自从赵魏韩立国后，三家亦未停止过各自的改革与开疆拓土。就在赵烈侯元年，魏文侯便派人跟赵烈侯说，他想要从赵国借道攻占中山国。
很难理解魏文侯的想法。
中山国远在北边，东北面与燕国接壤，北面紧靠戎狄部落，南面东面都连着赵国的土地。它与魏国，实在是怎么样都连接不到一块去，距离远到风马牛不相及。就算真要打中山国的主意，那也应该是赵国，而不是魏国。
可是，魏文侯着了魔一般，竟然要横穿赵国，走上数千里去攻占中山。这样花费巨大的兵力财力，不知道实际上值不值得。
赵烈侯本来不愿意借道，因为“借道”听起来不太舒服，好像总有点什么阴谋包含在内似的，叫人心里疑惑。想当年晋献公不也是花言巧语的向虞国借道伐虢国，后来回途中又顺手把虞国给灭了的吗？虽然魏文侯没那本事也一下子把赵国给灭了，但是不能保证有没有别的事。
赵国的大臣们分析一番后，就劝说赵烈侯还是借的好。虽然“借道”听起来不怎么好听，但是就魏伐中山这件事来说，绝对对赵国有利，其理由有三：
其一，赵魏实力相当，魏文侯想要以“借道”为借口对付赵国，显然是不可能、不现实的；
其二，魏国进攻中山国，如果失败了，则魏国势必实力大损，这样相对之下，赵国的实力则要高出他一截，这相当于借中山之手，削弱了一个劲敌；
其三，如果魏国灭了中山国，也没有办法长久占领它、控制它，这样的话，赵国可以趁机夺取中山，坐收渔翁之利。因为魏国本土与中山相隔千里之遥，但却在赵国领土包围之中。
赵烈侯一听大喜，立刻就要派人去答复魏文侯。赵臣又拦下了，说大王啊，这事急不得，不能答应的太干脆、太主动了，要不然反而叫他生疑。等他再催两次，您再勉为其难的答应他吧。
这才是搞外交的好手啊，顺水推舟也要推得毫无痕迹。
后来的事态发展果然如赵臣所料，魏文侯花了大力气占领了中山国数年，后来魏国因为被楚国、赵国打得大败，再也无力经营中山，中山旧臣便趁机复国把魏人赶了出去。再后来，羸弱的中山果然为具有地理优势的赵国一点一点的吞噬，在赵武灵王的时候基本上落入了赵国的手里。可知在那时候，各国为了各自的利益，无不想方设法、勾心斗角，对外对内两手抓。
战国前期的内政改革，有两国比较著名。一个是魏文侯启用法家代表李悝进行变法，实行“法治”，又敬儒家代表卜子夏、田子方、段干木为尊，宣扬“王道”与“仁义”，改革进行得轰轰烈烈；另一个是赵国的相国公仲连的改革。
此后的几十年间，楚国吴起、齐国邹忌、秦国商鞅等相继变法，各国因此实力大增，各国之间的斗争也更加激烈。在不断的斗争与兼并中，秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国脱颖而出，形成了赫赫多年的“战国七雄”。