47盗匪为祸江淮平原
苏、皖两省均地跨江、淮两条河流。两省除皖西南为大别山区之外，其余大都是平原、丘陵，河流、湖泊极多，本章标题中的江淮平原，即用以代指这两个省。苏、皖盗匪也是渊源有自，至民国年间，是益发地严重起来。其主要特点是，除外省流寇外，省内匪徒一般人数较少，多则数百人，少则十数人。之所以如此，是因平原地区不易藏匿大队人马。但即使这种小股匪徒，也足以使两省居民居家行路极不安全，每每有生命财产之忧。下面先叙述一个一家祖孙两代在苏、皖两省先后遇匪的故事。
胡氏祖孙遇匪的故事。
清朝末年，安徽有一名叫胡宗茂的商人，一向往来于和县、含山一带跑生意。一天，他路过一个小镇，到一饭馆吃面条。坐等时，他见店中有一男子兀自独坐，只见此人胡须又长又密，竟全部遮住了口唇，直如京剧里的须生。胡宗茂不由奇怪：“此人究竟如何进食呢？”待店小二端上面来，胡宗茂便吩咐：“给那位先生也送一碗去，钱由我付。”
那须生见有面送来，得知是位商人主动请客，便遥遥颔首致意，随后从衣袋中摸出一副金钩，将胡须从中分开钩住，露出口唇，钩子的另一头则如眼镜脚一样挂在耳朵上。食罢，那须生走过来，对胡宗茂昂然一拱手，说：“一面之惠，不敢忘，尚恩有以报之。实不相瞒，在下乃绿林中人，绰号金钩子李胡子。此去数百里内外，先生如有危难之事，可称我是你的亲戚，当可逢凶化吉。”言毕，他即转身离去，步履矫健、快捷。
胡宗茂听得这番话，惊讶之余，却并未在意。大约一年之后，这位客商在行旅途中被一伙土匪劫持，不仅银货尽失，而且生命也危在旦夕——土匪们把他缚在柱子上，准备剖腹取心。胡宗茂死到临头，忽然忆及去年之事，心想不妨一试，便大声叹道：“生死由命，我也认了。只求大王将我的死讯转告我的亲戚。”
匪首愣了一下，问道：“你的亲戚是何人？”
“金钩子李胡子。”胡宗茂回答说。
“哎呀！”那匪首大惊失色，连忙夺过喽啰手中的尖刀，将绳索割断，吩咐看坐。
“得罪，得罪！”匪首连声说道，“先生既是金钩子的亲戚，何不早说？否则，哪里还敢动先生一根毫毛！”
当下匪徒们将银货完壁奉还，送胡宗茂离去。胡回乡后，便暗中四处打听金钩子李胡子究是何人，竟有如此威力。后得知，此人乃是淮（水）泗（水）巨盗，徒众千余人，江淮之间绿林中多有其势力。
数十年之后，这位安徽客商胡宗茂的后人，竟然也曾与巨匪打过一次交道。
这位胡氏后人名胡健中，于1926年到江苏省灌云县省立第八师范教英文。上课点名时，他每每发现有学生缺席，问及同学，回答说是“被接了财神”。胡先生初来乍到，不知“接财神”是何风俗，询问同事，才知道这是苏鲁地区土匪黑活，意思是绑票。不久，直系军队白宝山部和奉系军队邢士廉部在灌云城外打仗。正当城里居民纷乱不知所措时，一个可怕的消息传开了：大盗孙绣章带领数百名匪徒乘乱闯进了灌云城。这孙绣章在当地是极有名气的匪首。据说他枪法极准，夜间双手放枪，寻声打人，弹无虚发。有一次，他只身被百余名官兵包围，抵拒移时，竟能安然脱险。
孙绣章进城后，居民都不敢上街，商店小贩也都不敢营业。第八师范虽尚无土匪前来骚扰，但本地教师和学生早已走散，留下的一批外地教师的伙食也就成了问题。大家困坐愁城数天之后，想长此下去总不是办法，便打算到龙王荡去，乘那里的大阜盐公司的货船避往上海。但从学校到龙王荡有70里路，途中难保不遭遇土匪，何况还有好几位从大城市来的、穿旗袍的年轻女教师。思来想去，几位教书先生忽发奇想，决定直接去找匪首孙绣章，向他说明情况，请其开恩放行，沿途不加搜劫或绑票。
这位教英文的胡先生与另一名教师以慨然赴死的精神，担当了充当说客的任务。在县城隍庙匪徒驻地、两位教师被引见孙绣章。只见他一件半旧短衫，一双黑布鞋，脑后一条前清留下的辫子，粗粗一看，纯乎一个乡村农夫。只有腰间的双枪和炯炯有神的双目，显出他确实是一个名不虚传的绿林人物。孙绣章听罢两位教师讲明来意，当即豪爽地表示：“二位先生放心，此去龙王荡70里，我保证手下人决不会与你们为难。”
他看看两位教师调敝的长衫，又补充说：“教书先生知书识礼，不比那些当官的；平时又清苦得很，没有油水，我孙绣章都晓得的，不会为难你们！”孙绣章见穷教师榨不出油水，乐得做个“人情”。
“如果……”两位教师仍有顾虑。
“你们若不放心，我派一个人持我的片子护送你们到龙王荡。”孙绣章当下便指派了一名精干的年轻人跟着教师到学校去。
当天下午，13名男女教师雇了车，在那名土匪的伴送下出发了。40里路走下来，已是半夜，胡先生想起临行前，有人告诉他，就在这地方河对岸有一个地方士绅，名陈兰亭，人称陈大爷，实际上也是一个匪首。因他与孙绣章不是一股的，因此必须过河去拜望他一下，否则怕有麻烦。胡先生向诸位教师一说，大家认为，天已不早，还有30里路要走，不必再费周折过河去了。于是众人继续前行。
不料未走多远，后边遽然响起枪声，似有人追来。仓皇中，教师们弃了行李，拔足狂奔，一直逃到一个有灯光的小镇上；气喘吁吁地一打听，原来大阜盐公司在这里有个办事处。当下办事处主任安排好众人食宿，并安慰说，被劫的行李决不会有损失的。果然，第二天早晨，当教师们准备乘船到龙王荡时，行李已经完好无损地送回，甚至都未打开过。原来大阜盐公司每月都向这附近的股匪交纳保护费，因此土匪是不应抢劫和绑架该公司及其相关人员的。只是教师们未曾进庙拜菩萨，陈大爷认为失了面子，要给这批人一点颜色看看；但也仅是吓一吓而已，并未穷追，也未分掉财物。
然而这吓一吓，也吓掉了两条半性命。一名怀孕女教师，因惊吓和狂奔，动了胎气，到上海后即不幸死去。另一名女教师素来体弱多病，也因惊悸过度，到沪不久不治而亡。如果不是这两名女士的悲惨结局，这次遇匪倒也算得上是有惊无险。