轮船招商局是中国最早创办、也是最大的轮船公司。其总局设在上海，另在天津、烟台、汉口、福州、广西、香港及日本、吕宋（今菲律宾）等地设有分局。该局拥有船舶极多，客货兼营，同时经营内河和远洋的航行，业务返于国内各地及东南亚。在南洋南部，它以香港为中心，与上海、福州、厦门、汕头、广州等港口，均有班轮对开。1923年，国内土匪、海盗多如牛毛，极为猖獗。港、粤一带海匪狂妄地扬言，要遍劫招商局在南洋的所有客轮。此言既出，一时备客轮船员、旅客无不人心惶惶。果真不久，该局泰顺轮被劫。广大号轮因事先得到情报，香港警方派员搜查，缴获短枪12支，扣留嫌疑人犯8名，得幸免劫难。香港警方于是制订新的轮船防盗章程，要求各船一律装置铁甲，护船人员和枪支均需检查、登记。但尽管如此，客轮被骑劫的案件还是频频发生。
这年9月8日晚10点50分，招商局新昌轮从广州开赴香港。时值盛夏季节，舱室里闷热难当，旅客们都拥上甲板，一边享受江风的凉爽，一面眺望珠江两岸风光。一个粤剧班子准备取道香港，转赴天津演出，也在这艘船上。数十名女伶袒胸露肩、花枝招展，项练、戒指在灯光下一闪一闪，发出诱人的光泽。她们叽叽呱呱，笑声不断，引得旅客们不禁回首注目，心摇神驰。夜深了，江面渐渐开阔，凉爽而舒适的风已带有海水的咸味——快到伶仃洋了。旅客们渐渐地都回到舱室去睡了，离开了溽热的广州市区，他们一下就睡得沉沉的。
这时，坐在头等舱几个舱室的一二十名旋客却睡意全无，依旧打着扑克。一个穿白绸衬衫的男子不时地从口袋里掏出金壳怀表，打开看看。一个穿黑香云纱衫裤的青年急匆匆地进来说：“已经过了莲花山。”
白衬衫男子一听，马上说：“动手吧！”一群人把手中扑克一扔，迅速从床下拖出行李箱，从里面取出手枪。穿白绸衬衫的人朝天放了两枪，其余人便一窝峰地冲了出去。几个人控制了驾驶室之后，拉响三声汽笛，只见岸边飞快驶来三只大驳船，停靠在新昌轮旁。每船有10名背着长枪的海盗，在海盗在轮船上劫持该船，操纵并控制船的行动，犹如骑在马上，故称骑劫。船上海盗的帮助下，顺绳梯攀上客轮。其他盗匪们早已将船长、大副、二副抓住，囚禁于一间舱室；同时四处寻找买办，企图索取开启保险箱的钥匙。买办当时不在自己舱内，闻有匪警，急忙换穿了一件侍役的服装，混在被海盗看押的乘客、船员之中。海盗们无奈，便将沉重的保险箱从舱内抬出，用绳索捆住，下吊到驳船上。不料一失手，保险箱砰然落入水中，迅速下沉。海盗大惊失色，懊丧不已。据买办后来说，保箱内有现金2000余元，另有广州某商号托运的一批银器，价值约三四千元。
与此同时，其余海盗早已将各舱乘客集中一道，有的在舱室里翻检行李包裹，有的在乘客身上搜索钱财饰物，前后达2个多小时，掠得财物合估约3万元左右。匪徒们这次小心翼翼地将所有钱货一一吊至驳船，又将衣服华丽的乘客9人和船员2人带走。随后，三艘驳船消失在茫茫夜色之中。
