天明惊动地方邻里，恰好在客店门首。鸨儿闻知，具状赴告。府主差人将陈百户、客店主人吕小山一齐拿到府上问：“尔为朝廷命臣，饮酒宿娼，律有所禁。那店中有几人与你争妒，委是何人打死？”陈龙道：“并不曾接他店中来。也不与人争妒，不知何故打死在门首。”府主道：“天下百户也多，你不过在此经过，怎么鸨儿就知你是百户？”陈龙道：“只因久闻秀英之名，日间曾闯其门是实，并不曾接他来。”府主道：“是了，你既闻知他名，也蓄心已久，岂肯白放了他。”鸨儿向前又道：“他朝晨进我家门念念不舍，到午后去的。”府主疑心道：“他去了，可曾又来？”鸨儿道：“他去了，着一小使，送二两银子，还在此。”府主道：一银子在此，还要抵赖。”陈龙道：”银子是我送的。你女儿还是步来的，轿来的，谁送来的？”府主道：“你女儿怎生去的？”鸨儿道：“因接他二两银子，恐怕失约，门首雇一乘遇路轿儿抬去的。”百户道：“明明见鬼了。”店主吕小山禀道：“客店里人甚是嘈杂、店外尚有十余人同宿，岂无一人看见，况陈百户送他银子要嫖他，是点爱念之心，怎忍又打死了他，其中还有缘故。”府主间鸨儿道：“那轿夫可认得的么？”鸨儿道：“是过路的，其实不知。”府主疑心，把百户责了二十板收监，遂成疑狱。
过了两月，巡按苏院出巡柳州，提起这件公案来审，不期瞌睡起来，吩咐带起，便退私衙安息。睡至五更，得其一梦，到一寺中，见壁上贴着八个字：
一目了然，何苦相思。
苏院醒来，恰是一梦。想道：“昨日正问陈百户这件疑狱，瞌睡起来，为何做此一梦！道一目了然，何苦相思，明明是实情了。”次日，将陈龙带出，遂判道：“百户不合宿娼，又不合妒杀，拟成死罪。”百户有口难分，只得守死而已。苏院巡历事情已完，将要发牌，外府有一个同年王进士来拜，相见叙礼已毕，忙问寓所，云暂寓明通寺了然房内。苏院听见了然二字，心下怀疑起来。同年别去，随即打轿往明通寺回拜。就置酒明通寺大殿上等候。苏院轿过，见西廊壁上题两行字，看道：
但愿生从极乐国，免教今夜苦相思。
见了吃着一惊，心下沉吟半晌道：“僧名了然，莫非李秀英之死，是了然打死的么。”到了房头，王进士出迎，分宾主坐下。适了然进来，苏院见了间道：“和尚什么名字？”王进士道：“这僧家便是了然，素有戒行，吟得好诗。”苏院听得吟得好诗，便道：“西廊壁上之诗，可是你做的么？”了然叩头叫声不敢。苏院假意道：“原来是个诗僧，倒失敬了。明日相请敝衙一谈，”了然道：“不敢。”门子禀道：“酒席已完，请二位老爷赴席。”苏院同了王进士，走到殿上。两房奏乐，送了上席，呈过戏文，王进士道：“成本的不过内中几出有趣，倒不若拣几出杂剧一演可好？”苏院道：“绝好。”王进士遂择了几出苏东坡游赤壁的故事，一来取苏字与苏院姓同，二来取佛印禅师与东坡共乐，欲要了然明日到苏院衙中去，好生看待之意，须臾演了一番，完了，副未复把戏目与王进士拣，王进士逊道：“这番该年兄拣了。”苏院取过一看，拣了那《翠屏山》内海阁黎奸潘巧云的故事，与王进士拣的大不相合。天色傍晚，酒席人散，送苏院上轿，苏院又逊王年兄先归寓所。两下不题。
次日，王进士着人将谢酒帖送到当堂。苏院道：“你家爷几时起请？”家人禀道：“明日准行。”苏院道：“明日当面送。”家人应了一声去了。苏院想道：“今日若拿了然，王年兄必然要讲分上，且待他去后拿他。”次日面送，王进士下船，回到衙中，又想道：“若就去拿，这些和尚惯会钻营，且待王年兄去远些也不妨。”又想道：“若去一拿，恐公人露风，被他走了，如何是好，不免着承差下个请帖，骗他到此，万无一失。”
