探春又笑着说：可惜，蘅芜苑和怡红院这两个大地方竟然没有挣钱的东西。李纨忙笑着说：蘅芜苑更利害。现在香料铺和集市上卖的香料香草儿，这里不是很多吗？算起来比别的东西收入可大啊。怡红院不说别的，只说一季放入玫瑰花，一共有多少花？还有篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，把这些干花卖到茶叶铺、药铺去，也值不少钱。探春笑了：原来这样。只是侍弄香草的没有在行的人。平儿忙笑着说：跟宝姑娘的莺儿她妈就会侍弄，上次她还采了些晒干了编成花篮、葫芦给我玩，姑娘难道忘了吗？宝钗笑着说：我刚夸赞了你，你就来捉弄我了。其他人听了一愣，都问这话什么意思。宝钗解释说：这绝对不行的！你们这里那么多人，一个一个都闲着没事干，我在弄个人来，让那些人连我都小看了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她就是茗烟的娘。那是个诚实老人家，她和我们莺儿的娘关系又很好，不如把这件事交与叶妈。如果她有不知道的，不用我们提醒，她自己就会去找莺儿的娘商量的。那怕叶妈自己不管了，全交给别人，那是她们个人感情的问题，如果有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。这样，就又公道又稳妥了。李纨和平儿都说：说的太对了。探春又说：就怕她们见利忘义啊。她的担心也有道理，大家都知道，中国人是最不好合作的，有句话叫合伙的买卖做不得,合伙做买卖的人，一涉及到钱的问题，大都由朋友马上变成仇人。不过，叶妈和莺儿妈不会出现这样的问题，因为她们不是合伙人，莺儿她妈是叶妈的参谋，顶多就是一个雇员。平儿笑着说：没问题的，前天莺儿还认了叶妈做干娘，又请吃饭、喝酒的，两家关系好着呢。其实，关系好没用的。探春也就不再说什么了。接着，她们又商量着确定了其他人员。
这时老婆子们来禀报说大夫走了，把药方交了上来。探春她们就命令赶紧去抓药，又把刚才的决定交待给大家：某人管着某处，除去按规定上交的钱物，剩下的都归你们，年终算帐。探春又笑着说：我又想起一件事：如果年终算账交钱，自然都归帐房管理，上头加了一层管理的，还得被剥一层皮。现在我们先出这个办法把工作交给你们，已经把帐房绕过去了，他们心里有气，只是说不出来，你们年终去算帐，他们还不耍弄你们吗？再说，不论管理什么的人员，主子有一整份，他们就得扣下半份。这是家里的老规矩，谁都知道的，别的偷着扣下的还不算。现在的管理措施是我想出来的，可不能把帐归到他们那里，应该归到园子里。看来，管理者吃回扣，已经是一个古老的问题了，也是一个公开的秘密，怎么到现在还没有解决呢？
宝钗笑着说：依我说，也不用归到园子里了，这个多了那个少了，反倒多了事儿。不如谁干什么工作，她就负责一件事。不过是园里的人的花费。我替你们算出来了，有限的几件事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有规定的；再者，各处的笤帚、簸箕、掸子和禽鸟、鹿、兔的饲料。不过这几样事儿，都让她们承包负责，不用帐房去支钱。你算算，就省下多少来？平儿笑着说：这几件事不大，一年通共算下来，也能省下四百两银子。宝钗一拍手说：对啊，一年四百，二年八百两，出租的房子也能买几间，薄地也能添几亩。虽然还有剩余，但她们辛苦一年，也要让她们剩些，补贴补贴家用。虽然是为了节约，但是不能太吝啬了。既是再省下二三百银子，坏了家族的老规矩可就不好了。如果一味地要求节省，凡是盈余，一概都记到账上，那里里外外可就怨声载道了，那不就丢了你们这样的家族的大体统了吗？现在园子理又几十个老妈妈们，如果只把好工作给这几位，那剩的人也一定抱怨不公。我刚才说了，她们负责这几项费用，结余的钱也太多了。除了几项，不管她们有没有结余，都让她们拿出一些钱来，发给园子里这些妈妈们。她们虽然不管这项工作，但也是园子的工作人员，开门关门、起早贪黑、风里来雨里去、抬轿子、撑船、拉滑冰床，粗活累活，都是她们来干。园子里有了收入，也应该分给她们些。还有一句话，一说就更明白了：如果你们只管自己宽裕，不分给她们一些，她们虽然不敢明怨，但是敢暗很，只要找个里有多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。她们也沾带了些好处，你们有照顾不到，她们就替你照顾了。