这时，一直在恐惧中沉默着的乘客们才活动起来，人群中爆发出一片抱怨、责骂、哭泣之声。尤其是那几十名女伶，因各自配带的金银首饰以及戏班新置的全套行头，均被掠一空，有的在搜查过程中，还被海盗乘机猥亵，这时个个嚎陶大哭。有人责问船长为何船上没有护船武装。刚刚被解放出来的船长赔着笑脸，解释说，新昌轮前几天从天津到香港后，便申请装置铁甲，并根据警方要求，将所聘护船人员和枪支送警署检查、登记，但需数日时间。因航务繁忙，公司打算让船在港穗间先跑一个短途来回，返港后再装铁甲，领回护船人员和武器，不意竟为海盗钻了空子。
其实，即便有护船武装，客轮也未必能免遭劫难。1923年底，潮安轮船公司的潮州号客轮，在从香港开往汕头的途中，被40余名海盗骑劫。海盗就是先制服了船上的印度护勇以后，才开始搜掠钱财的。在这次海盗案中，旅客损失总计达六七万元之多。许多准备回国过年的南洋华侨所携巨款，均落入匪贼之手，最多一人达9000余元。1924年1月，来往于广东江门县和香港之间的大利号客轮，在伶仃洋被海盗骑劫时，船上的印度护勇因抵抗，被打死1人，伤2人，船长、英国人维洛克斯也被击毙。
南洋南部海面盗匪的肆虐，不仅使中国地方当局深感头痛，港英方面也为之恼火。山东临城劫车案发生后，日本极力鼓吹对中国铁路实行国际共管，英国也一唱一和，高喊同一个调子。中国报纸则反唇相讥地指出，英国占领的香港地区和沿海盗匪同样很多，英方何以能够指责中国内陆地面不靖呢？英国受此嘲讽，自然气极。香港当局除加强对海盗的防范，还采取过一些行动打击海盗。但有些行动则不顾起码的国际准则。
1927年10月下旬，便发生英国军舰不顾旅客生命安全，炮击被海盗骑劫的客轮之事。招商局爱仁号轮船于17日自上海出发，沿途停靠福州、厦门、汕头，终点为香港。19日上午，乔扮旅客的17名海盗劫持了该船。匪徒命令船长琼森减缓船速，以能在夜间到达大鹏湾，便于劫掠后逃窜。海盗们吩咐船上侍役开饭，众匪徒轮流进餐，食毕聚赌。夜晚8时许，爱仁轮方悄然驶入大鹏湾。
当晚恰巧有英国海军两艘潜艇L4号、L5号停泊于此。L4号艇长哈拉汉久闻大鹏湾海盗甚多，特地命士兵将艇上灯光熄灭，暗中观察海湾动静。忽然，他发现一艘轮船灯火全无，悄悄进入海湾，感到十分奇怪，便命令信号兵打灯光信号要该轮停伡。爱仁轮船长琼森见到信号后下令停伡，但匪徒以手枪威逼，迫使轮船继续前驶。哈拉汉艇长命令再发信号，仍不见反应，遂令探照灯照射爱仁轮，并发一空炮警告。但爱仁轮仍不予理睬，哈拉汉于是发实弹轰击。第一发炮弹便打中轮机房。看守轮机长的匪徒中弹死去，蒸汽阀也被弹片击坏，蒸汽“嗤嗤”直往外泄，轮船因缺乏动力，渐趋停止。第二发炮弹击中船尾，船体马上起火、倾斜。船上乘客不顾海盗的吆喝，纷纷跳海逃生；一些匪徒也慌了手脚，紧跟着纵入水中；那些不敢跳船的人则在倾斜的甲板上奔跑呼救。哈拉汉指挥潜艇驶近，一面打捞落水者，一面派水兵登上爱仁轮，下锚稳定船体，并帮助船上乘客脱离险境。这时停泊于另一处的L5号潜艇闻讯赶来，了解情况后，随即开赴香港，请求增援。
至夜间10时，爱仁轮上大火蔓延，火光照得海湾一片通红。未久，有三艘中、小军舰赶来救援。L4号艇已救起大部分落水者，大大超载，遂缓缓离去。余舰一面继续搜救落水人员，一面力图扑灭爱仁轮大火。但爱仁轮终因船体破裂，进水太多，至20日凌晨3时沉没。