豫南各地大小杆匪还经常合杆行动，危害更大。1923年春夏之际，贾文生等10余杆土匪合杆后，流窜于南阳、泌阳、方城、桐柏等县，先后焚掠80多个村砦，还东进到信阳、确山等县，骚扰京汉铁路。这年4月上旬开始，宗万林、马老、老昏王、安育江等股匪合杆，达3000余人、四五百匹马。杆匪先攻入泌阳城，烧杀抢掠三昼夜；随后南下桐柏县，攻破城东关抢劫；旋又北上攻掠唐河县源潭镇。6月初，匪徒横行于唐河县四乡八镇，仅东乡被烧村庄就达二百六七十处。其时，地里大、小麦相继成熟，农民无一敢下地收割。在长六七十里、宽三四十里的大片土地上，秋庄稼也无法开耕、播种。6月中旬，宗万林等杆复至泌阳城下，虽未能攻入城关，但将城外东南江沟起至西北朱家集止、长达140里范围内的300多个村庄，烧抢殆尽。有些曾武装抵抗土匪的村庄，男女老幼被杀无遗。从泌阳城向四野望去，白天可见浓烟滚滚，夜间则火光熊熊，喊杀声、号哭声隐约可闻。豫南其他各县，则有王得功（又称王和尚、王大领子）、余海凤、李平善、关文亮等杆以及鄂北流寇肆虐横行。官兵剿匪不仅无能，而且有时反而有害。王大领子杆匪仅七八百人盘踞唐河县源潭镇附近，驻军两个连加上当地保卫团前去围剿，竟至一败涂地。宗万林等杆匪攻入泌阳城时，驻防武警避之如虎，待匪徒离去，竟哗变抢劫，百姓雪上加霜，十室九空。杆匪看透官兵外强中干的真相，更加胆大。张老六（名张振山）杆千余人，自称河南自治军，盘踞于方城、舞阳、叶县、遂平4县毗连处的大山之中，长期骚扰四邻各县，百姓苦不堪言。当地官兵多次进剿，均无功而返。1923年7月，豫北镇守使马志敏奉命带兵南下清剿，起初以一营士兵分两路进攻，战6小时，杆匪竟寸步不让；后又调集骑兵冲锋，再战数小时，匪徒因子弹不足，方才后退。但匪徒随即又在母猪峡附近的馒头山、平岭、双头寨、单头寨等地，据险设防长达30里，继续抗拒官兵。
豫北土匪“代总统”。
豫北一地突出于晋、冀、鲁三省之间，数省流匪均以此地为逋逃薮。这里地产土匪也如蜂如蚁。
在琪县，1923年，县西的云菱山中，有一伙以变兵为主的土匪。因当时直系军阀首领曹锟控制北京之后，急于要当大总统，指使部下驱逐了总统黎元洪，出现了一段无总统时期。该股匪徒的首领朱某遂充分利用这一形势，自称摄行总统职权，以对抗直系官兵的进剿。
在滑县，1924年土匪攻破李官寨，杀34人，架24人；1925年匪首刘凤舞盘踞八里营等村庄达30多天，食宿全摊在百姓头上，临走时还架去50多人。
在汤阴县，据当时人估计，1927年间该县民间收藏枪支竟达20万支左右，成为土匪打家劫舍的充分手段。该县士绅富户无不通匪，或借以保身安家，或窝赃藏票、坐地分赃。
林县、辉县地处太行山区，地瘠民贫，但却难逃匪劫，山中土匪时时呼啸而来，劫掠一番又呼啸而去。
豫北地区民间抗匪组织极多，红枪会等会门武装如雨后春笋到处皆是，名目繁杂。这种武装初起之时，虽能收到一定的御匪作用，但由于领导权往往为土豪劣绅、不逞之徒所把持，会众又良莠不齐，加之农村中历史上形成的村仇、族仇，因此不同名目的会门武装往往互相水火，甚至发展到彼此进攻，相互绑架、抢劫、杀人、放火。于是原先为抗匪而形成的组织，反而成了大大小小的土匪集团，又进一步加重了人民的苦难。
老鳖剿匪。
