艳女风流第一，秀才慕色无双。分明一本比西厢，点缀许多情状。
欢喜冤家小说，堪为风月文章。消愁解闷笑人肠，莫比汪宣欲伤。
且说扬州府仪真县一个秀才，姓许名玄，表字玄之，年方一十八岁，父母弃世多年，室内尚无佳丽。这许玄涉猎书史，挥吐云烟。姿容俊雅，技通百家。真风月张韩，文章班马。
一日，秀才往郊外闲行，偶遇一班少妇在楼头欢笑。许玄抬起头来一看，一个个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。见了许玄，都避进去了。许玄道：“好丽人也。可惜我许玄十分知趣，尚无一个得意人。见他那楼上有这许多娇艳，何不分一个与我。”心中怏快，若有所失，走回书馆，情思不堪，赋诗一首，开解闷怀：
楼头瞥见几娇娘，不觉归来意欲狂。
为借桃花飞面急，难禁蝶翅舞春忙。
满怀芳兴凭谁诉，一段幽思入梦长。
笑语多情声渐杳，可怜不管断人肠。
次早，又去久候。楼窗紧闭，并无一个影儿。心下好闷，一步步走将回来。踱到自己后园门首，猛然抬头一看，见对门楼上有一个绝色的女子，年纪像二十多岁光景，看他眉细而长，眼波而俏，不施脂粉，红白自然，飘逸若风动海棠，圆活似露旋荷盖。许玄见了，吃着一惊，想道：“这是我近邻施家。久闻他家有一女子，生得标致，果信其然。”走近楼前，把眼往上一看，那女子笑了一声，竟自去了，许玄想道：“这相思害杀我了，也罢，他之楼与我花楼侧窗紧对，不免将书箱着人移上楼去，早晚之间，再能相见。或者姻缘有分，亦未可知。”登时进了书房，将一应文房四宝，床帐衣服，随身动用之物，俱移上花楼。他便开了楼窗，焚香读书，一心等待施家女子。正是：
人间良夜静不静，天上美人来不来。
且说这施家女子，他父亲在日是个大大盐商。祖籍徽州，因在杨州支盐，随居于此。父亲亡过多年，止有母亲在堂，年已二十一岁了。说来亲事，高又不成，低又不就，蹉跎到此。生他之时，母亲梦芙蓉满院，因此取名唤作蓉浪，自小请师习学，无书不读，极其聪明。女工针指，是他本等；吟诗作赋，出自非常，生得姿容娇艳，性格风流。恍疑天上神仙，非是人间凡品。常常开了楼窗，偷看许家园内花卉。看此春事阑珊，绿肥红瘦，容娘叹曰：“正是有文遣俗，无计留春。”遂将唐律集成一首《暮春诗》儿：
每逢时节恨飘蓬，准拟今春乐事浓。
杨柳楼头歌舞月，杏花村里酒旗风。
独怜黄鸟啼原上，惟有青山似洛中，春意自知无主恺，树头树底觅残红。
集了这首诗后，竟不上楼来了。许玄见他之日，正是他送春之时。谁想许玄高高兴兴移上楼来，指望见他一面，谁知绝无影响，大失所望。无计排遣，翻着一篇《暮春》词读曰：
春暮矣，人逐马忙，序随马去。桃贪结子，莫恨晓风；柳已成阴，更怜残月。绿暗红稀，正是困人时候。日长意懒，还同送遣心魂。选遍柳腰，分明妒嫉。听残鸟语，大半催耕。百丈游丝，能系柔肠几许。一壶社酒，不知春事茫然。除是三回寒食，才减一月佳期。咋日清明，妇乞书窗之水。
明朝谷雨，僧申龙井之茶。扫墓北邙，梨花白昼。送首南浦，江水绿波。
人应无汁能留，天若有情亦老。花来花去，自然怨落。邻家莺老莺娇，毕竟侑谁作主。花无意绪，马有精神，芍药重开，还须来岁。辛夷初种，望到今年。池馆豪华，不管韶光已过。黎锄消息，依然东作方兴。纵然明岁再来，何似今年莫去。
看罢，称赏不已，不觉困倦起来。适逢童子进茶，津津可味，乃取壁上瑶琴，置于几上焚起香来。他道：“借此瑶琴，申我泱泱之情，舒我转转之闷。成都桃而红歌冉，清徵流而玄鹤舞。焦桐喻意，响玉传情”。
少焉，梧桐方出，月如悬镜，便弹一曲《汉宫秋》，其曲未终，只见施家楼上窗儿呀的一声，露出了娇滴滴的两个美人，正是蓉娘听得琴声清亮，与侍女秋鸿同上楼来，开窗面看。见是许生操琴，他也不避。许生见了，心上一时里欢喜起来，将指上又换了《阳春怨》，如泣如诉，如怨如慕，那蓉娘听得琴中之意，一时间遂起文君之兴，引动了芳心，恨不得身生羽翼，飞过琴边。只听得一声“老娘娘请小姐哩。”蓉娘把许生看了一眼，进楼去了。这许玄见他去了，挂起冰弦，心中欢喜。吃了些晚酒，情思迷离，便向床中和衣去睡。他想道：“这女子十分有意，此时楼窗尚开，必然还上楼来，待我再等他一等。”只见一个小使，拿了一个封筒走上楼来道：“相公，有人请你。”许生不知是谁；拆开封，往灯前一看，是一首诗道：
邻家年少鼓冰弦，谩托芳情露指尖。
想是知音人未有，相思月下与灯前。