陆法和朝夕登郢州城楼，北望而叹，乃引兵入汉口，将赴江陵。帝以郢州重地，不可无兵把守，乃使人止之曰：“此处自能破贼，但镇郢州，不须动也。”法和还州，垩其城门，着衰绖，坐苇席终日，乃脱之。十一月甲戌，帝大阅于津阳门外，步骑交集，行阵方列，忽大风暴雨，从北而来，旗幡皆折，军士不能存立，遂乘轻辇还宫，群臣皆冒雨各散。是夜，帝登凤凰阁，徒倚叹息曰：“客星人翼轸，今必败矣。”连呼“奈何”者三，嫔御皆泣。癸未，魏军济汉，宇文护率精骑五千，先据江津以断东路，进拔武宁，执太守宗均。是日，帝自乘马出城，行栅插木，周围六十余里，以胡僧佑都督城东诸军事，尚书张绾为之副。王褒都督城西诸军事，侍郎元景亮为之副，王公以下，各有所守。命太子巡行城楼，今居人助运木石。其时魏军去江陵四十里，将到栅下。帝集群臣议出兵，忽报栅内失火，急令救之，已延烧数千余家，焚城楼二十五所。帝乃自巡城上，临所焚楼处望之，但见魏师济江，千帆翔集，乘风直进，舟行如驶，叹曰：“长江天险，彼稳渡中流若此耶？”四顾欷歔。是夜遂止宫外，宿民家，裂帛为书，趣王僧辩曰：“吾忍死待公，可以至矣。”于谨进兵城下，筑长围守之，由是中外信命始绝。胡僧佑请出荡长围，帝许之，乃引精骑三千，开门出击。于谨伏兵营内，俟其至，弓弩并发，军不得进。杨忠从旁横击之，大败走还。帝益惧，集群臣于长沙寺问计。朱买臣按剑进曰：“今日惟斩宗凛、黄罗汉，可以谢天下。”帝曰：“曩实吾意，宗、黄何罪？”二人退人众中。
却说王琳闻诏，昼夜进军行至长沙，前有敌兵阻路，乃遣长史裴政，从间道赴江陵报信。政至百里洲，为魏人所获。岳阳王呼而谓之曰：“我武皇帝之孙也，不可为尔君乎？若从我计，贵及子孙；如曰不然，腰领分矣。”政诡曰：“唯命。”察锁之至城下，使谓曰：“王僧辩闻荆州被围，已自为帝。王琳孤弱，不复能至，城中人无与俱死。”政不从，反告城上曰：“援兵大至，各思自勉。吾以间使被执，情愿碎身报国，不敢附逆。”监者击其口，政曰：“吾头可断，吾口不可改。”察命杀之，参军蔡大业趋前曰：“此民望也，杀之则荆州不可下矣。”乃释之。
时征兵四方，皆未至。魏人百道攻城，飞矢雨集。城中负户而汲，蒙盾而行。胡僧佑亲尝矢石，昼夜督战，鼓励将土，众咸致死，所向摧殄，城不至破。俄而僧佑中流矢死，内外大骇。魏乘人心恐惧，悉众急攻，遂破东门而入。帝率太子群臣退保金城，叹曰：“今欲救死，不得不屈膝于魏矣。”乃使汝南王大封、晋熙王大圆，诣魏军，请于于谨曰：“大国若念旧好，肯延梁氏一线，情愿称臣纳贡，长为附庸之邦。望敛军威，勿迫人于险。”于谨不许，二王大哭而返。
时东南虽破，城北请将犹致死苦战，日瞑闻城陷，乃弃甲散。帝入东阁竹殿，舍人高善宝侍侧，命取古今图书十四万，焚之于前，将自赴火，善宝抱止之。乃以宝剑击柱曰：“文武之道，今夜尽矣。”谢答仁、朱买臣进曰：“城中兵众犹强，乘间夺围而出，贼必惊。因而薄之，可度江就任约。”帝素不便走马，曰：“事必无成，只增辱耳。”答仁请自护以行，谓必得脱。王褒私语帝曰：“答仁侯景之党，岂足可信？成彼之勋，不如降也。”答仁又请守子城，收兵可得五千人。帝然之，即授城中大都督，既而召王褒谋之，褒又以为不可。答仁屡请不许，大恸呕血而去。
于谨扎营于子城口，索太子为质，帝使王褒送之，褒至周营，匍匐乞怜。谨予以褒善书，给之纸笔，褒书于后曰：“柱国常山公家奴王褒。”识者鄙之。
