永顺县另一匪首李兰初在山中也有一巢穴，称“五连洞”，为五个并排列于山腰的洞穴。该山海拔2500多米，终年云遮雾绕，难识真面目。五个山洞依靠在峭壁上凿出的一条一尺多宽的鸟道柏连，人行于其上，稍有闪失，即坠入深渊。匪徒在小路两端及洞洞之间均设有障碍，一方面可以相互支援，另一方面即使一个洞被进攻者占领，其余诸洞不受影响。各洞都以巨石垒成寨门，上设枪眼，用以对外射击。洞内存大量食品弹药，可供匪徒维持月余。
据说，清朝时太平天国起义军曾攻打过占据五连洞的歹徒，但一直无法攻破。
有人说，“五连洞里有条阴河，一直通到四川的鬼城丰都，常有妖魔鬼怪从阴河里进出。”这虽是无稽之谈，但居住在洞中的土匪对当地人民来说，也无异于妖魔鬼怪。
湘西土匪大都选择有这样一些地势险要、易守难攻的巢穴，被官兵追剿得无路可走时，即退守此地。官兵进入深山，攻又攻不下，困又困不死，只得知难而退。当然，其他各省土匪大多也都有类似的巢穴。
下面再谈谈湘西土匪如何利用地理环境抗拒官兵的。古丈县的张大治在驱逐县长之后，湖南当局派了一团官兵前来平叛。张大治命令部下一边阻击，一边撤退，把官兵诱入一个四面高山的山坳里。山上的匪徒以猛烈的火力将官兵封锁在一个角落里，然后从山上将燃烧的柴禾扔下去，引着山坳里预先堆放的柴草，顿时烈焰腾起。官兵四下逃窜时，便暴露在土匪的枪口下。就这样，一团官兵全部丧生在这山坳间，无一生还。
再如，1943年间，瞿伯阶股匪被国民党保安团包围在山区的一个集市里。保安团赵司令亲自指挥一团人占据四面山头，以猛烈的火力控制各个出口。匪徒几次企图抢占山头，都被打退。正惶惶不安时，瞿伯阶仔细察看地势后，命令土匪顺风势烧着山草。顷刻间山上一片火海，火头直扑保安团阵地，匪徒乘势猛攻山头。赵司令中弹受伤，来不及逃跑，被火烧死；其余士兵狼狈逃窜。土匪转败为胜，反夺得保安团三挺机枪。
当然，国民党官兵的剿匪也不是全无成绩的。1943年，国民党朱鼎卿的八十六军到龙山县围剿瞿伯阶股匪，从秋到冬，一连搜剿了好几个月，同时采取并寨的方法来断绝土匪粮食来源，采取招降方式瓦解匪众。瞿伯阶被搞得元气大伤，只剩下100多人枪，被迫分散“爬壕”。八十六军驻防龙山一年多，认为土匪已基本肃清，遂将大部队调走，只留下一个团。不料瞿伯阶马上打出旗号，重新起事。八十六军的那个团长名叫侯振汉，他给瞿伯阶写信说：“我和你打了这么久的交道，估计你是搞不起来了，现在你居然又出头了，我真佩服你！”
瞿伯阶从1926年拉起10几个人为匪，就是这样几起几落，实力一点点搞大起来，到1949年，已发展成为三大股、19万人、12万支步机枪的一个土匪集团了。其活动范围以龙山为中心，北至湖北宣恩、来凤、鹤峰、咸丰，东南至湖南的桑植、大庸、永顺、保靖、古丈、沅陵，西南至四川的黔江、西阳、秀江和贵州的松桃。遇到小股军队，股匪非但不避，反而要主动攻打，以夺其枪械。有大军来剿，则在上述各省范围流窜，或化整为零，使官兵束手无策。瞿伯阶的接班人、他的族弟瞿波平曾说：“据我亲身经历体会，国民党军队不剿，瞿伯阶搞不起来，他们剿一次，他就壮大一次。”
44血洗沅陵的“三?二事件”