具有讽刺意味的是，河南省被认为消灭了匪患的地区，恰恰是由土匪出面治理的。这人就是大搞“宛西自治”的别廷芳。南阳古称宛城，所谓宛西指的是南阳以西、以内乡县为中心的数县，包括淅川、镇平、邓县等。这些县地处豫省边陲，官府鞭长莫及；境内多山，土匪霸将、地主劣绅极易占地为王。当地民谣说：“远看黑压压，近看是王八。多说有两石，少说一石八。大的咬他爹，小的吃他妈。”这民谣正反映了这些坑害百姓的家伙数量之多，害民之深。
民初，地方秩序混乱，宛西各地土匪蜂起，许多村砦也相互抢劫烧杀。
为此，各村砦自发组织起武装，这其中便又出现了一支支亦民亦匪的队伍。许多地主、豪绅则购买枪支，招募砦勇，看家护砦。那些在村砦中胆大妄为不怕死的人往往成为这些武装的头领。别廷芳就是这样一个人。他是内乡县丹水镇张堂村人，自幼顽劣，长成后成为当地流氓无赖首领，在保护本村、抢劫他村的活动中，成为带头人；后被本村富户看中，充当老虎砦砦勇头目。民初仅内乡县较大的砦子大约就有300多个，成为地主豪绅统治百姓的独立王国。他们还互相攻打、兼并，一旦打开其他村砦，即大肆烧杀抢掠奸。别廷芳也屡屡外出打劫，但他的老虎砦却从未被人打开过，因此他被推为砦主。1914年，他乘夜攻打朝阳山砦，久久不下，他的亲侄子受重伤无法行动，为防止别人识破他的土匪面目，他竟用刀割下侄子首级逃回。1915年，别廷芳攻打石创砦，将砦主、他的儿女亲家王谦益全家40口人全部杀光，说：“斩草不除根，明春必再发。剩下三岁小孩不杀，长大也会报仇。”
就通过这种土匪式的兼并、屠杀，别廷芳渐渐控制了内乡县各大砦，并于1922年被内乡县民团收编，当上了分团总。从此，他以办民团名义，不断扩充实力，增加人枪。到1926年，他竟乘军阀混战之际，偷袭内乡民团总办的队伍，迫使总办张和宣只身逃走；1928年又诱杀县长袁升庵，因而掌握了内乡的军政大权，并自称邓（县）内（乡）浙（川）镇（平）四县民团司令。1930年前后，别廷芳支持浙川县陈舜德、镇平县彭钖田、邓县丁叔恒，取得各县的霸权，使他的势力扩张到宛西四县。在彭钖田的建议和策划之下，别廷芳开始搞起“宛西自治”来别廷芳的宛西自治花样很多，效果如何，说法也很多，这里就不讨论了。只说他剿匪一事。他要独霸宛西，就容不得别股土匪在此立足，他要扫灭他们。而其剿匪方法，据说是从《三国演义》中学来的。别廷芳说是向诸葛亮学到了“治乱世用重典”的办法，因此他的治匪主要就是杀人。不仅杆匪抓住后一律处死，拦路抢劫的、偷盗耕牛的也都枪毙，甚至小偷小摸，如偷掰玉米的、偷换自行车内胎的，也都拉去枪毙。在别廷芳统一内乡和宛西之前，当地曾有陈四麦、郭老四、袁柱子、李长有、赵老么、赤肩脚等杆匪，各拥众数十百余人，横行宛西。别廷芳在其统一宛西的过程中，利用民团对杆匪进行严厉清剿，使各杆有的彻底被消灭，有的被迫离境他往，有的则投靠国民党军队，使宛西数县土匪为之绝迹。但由于土匪多为本地土生土长的，其家属、亲友在剿匪过程中，受到牵连，遭到诬陷，因而倾家荡产、无辜被杀的，几乎村村都有。
虽然别廷芳及其亲信，和国民党当局都曾吹嘘过宛西自治的善政，说通过剿匪已实现“道不拾遗，夜不闭户”，但当地老百姓却流传着“别廷芳宛西自治，全凭奸杀抢霸四字”的说法。旁的不说，单是别廷芳的民团就是一伙货真价实的土匪。这点可以从当时内乡县的一首民谣中看出：“宛西三县阎罗殿，脚踏别地顶别天。老鳖（别）掌着生死簿，灭族杀人割草般。哪家百姓不遭抢，哪个美女不受奸？血吸尽来油榨干，养肥一潭大老鼋。乌云盖地无日月，家家户户泪涟涟。啥时能除别廷芳，凉水当饭心也甘。”