亲将赵知礼，怪而问之，霸失笑而不答。由是远近闻之，皆归心焉。今且按下霸先起兵。
再讲侯景既集东吴，复思西侵，探得诸王侯同室操戈，互相屠灭，不胜大喜，遂自加宇宙大将军，都督六合诸军事，以诏文呈帝。帝惊曰：“将军乃有宇宙之号耶？”然不敢违，即其号授之。景乃命任约将兵三万、进寇西阳、武昌。恰值宁州太守徐文盛，募兵数万，请讨侯景。湘东以为秦州刺史，使引兵东下，与任约遇于武昌。约不虞文盛兵至，初不为备。文盛进击，大破之，斩贼将数员，约狼狈走，丧亡不可胜计。明日文盛进击，又大破之。景闻任约败，大怒，遂自率众西上。携太子大器从军，留王伟居守建康。自石头至新林，战船千艘，舳舻相接。行至中途，任约来谢丧师之罪。景曰：“蓬尔贼何畏，汝看我破之。”至西阳，与文盛夹江筑垒。文盛曰：“景自恃无敌；有轻我心。若不先挫其锋，必为所乘。”于是策励将士，乘其初至攻之，士皆死战，杀其右丞库狄式和。景大败，退营五十里，集诸将问计。诸将请再战克之，景曰：“彼气方锐，战未可必。吾闻郢州刺史萧方诸，湘东少子，不暗军旅，吾以轻兵袭之，可虏而获也。得江夏，文盛在吾围中，彼且奔走不暇矣。”诸将皆曰：“善。”乃使宋子仙、任约，率轻骑四百，由淮内袭郢州。
却说方诸年十五，以行事鲍泉和弱，常狎侮之，或使伏于牀中，骑其背为马。恃徐文盛在近，不复设备，日以蒲酒为乐。
丙午，大风疾雨，天色晦冥。有登陴望见贼者，走告鲍泉。泉曰：“徐文盛大军方胜，贼何因得至？当是王珣军人还耳。”盖珣率江夏兵五百，从文盛在外也。既而告者益众，始命闭门。
而于仙等已驰入城，霎时杀进府中。方诸犹踞泉腹，以五色彩辫其髯，见于仙至，方诸迎拜。泉匿牀下子仙见有五色彩，拖出牀外，俯而窥之，乃鲍泉也，有彩辫在髯上。众大笑，遂杀之，。江夏已拔，景乘便风，中江举帆，遂越文盛军，入江夏。
文盛军闻之，不战而溃，文盛逃归江陵。王珣以家在江夏，降于景。
先是湘东以王僧辩为大都督，率王琳、杜龛等东击景。军至巴陵，闻郢州已陷，因留戍之，湘东乃遗僧辩书曰：“贼既乘胜，必将西下，不劳远击，但守巴邱，以逸待劳，无忧不克”又谓僚佐曰：“景若水步两道，直指江陵，此上策也；据夏首，积兵粮，中策也；悉力攻巴陵，下策也。巴陵城小而固，僧辩足可委任。景攻城不拔，野无所掠，暑疫时起，食尽兵疲破之必矣。”乃命罗州刺史徐嗣徽兵自岳阳往武州，刺史杜崱兵自武陵往，共助僧辩拒景。
却说景在郢州，停兵三日，留其将丁和守之。使宋子仙将兵一万为前驱，趣巴陵。又遣任约将兵一万，声言直捣江陵。亲率大兵，水步并进。于是缘江城戍，望风皆溃。将次巴邱，僧辩乘城固守，偃旗卧鼓，寂若无人。景遣轻骑至城下，问城内守将为谁，答曰：“王领军。”骑曰：“何不早降？”僧辩使人对曰：“大军但向荆州，此城自当非碍。”骑去，既而执王珣至城下，使说其弟王琳出降。琳曰：“兄受命讨贼，不能死难，曾不内惭，反来诱我。”取弓射之，珣惭而退。景令军士肉薄攻城，百道俱进，城中鼓噪，矢石雨下。贼死甚众，乃退。僧辩又遣轻兵出战，凡十余返，所向皆捷。景怒，亲自披甲乘马，在城下督战，呼声动天地。僧辩缓服乘舆，奏鼓吹巡城。景望之，服其胆勇。