又不用受账房的气，不用和熙凤打交道，不过就是多拿出一部分收入来，老婆子们当然都很高兴了，一起笑着说：愿意。比出去受他们折磨好啊，反正那样还是得拿出钱来。那些没有承包种地工作的人，听说到年中还能跟着分钱，当然也都很高兴，嘴里还谦让：她们辛苦工作，是该剩些钱补贴补贴。我们怎么好白吃白占呢？宝钗笑了：妈妈们也别推辞了，这原是应当的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒放纵人喝酒赌钱就行了。本来，我也不该管这事，你们都听说了，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶没时间，别的姑娘又小，托我照看照看。我如果不答应，那又让姨娘操心了。你们奶奶又多病多灾的，家务也忙。我也是个闲人，就算是个街坊邻居，也要帮忙啊，何况是亲姨娘托付我。没办法，我只好充大了，也顾不了大家的讨厌了。我沽名钓誉不去管理，那喝酒赌博闹出事来，我怎么去见姨娘？你们那时后悔也晚了，就连你们的老脸也都丢了。如果你们纵容别人喝酒赌博，让那几个管家娘子听到了，肯定先教训你们一顿。你们这年老的反而受了年轻的教训，虽然她们是管家。管得着你们，但不如自己先有些体统。所以，我替你们想出这个额外的收入来，也是为大家齐心协力把园子治理好，负责管理的也就不用操心了，她们心里能不佩服吗。你们好好地想想这些话吧。老婆子们齐声欢呼：姑娘说说得太对了。姑娘奶奶放心吧，你们这样照顾我们，我们再要不理解、不领情，天地不容啊。
这时，林之孝媳妇进来说：江南甄府的家眷昨天到京，今天进宫朝贺。现在派人来送礼问好。探春接过礼单，见上面写着：皇宫专用蟒缎十二匹，杂色缎十二匹，各色纱十二匹，宫绸十二匹，官府专用各色缎纱绸绫二十四匹。李纨看了，就说：把上等的红包赏给她。接着，又派人禀告了贾母。贾母就叫李纨、探春、宝钗等人也都过来，看了看礼物。李纨收下，又对仓库保管员说：等太太回来看了再收起来。贾母又说：这甄家与别的人家不同，给了男人大红包，只怕马上又派女人来问好了，赶快准备绸缎做礼物吧。话还没说完，果然有人来禀报：甄府四个女人来问好。贾母听了，忙让人快带进来。
来的四个人都是四十往上的年纪，穿戴的东西，比起主子来都差别不大。请安问好完了，贾母让人拿来四个小板凳，她们四个赶紧道谢，待宝钗她们坐下，才都坐下。贾母就问：什么时候进京的？四人忙起身回答：昨天进的京。今天太太带着姑娘进宫请安去了，所以派我们来问好，问候姑娘们。贾母又笑着问：很多年没进京，没想到今年能来。四人都笑着回答：是的，今年是奉旨进京的。贾母又问：家眷们都来了？四人回答：老太太和哥儿，还有两位小姐和各位太太都没来，就只有太太带着三姑娘来了。贾母马上问：订亲拉吗？四人回答：还没有。贾母笑着说：你们大姑娘和二姑娘嫁的这两家，和我们家关系都很好。四人感激又说：是的。每年姑娘们都写信回去说，多亏贵府照看。贾母摆摆手说：什么照看，都是多年的老交情，加上又是亲戚，这是应该的。你们二姑娘更好，不自高自大，所以我们走得更亲密。四人笑着说：老太太过于谦虚了。贾母又问：你家的哥儿也跟着你们老太太？四人点头回答说：也是跟着老太太。贾母接着问：多大了？上学了吗？四人笑着说：今年十三岁。因为长得漂亮，老太太很疼爱。从小非常淘气，天天逃学，老爷、太太也好严管。中国人总是说，外表不重要，关键是心灵美。别信这鬼话。你睁开眼看看，搞什么活动不是找漂亮的，比如说在小学的鼓乐队吧，丑的同学根本别想进去。我们夸奖孩子，总是说：长得真漂亮！外国就不这样，尽管漂亮的在生活中要占便宜的。所以啊，别在丑人堆里呆着了，赶快行动起来吧。丑不是错，不改变就是你的错了！可以不整容，但不能不化妆啊！贾母笑了：这不和我们家的一样吗！你们这哥儿叫什么名字？四人回答说：因为老太太把他当作宝贝一样，他又生长得净，老太太就叫他宝玉。贾母就回头对李纨等人说：偏偏也叫宝玉。李纨忙欠身笑着说：从古到今，重了名的很多的。四人忙笑着说：起了这小名儿以后，我们都有些疑惑，好像哪位亲友家也有一个重名的。只是这十来年没进京来，记不太清楚了。贾母笑着说：那就是我的孙子。来人啊，到园子里把咱们的宝玉叫来，让这四个管家娘子看看，比起他们的宝玉怎么样？