平儿走进去，见她姐妹三人正议论家务事，说的是赖大家请客的事。见她来了，探春就让她做到小板凳上，接着说：我想起一件事，我们一个月除了有二两生活费之外，丫头们另外也按月发生活费。前天又有人来请示，要自己支取我们一个月使用的头油、脂粉钱，每人又是二两。这和刚才说到的学校里的八两一样，属于重复支出，事情虽然小，钱也有限，但看起来也不合适啊。你奶奶怎么就没想到这个问题呢？平儿笑着解释：是这么个原因。姑娘们用的这些东西，当然是有规定的。不过，也不能让我们天天自己拿着钱去买什么头油啊、脂粉的。所以，就让外边的采购员统一购买，然后再分发下去各房的姑娘们。姑娘们每月这二两，本来不是为买这些东西的，为的是如果当家太太、奶奶不在家，或者是其他情况，姑娘们就省得再去找人了，用起来方便。现在我想想，各房里的姐妹都有拿现钱自己去买这些东西的，估计有一半人。我就疑惑，不是采购员扣下了，就是时间往后拖了，再不就是买的不是正规商品，弄些不能用的东西来糊弄。
探春和李纨都笑着说：你也看出来了。克扣是没有的，也不敢，只是晚了些日子，催急了，不知哪里弄些来，不过是个名儿，其实不能用，还得自己现买。就用这二两银子，另歪叫别人的奶妈子的或着是弟兄哥哥的儿子买了来才能用。如果用了公家的人，结果还是一样的。不知他们是什么法子，是卖东西的铺子里坏了的、别人不要的，他们都弄了来，单单准备给我们？平儿笑了：采购员买东西就是这样的。如果铺子给了好的，采购员怎么会和他联系，又会说他使坏心要夺采购员的活儿了。铺子宁可得罪了里头，也不肯得罪了外头办事的人。这件事，平儿知道，熙凤当然也清楚了，但她为什么不管呢？这里面也有她的份儿？探春皱皱眉头：所以我就感觉不对劲儿啊。钱花了两份儿，东西又白丢一半，还不如把采购员的这份钱减了呢。这是一件事。第二件，过年到赖大家去，你也去了，你看他那小园子比起咱们这个怎么样？平儿笑着说：还没有咱们这里一半大，树木花草也少多了。探春点点头：我和他家女儿说起闲话儿，谁知那么个园子，除她们戴的花，吃的笋菜、鱼虾之外，一年还有人承包了去，年终还足足有二百两银子剩余。这我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。
宝钗接着笑她：你这话真像是富贵人家纨绔子弟的说。虽然是千金小姐不太了解这些事情，但你们都念过书的，难道没有看过朱夫子有一篇《不自弃文》吗？朱夫子，就是朱熹，南宋着名的思想家、哲学家、教育家。《不自弃文》认为即使是像顽石、粪便这些东西也有用处，所以世人不会厌弃它们，所以每个人都不应该自我厌弃，不应该怨天尤人，而是应该严格要求自己，成就一番事业。探春也笑着回答：虽然看过，但总觉得那不过是勉励人的虚夸的言辞，哪里会真有的？宝钗批评她说：朱子都有虚夸的言辞？那句句都是有的。你才主持了两天的家务，就利欲熏心，把朱子都看虚夸了。如果你再出去见了那些大世面，可能连孔子也看成虚夸的了！探春笑了：你这样一个博古通今的人，难道没有看过'子书'?《姬子》里说：'登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。'《姬子》不知是哪位古人的作品，不会是编造的吧？这句话的大意：追求功名利禄的人，盗用了尧舜的好名声，违背了孔子、孟子的主张。探春好像在'讽刺'宝钗眼睛老盯着钱。宝钗笑吟吟地盯着她问：下面一句呢？探春笑着说：现在只好断章取意了，念出下面一句，不就成了我自己骂自己了吗？宝钗接着说：天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。你是个聪敏人，这些大事都没有经历过，太可惜了。李纨有些不耐烦，笑着说：叫了人家来，不说正事，光剩你们俩讨论学问了。宝钗有发议论说：学问就是是正事。小事请用学问提升提升，那小事的层次就高了。不用学问提升着，事情就彻底俗了。