官府围剿不成，还采用过招抚一策。国民党在湘西曾有过几次大规模的收编土匪。第一次是1934年前后，国民党为对付活跃在湘鄂西的红二军团，收编过以陈老统为首的匪众。第二次是1937年抗战爆发后，国民党曾将湘西土匪招抚，调往淤沪前线作战；但只编了一个师，土匪骨干分子和好枪械都埋伏下来了。第三次是1947年全面内战爆发后，国民党将土匪编成“戡乱建国大队”，用来对付共产党。最后一次是1949年，白崇禧、宋希濂收编湘西土匪，组织“救国军”，企图在中南地区阻止解放军的攻势。
但匪首们向来是听编不听调的，对当上司令、师长、团长的职务，兴趣极为浓厚，但对调出湘西打仗却无不反对，甚至不惜采取强硬行动。1937年，湖南省主席何键在蒋介石指使下，要调招安土匪出省，结果激起了“倒何运动”，迫使何键调离湖南。1949年初，省主席李默庵也要调匪出省，一批匪首联合行动，制造了血洗沅陵的“三?二事件”。
3月2日这天，被收编的匪首——永顺具警察局长曹振亚、保安十团团长汪援华、古丈县县长张平（即张大治）以及芷江具着匪潘壮飞、杨春圃等人，分两路进攻沅陵县城。攻人城后，匪首们宣布“自由行动三天”。匪徒在城内三处放火，火势因无人扑救，很快蔓延全城。他们到处抢劫、杀人、奸淫。除6户素与匪首有来往的富户人家，由匪首在宅墙上贴了“士绅住宅，严禁滋扰”的告示外，全县无一家得免。被的妇女达300人之多，其中被奸致死的就达56人。三天中，沅陵县城一片烈焰，满街尸体，天空因布满烟尘而昏暗，沅江因流淌鲜血而赤红。事后，国民党当局不仅被迫打消调土匪上前线的企图，而且还不得不给参与血洗沅陵的匪首们加官晋爵。汪援华、曹振亚当上了保安第五旅的正、副旅长，潘壮飞、杨春圃当上了芷江县警备司令部的正、副司令，张平则升任第十一师师长。
国民党对湘西土匪的剿、抚两策，均不能奏效，一些地方军政官员只得采取姑息、纵容的态度，甚至暗签密约，互予优惠，以保一时一地之安定。
1939年，25岁的沈醉初任常德军警稽查处长时，年轻气盛，曾打算狠狠地治一治经常在当地骚扰的彭春荣股匪。不料，此举遭到常德士绅商贾的一致反对。他们认为，稽查处的几十名军警根本不是土匪的对手；真的激怒了土匪，彭叫驴子会联络瞿怕阶、杨树成等股前来攻城，血洗常德的。因此，他们建议沈醉学习以前地方官吏的办法，与土匪达成协议，同意土匪的一些条件，然后要求匪徒不到常德来捣乱。
沈醉虽不甘心，然审时度势，也只得派人与彭春荣去联系。为避免留下把柄，双方不以书面协议，仅口头约定：官方允许土匪到常德地区购买物资、器材，不得捉拿、拘捕；匪方保证不在常德作乱。这样，匪徒竟得以在光天化日之下自由进出常德城，而军警则熟视无睹，听之任之。彭叫驴子在沉陵公路上劫走42名女学生后，学生家长纷纷投诉湖南省府，省保安司令部责成沈醉设法处理。沈醉百般无奈，最后答应了土匪的条件，用几千发子弹才将这批女孩子换了回来。
当然，国民党与湘西土匪的关系，还不仅仅是上述各点。1949年中国人民解放军席卷大陆之际，国民党不仅在这里封官许愿，收买了所有的匪首，而且还为股匪派遣了参谋人员、联络特务，提供了军用电台、地图以及各种武器装备，用以对抗革命洪流。但有600年历史的湘西土匪，终于随着它赖以生存的旧社会一齐彻底灭亡。
蹚将横行中州大地
河南一带古称中州，这里四面与鲁、冀、晋、陕、鄂、皖、苏诸省交界，自古以来即为兵家必争之地。黄河流经豫北，淮河发源豫南，京汉铁路纵贯南北，陇海铁路横穿东西，因此，河南省又素来是南来北往的交通要道。省年东部为平原地区，利于上匪往来驰骋；西部山脉众多，又便于匪徒隐匿逃窜。