天色傍晚，稳婆去了。唐氏留一妇人，名唤素梅道：“他的丈夫随员外出去，你可在此，夜里伏侍费娘子。倘要汤水之时，不可迟误。”素梅随了唐氏，到了房中，拿着铺盖，就在彩云床前铺下。倒也小心服侍，递汤送水，不用彩云分付。正是：
惟有感恩并积恨，千年万载不成尘。
且说冯吉到次日到家，闻知费娘子分娩，大失所望。所喜身子还健。密骗道：“我想产后妇人是虚怯的，其夫之事，不可与他闻知。一时若死，把什么来弄。只说别人请他苏州游虎丘去了。安着他的心，待他健了，把甜言蜜语哄他，一家住着，朝夕送些酒食，先去结他的心，那时网中之鱼，待事成了云云再娶。”冯吉道：“这话说得有理。”明日，着人送酒送食，彩云感激他夫妻二人道：“幸喜得好人相逢，只不知丈夫苏州几时回来。”
且说素梅丈夫叫名阿魁，极嘴尖的。一日，素梅问阿魁：“费相公不知道几时回来，他娘子日夜挂念。”阿魁道：“若要回来，这一世不能够了。”素梅惊问，他就一五一十把前后事情尽言说了。又道：“明日晚间，还要抢他妻子进来，云云着哩。”正是：
夫妻且说三分话，未可全抛一片心。
这素梅因伏侍彩云好了，彩云感他好情，私下与他一套衣服，又有几件首饰。素梅又喜彩云为人温柔，倒十分心里喜欢他的。听见丈夫说出此事，如冷水淋头一般，吃惊非小。阿魁叮咛，不可泄漏，素梅道，“自然。”自己心下十分不乐，他想道：“我如今欲通知费娘子，他是女流，一时干出余事，岂不害他，欲待不说，倘员外明晚用强，这费娘子不像个肯从的，一时间死节亦未可知。可惜这般一个好人，终不然看他落局。看我院君十分怜他，不免把此事一一的说与他知道，救他一命，有何不可。”便三脚两步进了院君佛堂，把前事尽情说出，惊得面如土色，话都说不出了，停了一会道；“素梅，自古救人一命，胜造七级浮屠。我有理会了。你悄地里通知费娘子，只说，员外明晚抢你，进来一事，那费官人在监之事，且瞒着他，恐他一时知道，生死难料。你的哥子在江内摇船，可去唤他来，连夜送了费娘子还德清。到他家中，此事再与他道，未为迟也。”素梅别了院君，急到费家，悄悄与彩云说了这一番话。彩云吃了一惊：“缘何有这般奇事。”便哭将起来。素梅忙止住道：“院君叫船连夜送你归去。你可快快收拾，若员外一知，插翅也难飞了。”彩云道：“一时间那得船来？”素梅说：“我哥子在此摇船生意，待我去河口看他在否，如不在，只须你管家另雇便是。”素梅忙去河口一看，恰遇正好回来。素梅忙叫哥哥：“院君着我唤你的船，连夜到德清送一亲眷去，与你船钱。”那船户道：“这等，待我收拾到来便了。”这边彩云忙忙收拾，已傍黑了。船一到岸，费才夫妻并素梅一齐相帮搬运，收拾得更尽。彩云着素梅上覆院君，千恩万谢。着素梅道：“我官人来，且不可说什的，一时竟气起来，未知凶吉。只说我身子不健回的。我自慢慢着人来酬谢你。”两下流落泪来，唐氏又唤素梅，送些下情酒肴道：“欲来亲送，恐员外得知道不好了，改日着人来望便是。”两下别了，正是：
鳌鱼脱却金钩钓，摆尾摇头再不来。
那船连夜往德清进发，彩云到家不题。
且说冯吉次日打点抢着彩云，那凤成东早早已来了。各人打点做事，只有唐氏与素梅两人在佛堂中暗笑。那冯吉抓耳揉腮，心火不安。巴不得到晚，心中等不得，先去看看着。只见门是掩的，推门一看，净悄悄的，便一步步踱将进去。并无人影、又走进内室，只见桌椅床灶而已。吃了一个惊，回身便走。恰好撞着密骗，道：“走了，走了，事不谐矣。”密骗吃了一惊，道：“何人走了消息？”冯齐叫齐使唤家人，忙问：“何人走我消息？”各人目定口呆。连阿魁也赖，不曾对人。说来正是：
空施万丈深潭计，那得骊龙颔下珠。
冯吉道：“怎了，怎了，空着了，害费生如何了结！”凤城东也没理会处，只见家人说：“县里差人催审，在外边坐着哩。”冯吉怨着密骗，事又不成，打这样天大官司，如今怎了。密骗道：“事不干差，只是走了雌儿。有心如此，一不做，二不休，一边往牢里用些银子摆布死了老费，一边告着他妻子，说赁屋为名，偷我资财，连夜运回，那时少不得出来对理，再施计策谋来便了。”冯吉道：“如今差人，你去回他，再迟几日来听审。”免不得吃些酒食，送个包儿，竟自去了。密骗又与冯吉道：“事下宜迟，拿些银子到狱官处使用，着他动张病呈，弄死了他，再好谋娶。”登时冯吉叫阿魁带了银子，随了凤城东到狱里使用。
