秋鸿把这事一五一十都说与蓉娘知道，蓉娘哭罢想，想罢哭，两眼红肿，又怕母亲知道，几番要去寻死。秋鸿劝蓉娘：“怎么倒要干这短见，反害了许相公。如今事已至此，若我家不认，许相公又不得归结，官也要差人来拘人去问。那时一发不便，免不过要去承认。第二来迟延着，那官万一取往南京贡院，做了外帘，把许相公误了他三年不打紧，他闷也闷死了他。”蓉娘说：“我已自想过，不去认，一发不是了。去认时，教我怎生出头露面。”秋鸿说：“小姐，你写了一纸呈状。秋鸿认做小姐，与你救出许相公可好么？”蓉娘见说：“若得你肯如此，便是大恩人了。”秋鸿说：“事不宜迟，决要在今日做的。我去换了衣服，小姐快写起来。”蓉娘取了纸笔，写道：
诉为开息事：贱妾施氏，年二十一岁，系本县盐商施某之女。今年三月，节届清明。终步南园，见桃红似锦，绿柳如丝。鸳鸯效交颈之欢，蝴蝶舞翩迁之乐。梁间燕子对呢哺，枝上流莺双（目见）（目完）。嗟叹物兴无穷，遇想青春不再。三七少女，幸逢折桂之郎。二九才郎，尚诵标梅之句。每想织女，一年一度得相逢。自恨奴身，二十一年无匹配。转桃溪而登葵苑，穿柳巷以采花衢。偶遇惊心，妾相低问。乃书生托以姓名。见其唇红齿白，目秀眉青。貌果清奇，将来必达。愿托百年，遂成一笑。成亲于牡丹亭下，遮羞于芍药丛中。祈结偕老之欢，反遭难别之叹。祸因今早捉夫送台，身居螺泄何罪。而居父母官司，罪容分诉。明月尚有盈亏，江河岂无清浊。姜女初配范郎，藉柳杨而作证。韩氏始嫁于佑，凭红叶以为媒。况上古乃有私通，奴氏岂能贞洁。重夫重妇，当受罪于琴堂。一女一男，难作违条之论。荣辱总在台前，生死并由笔下。乞天台察其情，恕其罪，若得终身偕老，来生必报深恩。所诉是实。
秋鸿一看，笑将起来。“何必尽露其情。”蓉娘说：“待我改过便是。”秋鸿说：“罢了。天已暗矣。”取了，竟往后门，上了轿儿，即至县前。恰好官在堂上，他便走进去。门公入来，扯他，便叫“屈情。”二尹见了道：“着他进来。”上堂跪下道：“奴有下情，求老爷观看。”二尹接上去一看，笑道：“我那边犯了奸的妇人，俱要枷号三日，奸夫重责三十板。罚一个十四石稻谷，方免释放。如今准了你的诉情，这枷罪不免，那奸夫待纳了谷价责他，方可释放。”只见那两边人抬了一面轻枷放在面前。秋鸿道：“既蒙老爷怜准，只合放了丈夫，回家成婚才是。怎么反要枷责！”二尹道：“判成夫妇，见你呈儿直诉，这是尽私；这枷责是尽法，一定要枷。”秋鸿见他不肯，想道：“必是赃官。”便道：“妇人也愿纳谷赎罪。”二尹听了大喜，但在公堂之上不便即允，道：“也罢，方才呈儿词语清新，你今将枷你的光景形容，做一个词儿。做得好时，准你赎罪。”秋鸿道：“借纸笔一用。”登时写完，呈上去。看词名《黄莺儿》：
妾命木星临，一人身，两截分。松杉裁剪为圆领，脂难点唇。颈交不成，低头不见弓鞋影，好羞人。出头露面，难见故乡亲。
二尹见了大笑，“好一个松杉裁剪为圆领。准你纳谷一十四石。”道“又还便宜了你，也罢，取纸笔与他，再将此景做一首上来，放你回家。”秋鸿即写道：
花发不能售，奈无罢梳鬓云，并肩人难把身相近。香腮怎温，樱桃怎亲。
尽眉儿无计难帮衬，忒新文。风流邑宰，独车宴红裙。
