了悟掌门沉思一阵缓缓说道：三年前的一个晚上，老衲正在禅房打坐，忽听房顶似有沙沙之声，莫非有夜行人光临少林，老衲从窗口掠出，却不见人影，只得各处巡查，路过藏经阁，只见人影一闪，其身法如飞鸟一掠而过，老衲提气追赶，岂知此人轻功极高，竟未见人影。老衲恐寺内生乱，未敢声张，径直到藏经阁内看是否有所遗失。当晚藏经阁正是了性师弟值班。了性对夜行人之事茫然不知。于是老衲和了性师弟入阁查看，藏经阁内经书颇多，且有不少少林的武功秘籍。武林中觊觎少林武学者不乏其人，莫非真有人进来偷经，老衲与了性师弟便进入藏经阁内查看，并不见里面有翻乱痕迹。莫非是为《摧心神掌经》而来，老衲心中暗自一懔。
“《摧心神掌经》虽在少林，但少林习此掌者，一代只有一、二人，先师亦练过，因见此掌过于狠毒，若被坏人学去，将会带来诸多杀孽，故将此掌经封于密处，不得滥传。老衲这一辈仅了性师弟习过此掌。
老衲曾听先师说过，此掌练至五成，受掌之处衣物如粉，骨碎肉烂，心脏亦破，若练至八成，也就是最高境界，可伤人于无形，中掌者看不出痕迹，其脏腑皆碎，无药可治。先师因此才将掌经封存。但此掌却有过人之处，如果失传实系武林一大损失。故此先师只将掌法传于了性，因了性性情纯朴，并嘱咐只许选其宅心仁厚、性情纯朴之人传之，否则宁可失传也绝不滥传。
本来知晓此事者除师傅辈一、二人和老衲及大师兄、了性师弟外，并无人知晓。但先师仙逝不久，摧心神掌竟在江湖中传开，一些不肖之徒，竟夜入少林，打掌经的主意，招致不少麻烦。不过时日一久，毕竟无人亲见掌经，也就慢慢平息了。
这晚，老衲因见黑影人从藏经阁内掠过，心生怀疑，故与了性朝藏经之处走去，打开机关，见装掌经的铁匣还在，心中一喜，可打开铁匣，《摧心神掌经》已不翼而飞，里面一张字条。少林掌门说至此，从里面取出一张字条递给白风。
白风接过字条一看，只见上面写道：“摧心神掌，举世无双，束之可惜，借去一观，神掌练成，定当壁还。”下面落款，亦是一匹张开翅膀的马。白风道：“莫非盗掌经者与杀李庄主者同系一人。”
了悟掌门思索一阵说：“从笔迹来看并非一人，但其标志则是一样，因此二者定有关联。为找回掌经，老衲派了性师弟察访，年复一年，掌经未找到，师弟竟受伤。”
白风毅然说道：“前辈放心，晚辈不才，但义之所指，自无反顾，若是机缘凑巧，晚辈一定协助贵派追回掌经。晚辈尚有急事，这就告辞。”说罢，双手一拱便欲出门。
了悟掌门说：“贤侄且慢，老衲以为此事非同小可，当从长计议，若操之过急，欲速不达，莫若在小寺稍住几日，待了性师弟伤势稍有好转，问问详情后，再作定夺。”
白风微一思忖：“好，晚辈就在此处打扰几日吧。”
少林跌打活命丹果然是疗伤圣药，了性大师伤于摧心神掌之下，虽然了性内功深湛，但若无药力回天，仍难死里逃生，保住性命。了性大师之伤稍有好转，就向了悟掌门讲述了寻访掌经和这次受伤的经过。
了性大师受命寻找掌经，下山之后，四顾茫茫，不知从何处查起，便扮作云游僧人明察暗访。得知江湖上曾有一个天马行空帮，行为亦正亦邪，杀孽颇重。但所杀者大多为一些贪官污吏和豪强劣绅，却也无可非议。想那字条上画有一匹飞马，莫非与这天马行空帮有关联。但该帮早在两年前就已销声匿迹，此刻却难觅踪影。
