉复其故疆，而齐不复争。先是王琳传首建康，诏悬其首于市，人莫敢顾。其故吏朱玚上书于仆射徐陵曰：
窃以典午将灭，徐广为晋家遗老，当涂已谢，马季称魏室忠臣。梁故建宁公琳，当离乱之辰，总方伯之任，天厌梁德，尚思匡继。徒蕴包胥之志，终遘苌宏之眚，至使身没九泉，头行千里。伏惟圣恩博厚，明诏爱发，赦王经之哭，许田横之葬。
不使寿春城下，唯传报葛之人；沧洲岛上独有悲田之客。
陵得书，为之请于帝，乃诏琳首还其亲属。玚奉其首，葬之于八公山侧。义故会葬者数千人，皆痛哭拜奠。寻有寿阳义士毛智胜等五人，密送其柩于邺。赠曰“武忠王”，给辒辌车在葬之。今且按下不表。