二尹看罢大笑道：“二作俱妙，讨保发放宁家。”秋鸿谢了一声出门，许家僮仆见了，与他写纸保状，请押保人去了。秋鸿上轿回家，见了蓉娘，将事一一说了，蓉娘欢喜。只虑要保许玄，心下忧闷不提。
且说许玄家人将秋鸿代小姐，二尹判成夫妇，免枷罚谷，责奸夫三十板情由，一一说明。许玄说：“既是枷可谷赎，责亦可谷赎。明日动一呈，多罚些银子，免得打方好。若是打了三十板，性命难存，怎么进场。”家人说：“难，明日早堂，动一呈看。”只见外边说：“老爷，府尹来取进帘，明日五鼓便要动身了。”许玄听见道：“怎么好，误了事也。三年难得过，如之奈何！无计可施，也是天命。罢！罢！”
且说次日起来，那天上乌云四起，忽然倾下一阵雨来，好生大得紧。初似倾盆，后如泼水，那窗下芭蕉不管愁人自响；池边宿乌，却教幽梦难成。那些狱里罪人好生愁闷。有一等见这般大雨，官又不在，且去困他一觉。这些禁子，也有去赌的，也有睡的，也有下棋的。这许玄好闷，恨不得身生两翅，飞到南京。又自解自叹。只见有一个乡下挑粪的人，手中拿一个勺，一步步挑到里边来。许玄往外一望，那牢门是开的，好生心痒，怎敢胡行。只见乡下人将杓儿兜满了两桶粪，那雨越大了。心下想道：“趁雨挑了走入内去便晴了。且待雨小些出去。”便到屋下，除了笠帽，脱了粽衣，放在壁边，便去看下棋。自古下棋之人，星初临局身且忘疲；露晓临场，造昏废食。深山石室，曾闻樵客烂柯，长夏江村，颇费老妻书纸。这乡下人看一个入神，竟自忘了这担粪。许玄见了，心下一想，道：“如此如此”，便去把身上长衣、裙儿拦腰一拴，脚下鞋袜脱下去，寻一双旧凉鞋穿了，把巾儿除下，藏在袖中。取了粽衣，穿上笠帽，带在头上，走到粪桶边，寻把扁担挑了两桶，手中拿了木杓，往外挑了便走。那门上见挑粪来，把门大开了，哪个疑他是个犯人。一竟挑出县门，至僻静处歇下，丢下东西，没命儿一竟跑出了城门。竟搭船到南京应试。且喜身边带得几两银子，大着胆，竟自去了。
直至初一日到了南京，竟往贡院前来寻下处。家家歇满，无寻处。倒是贡院对门，躺着一张红纸：
内有静室，安歇状元。
许玄见了道：“为何此处尚有房室？”竟进里面。只见一个妇人间说：“是谁？”许玄说：“特来借寓的。”妇人道：“公可姓许么？”许玄道：“奇。为何晓得我的姓？”只见妇人有三十岁的光景，生得淡然幽雅，眉眼媚人。一双脚，三寸金莲；两双手，十支新笋。捧了笔砚道：“主母孀居，未便相见，因有梦兆，乞将相公姓名、籍贯、年齿，一一写得。对时，房金不取，尚有许多事情。如不对，不敢相留。”许玄道：“又是梦了。好奇。”展开纸笔，写完了，那妇人向袖中取出来一对，笑道：“是了，是了。”向内叫：“大娘，正是了。”拿了写的一张纸进去。这院大娘拿着一看，上写许玄字玄之，杨州府仪真县人，年一十八岁，八月初五日未时生，看罢，大喜，果有是事。即唤巫云：“送茶出去，吃了领先生至后边一室。”但见书床罗帐，香气袭人，室虽不广，幽雅则有佳境可爱。许玄曰：“这般妙境，缘何没有人来？”巫云说曰：“今年正月初一日，我主母得其一梦，道今年秋场时，有一姓许名玄者，方与他歇。尚有些话，容当再禀。主母恐忘了年庚八字，写起封了七个月矣。并无一个姓许的来，故此不领他看。别人那里晓得有这间好书房。”只见外边有人说话响，又来租书房。巫云道：“租去矣。”那人说：“租票还存。”巫云方才扯去了招帖，走进来。