探春接着说正事：咱们这园子就算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的收入。如果现在要什么银子，那就太小气了，不像我们这样的家庭做的事情。不如挑几个本分能干，又懂种园子的老妈妈，派她们去料理园子，也不要交承包费，只要求她们每年孝敬些什么东西。这样一来呢，园子有专人收拾修理，花草树木长的肯定一年比一年好，再也不用急了的时候再乱忙了；二来呢也不会白白糟蹋了东西；三呢，老妈妈们也可以有些小收入，不白在园子里受辛苦了；四呢，还可以省下请工匠、保洁员的费用了。宝钗正在看墙上的字画，边听还边点头。听完了，她笑着表示赞赏：太好了，这样三年都不会有受饥挨饿的了！宝钗只负责引导、鼓励探春想出好办法，拿主意的活儿她就不方便做了。李纨也笑着说：好主意。这样做，太太一定高兴。省不省钱的是小事，关键是有人负责料理园子，专司其职，又允许她们去卖钱。这就叫用权力来命令她们，用利益来调动她们，谁会不尽职尽责呢。她总结得太好了，真是一个当大领导的好材料。当大领导，不必自己多有能力，关键是会使用人才，会总结法发挥，能够把每一个做法都上升到一定了理论层次。
平儿也做表态发言：这件事必须是姑娘说出来才行。我们奶奶即使有这样的想法，也未必好说出口。姑娘们都在园子里住着，不能多弄些东西给她们，反而叫人去监管修理、图省钱，这话肯定说不出口。宝钗走过来，摸着她的脸，笑着说：你张开嘴，我瞧瞧你的牙齿、舌头都是什么做的。从早晨到现在，你说的这些话，一套一个样子，也不奉承三姑娘，也没见你说奶奶想不到，也并没有三姑娘说一句，你就说一句对，反正三姑娘一套话出来，你就有一套话对上，总是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，只是一定有个不能做的原因。你们想啊，如果有人管理园子，确实可能会发生一些小争吵。她考虑得多周全啊，说话又她不亢不卑。就算她奶奶不和咱们好，听了她这一番话，也一定会羞愧地变好了，不和睦也变和睦了。
探春也笑着夸奖：我早晨生了一肚子气，听她来了，就想起她那平日里好耍威风的主子来，我见了就更生气了。谁知她来了，像老鼠见了猫似的，怪可怜的。接着又说了那些话，不说她主子对我好，倒说'也不辜负姑娘对我们奶奶的情义了'.这一句，我不但没了气，反倒惭愧伤心起来。我想，我一个女孩儿家，自己还闹得没人疼没人顾的，我哪还有好处去照顾别人。说着，她的眼泪又流下来了。李纨等人想想她的处境，也跟着流下了眼泪，都忙劝说：趁今天清净，赶紧商量商量兴利除弊的事，也不枉费太太委托一场。又提这些没用的事干什么？平儿忙说：我已经明白了。姑娘说谁好，马上派人就行了。探春客气说：虽然这样说，也必须通报你奶奶一声。我们在这里挑小毛病，已经不合适了，都是因为你奶奶是个明白人，我才这样做，如果是个好猜疑的糊涂糊涂虫，我是绝不肯这样做的，那不成了专抓她的错吗。怎么能不商量商量就做呢平儿笑着说：那我就去说一声。说着她就走了，半天才回来，笑着汇报说：我说是白走一趟吧，这样好事，奶奶哪会不答应呢的。
熙凤和平儿越是恭敬，探春越是不好意思了。古人讲究人敬我一尺，我敬人一丈,现在人讲究人敬我一寸，我就得寸进尺，再欺负他一丈.不讲理，也不讲礼的人太多了。
探春听了，就和李纨让人将园中所有老婆子的名单要来，大家讨论一番，大概定了几个。又把她们一齐叫来，李纨大概地讲了新的措施。她们听了，没有不乐意的，有的就说：那一片竹子就交给我吧，一年的工夫，明年又是一片。除了家里吃的竹笋，还可以交些钱粮。另一个又说：那一片稻地交给我，养的那些大小鸟雀的粮食不必动用公家的，我还可以交钱粮。探春刚要说话，有人禀报：大夫来了，进园子来瞧姑娘。老婆子只只好先去接大夫。平儿忙说：单是你们，有一百个也不不合规矩，难道没有两个管事的头头带大夫进来？那人马上说：有，吴大娘和单大娘在西南角上的聚锦门等着呢。平儿听说，也就不再说什么了。平儿在努力地表现，一是不让探春她们出漏子，另外也是在表现自己对她们工作的无条件的的支持。
老婆子们走了以后，探春就问宝钗怎么样。宝钗笑着回答：开始过于兴奋的人，必然很快变得懈怠；嘴上说的好听的人，很可能是贪图什么利益。探春听了，点头称赞，在花名册上指出几个人来让她们三个人看。平儿忙拿过毛笔和砚台来。她们三个人说：这个老祝妈办事稳妥，再说她老头子和儿子都是管侍弄竹子的，干脆吧把所有的竹子都交给他。这个老田妈本是种庄稼的，稻香村附近蔬菜稻谷等，虽然是种着玩的，不用太认真地去耕种，但最好还是让她去。