过了两日，取一个友生帖儿，着承差去明通寺西首了然房，请了然师父一会。承差领命，竟往寺中，见了梵空云：“按院苏爷有帖在此，请了然师父一谈。”了然听得，连忙相迎，慌忙治酒管待院差。自己换了偏衫僧帽，上下光鲜打扮，同了承差，竟到按院，传鼓升堂。苏爷坐在上面，了然朝上跪下，苏院不理。了然见他没有礼貌，心下有些着忙起来。苏院问道：“李秀英在此告你。”了然慌道：“小僧不晓得什么李秀英。”苏院道：“不用刑法，你不肯招。”叫左右“与我夹起来！”两边答应如雷，把了然去了鞋袜，夹将起来。那了然杀猪的一般叫将起来道：“屈情！爷爷，没有此事。”苏院见他不招，又敲上一百，抵死相赖。苏院想道：“莫非屈了他。”分付带往县中稽候，过日再审。退入衙，私想道：“明明一目了然，何若相思八个字，已是真了，况寺壁这一联无疑了，怎生抵死不招。”
想了半夜方睡。只见过了两日，那徒弟梵空写了一纸保状，来保了然。苏院想了一会，道：“如此如此，便知分晓。”便道：“梵空，本不该准你保状。看你僧人是三宝分上，准了你保。明日早间去取，今日你可先回。”梵空叩头道：“愿爷爷万代公候。”去了。
苏院随着健步去唤李秀英鸨儿来，健步应了一声，飞跑到李家，叫了鸨儿就走，竟到堂上跪下。苏院屏退左右，唤鸨儿跪在面前道：“你可想院中妓女有似李秀英模样的可有么？”鸨儿禀道：“有一个云奴，与女孩儿面貌身体一般无二。”苏院道：“今晚可着他扮做秀英鬼魂伏于明通寺外，待了然走过，一把扯住，叫道：“了然还我命来。”看他回何言语。他若有吐露，我着人登时拿了，人命事大，小心不可漏泄，如违重究。”鸨儿叩头道：“不敢有违。”出了衙门，竟到家下，与云奴说出此事，如此如此，云奴领意，妆扮停当，只等天晚，做弄狗秃。
苏院见天晚了，差两个健步，扯一技签去县牢里，取出了然，押到寺，交与健步说明云奴之事，果是即可带来回话。那健步答应道：“小人俱理会得。”出了衙门，到得县前，黄昏时候传梆进县衙，说知要取了然。知县叫提牢吏分付，登时把了然取出，交付与院差。了然道：“公差阿爹，不知老爷此时取我何事？”健步道：“你徒弟梵空日间到院下保状，老爷怜你是佛门弟子，故此准了他的，待差我二人押你到寺，差使酒饭一些未有，还是怎的？”了然道：“蒙二位扶持，一到敝寺，自然奉谢，决不少的。”健步道：“将二更了，快来走。我们肚中肌了，天上虽然有月，又是云笼的，况有数里远。”一边说，上到了陈百户门首过，了然心下胆寒，又走上几步，只见照头一个沙泥撒来，了然吃一大惊。两差人故意慌道：“不好了，这砂泥是鬼撒的，怎生是好。”又听得鬼哭之声渐近，三个慌将起来，了然道：“不如回到饭店中歇了，明早到敝寺内去罢。”承差上待回言，只见黑暗里一个披发妇人，一把扯注了然骂道：“好狠心秃子，我秀英有何负你，把我打死了。我在阎王面前，已告准了，今有差人在此拿你，快快同我去见阴司大王。”了然发寒起来，战得声也做不得。两公人假作怕的形状，俱已前后避开。须臾，了然叫：“姐姐，实是我负你的。你放舍慈悲，我做道场超度你。”云奴道：“你这样毒秃，料没甚至诚，道场追荐着我，只是我同你去。”了然道：“姐姐，我与你情已不薄，岂无一念之恩，亏你不得。”云奴道：“我有什么不好，便将我打死？”了然道：“那时只因你要到陈百户处宿歇，一时醋恨起来，打得一下，谁想就死了。”院差、鸨儿人等、俱听见说出情由，遂上前一把扭住，取铁索锁了。依先捉到察院门首而来，恰正天明。