再说湘东闻任约西上，遣萧惠正将兵拒之，惠正谢不能，举胡僧佑自代。僧佑时坐忤旨系狱，绎即出之，拜为武猛将军引兵前往，戒之曰：“贼若水战，但以大舰临之必克；若欲陆战，自可鼓桌直就巴邱，不须交锋也。”僧佑受命而行。军次湘浦，任约率卒五千，据白塔以待之。僧佑由他路而上，约谓其畏己，率众追之。及于辛口，约呼僧佑曰：“吴儿何不早降，走何所之？”僧佑不应，潜引兵至赤沙亭。会信州刺史陆法和，引兵亦至，相见大喜。原来法和有异术，先隐于江陵百里洲，衣食居处，一如苦行沙门，或预言吉凶多中，人莫能测。方景之围台城也，或问之曰：“事将如何？”法和曰：“凡人取果，宜待熟时，不撩自落。”固问之，法和曰：“亦克亦不克。”及问约向江陵，请于绎曰：“愿假一旅，生擒此贼。”绎乃遣之，使助僧佑。法和至，遂与僧佑合军。是时任约自恃其强，全不以敌军为意，戒左右曰：“速攻之，忽使逸去。”遂直抵赤亭。法和谓僧佑曰：“今日进战，贼必败走西北，可伏数十骑邀之，其帅可擒也。吾与将军严阵待之，戒令军士，勿为遥射，俟贼至栅前，听吾鼓声而起。”僧佑从之。临战，任约鼓噪而至，僧佑、法和伏不动。贼拔栅而入，中军鼓声忽起，于是万众齐奋，争先冲击，贼送大溃。任约自出掠阵，以率退卒，不能止。见敌军纷纷杀来，只得单骑走西北，果遇伏兵，束手就缚。是役也，贼兵死亡殆尽，收获资粮、器械无数。景闻之不敢进，留宋子仙、丁和守郢城，焚营夜遁。任约执至江陵，叩头乞降，愿杀贼立功，以赎前愆。绎下之于狱，不遽诛。拜僧辩为征东将军，兼尚书令，胡僧佑等，皆进位号，使进复江夏。陆法和清还江陵，既至，谓湘东曰：“侯景自然平矣。蜀寇将至，请往御之。”蜀寇谓武陵王纪也。乃引兵屯峡口。
却说僧辩进攻郢州，辛酉，克其罗城，斩首千级。贼退据金城，四面起土山攻之，宋子仙穷蹙，乞输郢城，身还建康。僧辩讹许之，给船百艘，以安其意。子仙信之，浮舟将发，僧辩命杜龛率精勇千人，攀堞而上，鼓噪奄进，以楼船截其去路。
子仙且战且走，至白杨浦，大败，遂与丁和同时就擒。僧辩斩之。遂顿军寻阳，以为克复之计。
却说景方通时，战舰前后相失，太子船入枞阳浦，船中腹心皆劝因此人北。太子曰：“自国家丧败，志不图生，主上蒙尘，于忍远离左右？吾今若去，乃是叛父，非避贼也。”因流泗呜咽，即命前进，遂返建康。
再讲景克京师，常言吴儿怯弱，易以掩取，当须拓定中原，然后为帝，故不急争于篡位。及兵败而归，猛将多死，不复以天下为意，专与溧阳公主日在温柔之乡，曲尽房帏之乐，朝夕欢娱，大废政事，王伟屡以为言，景因入宫稍疏。溧阳不乐，怨恨形于颜色。景慰之曰：“近日入宫稍疏者，以王伟有言，暂相屈从，我二人恩爱如故也。”溧阳大怒曰：“王伟离间我夫妇，誓必杀之。”旋有以溧阳之言报知王伟者，伟恐为所杀，因欲除帝，尽灭梁氏，以间其宠，乃谓景日。“今兵挫于外，民怀观望，不早登大位，无以一人心。但自古移鼎，必先废立，毁示我威权，且绝彼民望。”景从之，乃使卫尉彭隽，率甲士二百人入殿，废帝为晋安工。