且说费人龙，那日醉里睡在监中，直到黄昏时候，方才有些醒意。此日禁子虽然收监，然见是个斯文醉汉，又不知何等样人，狱官先分付放他在官厅上傍睡着。这一时醒来，也不知天晓夜暗，只听得耳边厢喝号提铃，好生惊恐。把手去摸，又不在床上，又无衾枕，寒冷起来。又不知在何所在，竟不知身陷狱中。吆吆喝喝，直至天明。坐起一看，还只说在冯家厅上，他整衣立起。
须臾，厅后走出一个人来，头上戴着一顶四角方巾，身上穿一领旧褐子道袍，脚下穿一双秋子蒲鞋。人龙一见，未免整衣上前施礼。那狱官姓卜，名昌，乃北京顺天府宛平县人。年将半百，只生一女，年二十岁了。因随任来了四年，尚未有亲。妻子早已亡过，只带一房家人媳妇四口儿，到崇德县来做官。为人耿直，他一见人龙上前施礼，他已知道是个有名的秀才，乃逊他大首拜揖。人龙回礼就座，便开口动问：“老先生此处敢是府上么？”卜昌见他还不知是牢狱，倒一时不好便说：道：“先生还不知道，请到里边书房再讲。”把人龙引进了书房，坐下道：“且请梳洗了再说。”忙分付家人送水洗面，又拿了自己梳具与他梳头。又分付女儿秀香打点早饭。秀香见说，道：“爹爹，是个犯人，为何如此待他？”卜昌道：“你不知道，这人是个秀才，我方才仔细看他，是个贵相，不是犯法的人。况又未曾经审，未知怎的，那里不是施恩的所在。你依着我，三餐茶饭，不可怠慢他。”秀香听了这几句话，便齐齐整整的打点，请他饭罢，卜昌方说：“先生，想你虽在牢狱之中，非其罪也。”人龙听罢，吃了一惊道：“正欲动问，念小生素昧平生，极蒙垂爱，不知老丈尊姓高名，力何学生到此取扰？”卜昌笑了一笑，道：“先生，在下草芥，前程是本县狱官，兄被人告在县堂，昨日闯下来的。”人龙听了几句话，正是：
两腿不摇身已动，面皮不染色先青。
有半个时辰发抖，那牙儿哈哈的响个不住，那里说得出来。须臾，又施礼道：“不知得罪何人？”又问：“不知学生是何人告发？是何事情致于下狱？”卜昌道：“这般不知，待在下往陈房里查与先生看。”他便去了。人龙想着，好生利害，竟不知何事关在此间，又想妻子不知可晓得否，正想间，卜昌取了原状，递与人龙看。未看之时还好，看罢了，一时手脚恣将起来，那身子软将下去，一气便倒在椅上。秀香看见，泡一碗姜汤，着人送出来，勉强呷了两口便道：“冯员外与学生交浅情深，初时请做《雪景赋》送本县的。次早又涣我写，便言以后相好往来，前日邀至后居，与一个密骗成东，二人将我灌得十分沉醉，后竟不知几时到了此处，哪有打死人的道理！又不知为什害我至此，不知怎生样审问的？”卜昌道：“不曾审，太爷府里去了。若是审过，不知怎样吃苦。那里遣放你坐在此间。据你说来。醉酒是实的，醉了四肢已软，那有气力打人，况又斯文人，料不动手打人。不若且在我处食饭，待太爷回来，告一纸诉状。如问得不妥，着人往上司去告。”人龙道：“县尊与他交好，恐听下面之词，如何是好？”卜昌道：“为何你知他与县尊交厚？”人龙道：“因送围屏赋雪，是我做的。”卜昌道：“诉状上倒要写出来，便不能为他一边，侍我与你出力便了。”人龙道：“多感恩台用情，若有出头日子，犬马报德，决不相负。只是记念寒荆，不知怎样，想今又将分娩，实是放心不下，不知老恩台可放得学生一去否？”卜昌笑将起来，“书生不知法度，不要说这人命关天重罪，就是些须小事，也私放不得的。设或有大分上，也直待太爷回。有的当保人，方使得的。那有私放得的！”人龙听罢，流下泪来。卜昌道：“兄且放心，自古牢狱之灾，命中犯着，一日也少做不得的。”又说：“官司多一日不拘，少一日不吃。准准的该晦气，脱了自然消释。”人龙想着道：“算命的果然说道我身有大难，死也死得的，往百里外躲避，过了百日适好。如今正在百日内，遭此大难，可见有命。”卜昌道：“算你后来如何？”人龙道：“据他说，后来功名显达，不足信也。”卜昌道：“目今应，后来必应。自古说得好：
万事不由人计较，一生都是命安排。
这只得没奈何。晚上，卜昌拿自己铺陈与他同睡。
且说次早，秀香与父亲说道：“昨夜间梦见姓费的坐在房里，须臾头脸变一龙头。正在害怕之间，又有风雷大作，那费生腾身一晃，竟是一条青龙，把身飞上去了。那身上一摆，把我也带在空中，害怕得紧。惊醒来，听得县堂上正是三下鼓。”卜昌听罢道：“不可做声。我有道理。”