斯时外围益急，群臣相继出降，帝左右渐散，遂去羽仪法物，白马索衣出东门，抽剑击阖曰：“萧世诚一至此乎？”魏军见帝出，相率奔至马前，牵其辔以行。至白马寺北，夺其所乘骏马，以管马代之。遣长壮军人，手扼其背以行。逢于谨于道，军人牵使帝拜，不胜屈辱。俄而岳阳王至，使铁骑拥之入营，囚于乌帽之下，面数之曰：“桂阳无辜见杀，河东阖门受诛。武陵既败，斩首舟中，诸子啖臂，饿死狱底，汝心何忍？而戕贼诸王若此，向者人为汝食，今亦为人噬耶？”命左右食以草具，以困辱之。至夕，于谨遣人使帝为书召王僧辫。帝不可，使者逼之曰：“王至今日，岂得自由？”帝曰：“我既不自由，僧辩亦不由我。”或问何意焚书，帝曰：“读书万，犹有今日，不焚何待？”察既囚帝，请于谨曰：“绎杀人多矣，愿绝其命，以慰冤魂。”谨即使察监刑，遂以土囊陨之，殓以蒲席，束以白茅，葬之于津阳门外。并杀太子无良，及始安王大略、桂阳王大成等。盖帝性残忍，且惩高祖宽纵之弊，故为政尚严。城方围时，狱中尚有死囚数千，有司释之，以充战士。
帝不许，悉令察杀之，事未成而城陷，故其死也，人莫之惜。后人有诗讥之曰：
摧残骨肉疾如仇，半壁江山要独收。
剩有岳阳心未服，统兵百万下荆州。
且说魏既诛帝，尽俘王公以下，悉收府库珍宝，宫妃采女，送之长安。群臣降者，亦归关中授职。乃立察为梁主，取其雍州旧封，资以荆州之地，延袤三百里，居江陵东城。魏将王悦，将兵居西城，外示助察备御，内实防之。又选百姓男女数万口为奴婢，分赏三军，驱归长安。小弱者皆杀之。得免者三百余家，而人马所践及冻死者什之二三，由是荆人不胜其毒，而皆归咎于察。
先是察将尹德毅说察曰：“魏虏贪婪，肆其残忍，杀掠士民，不可胜纪。江东之人，涂炭至此，咸谓殿下为之。殿下既杀人父兄，孤人子弟，人尽仇也，谁与为国？今魏之精锐尽萃于此，若殿下为设享会，请于谨等为欢，预伏壮士，因而毙之，分命诸将，掩其营垒，大歼群丑，俾无遗类，收江陵百姓，抚而安之，文武群僚，随材铨授。魏人慑息，未敢送死，王僧辩之徒，折简可致。然后朝服济江，入践皇极，晷刻之间，大功可立。古人云：“天与不取，反受其咎。’愿陛下恢宏远略，勿怀匹夫之行。”察曰：“此策固善，然魏人待我厚，未可背德。若如卿计，人将不食我余！”既而合城长幼被虏，又失襄阳，察乃叹曰：“悔不用尹德毅之言。”魏师既还，察乃即皇帝位于江陵，改元大定。追尊昭明太子为昭明皇帝，尊其母龚氏为皇太后，立子岿为皇太子。赏刑制度并同王者。唯上表于魏则称臣，奉其正朔。至于官爵，仍依梁氏之旧。以蔡大宝为传中仆射，王操为五兵尚书。大宝严整有智，雅达政事，文辞赡远，梁主推心任之，以为谋主，比之诸葛武侯。操亦亚之。故能外睦强邻，内抚遗庶。今且按下不表。
却说僧辩初闻江陵被围，乃命霸先移镇扬州，使侯琚、程灵先等为前军，杜僧明、吴明彻等为后军，亲自入援。未至而荆州陷，欲救无及。及闻元帝凶问，退守姑孰。以书寄霸先曰
国家新破，故主云亡，朝元六尺之孤，野乏半年之积。人心渐散，宗社将倾，不有所奉，何以立国？意唯于宗室中选立贤明，以主梁祀，庶三吴旧业，借以相延，万里长江，不至失守。然立君谅有同心，临事尚期协力，愿展分阃之才，以济同舟之急。
霸先见书，痛哭报僧辩云：
身为人臣，不能救主于危，万死奚赎。足下既怀殉国之忠仆何敢昧捐躯之报？兴灭继绝，在斯时矣。定倾扶危，是所望焉。今孝元令子，尚有晋安，父死子继，允协天人。倘足下奉以为主，则社稷幸甚。