秋去冬来，春走夏至，一晃两年，仍无所获，也是天缘凑巧，了性前几天在一个小镇上的茶亭里，喝完茶闭目打坐，忽然“天马行空”四字飘入耳中，便朝说话之处望去，却是两位官差模样的人正谈得起劲。
刺探隐私，偷听别人的谈话，本是佛门不容之事，但事关掌经之要事，也就顾不了许多。了性大师凝神细听，得知两位官差竟是奉命送信至天马行空帮。心想踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。既然有人领路，何不跟去看看这天马行空帮到底是怎么一回事，便暗缀两位官差之后。谁知官差出了茶亭翻身上马，了性只有施展轻功急追，追一阵又觉不妥，大白天跑这么快，又是一个和尚，岂不惊世骇俗，这太引人注目，若被官差发现反而会弄巧成拙。
幸亏这带地形了性十分熟悉，便抄小路翻山越岭赶在官差前面。到了许昌西郊约三十里处，两位官差弃马步行，了性远远跟着，却见那两人走进一座大院。了性无奈只得在大院附近俳徊。却见大院门牌上写着“朱府”两个大字。便在朱府前面的树林里，藏好身形监视着朱府大门。不一会一位年逾五十的红面老者将官差送出门，了性见这位老者目光如电，两太阳穴微鼓，知其武功不弱，更不敢贸然进庄。
等到天黑，了性提气跃入庄内，想探听一下虚实，却见西厢房中人来人往，心想莫非西厢房里有古怪，乃从房顶走至西厢房。揭开屋瓦一看，床上躺着一个病人，觉得这个病人面熟，想了一阵才记起，这人是衡山派掌门人的师兄华云清。此人曾到过少林故此认得。从探望者口中得知，华云清在朱府任武师总教头。了悟知道华云清乃当世有名剑术高手之一。能请他担任总教头，定非泛泛之辈。
正思忖时，忽听有人叫朱庄主，寻声看去是一位年约四十的高个汉子，其武功并无过人之处，了性便暗缀此人，见这人走入正厅，便藏在窗下，暗将窗子舔个洞，朝里一看，却见那汉子必恭必敬站在那红脸老者前面道：“帮主叫小的来有何吩咐？”红脸老者道：“明日老夫将外出一趟，家中之事你多照看一下。”了性这才知道，这红脸老者就是天马行空帮帮主。心中暗道：“待明日再跟踪这位帮主吧。”正欲起身，忽然发现房里的墙上印有一个个乌黑掌印，心里一惊，知道这掌印乃是练摧心神掌留下的。心道：“功夫不负苦心人，千辛万苦终于找到了正主。”于是悄悄离开朱府，寻一避静之处调息。
一早便见红脸老者出门，了性知其武功甚高，只得远远跟着。跟了一段路才发现是往少林方向。了性深恐红脸老者有不利少林的行为，因此盯的更紧，谁知到了少林寺前的路口，却不见了人影，此时天色虽暗，但凭了性的目力一丈之内都能看得清清楚楚，了性以为红脸老者已进了少林寺，恐其闹事，便欲入寺报知掌门师兄，刚走几步，却听身后一个声音道：“和尚跟了老夫这么久怎么又不跟了。”
了性性格淳朴，不善言谈，见对方发问也就实话实说，便直截了当的问：“本寺的《摧心神掌经》是否为施主拿走？”红脸老者哈哈一笑：“掌经么，也算是老夫拿的吧。”了性说：“施主拿去这么久，就请还给贫僧吧，贫僧代掌门人向施主致谢。”
红脸老者仰首望天：“还给你倒没什么不可以，只是看你和尚有没有这个分量。”说毕挥手一拳朝了性击来。了性侧身躲过，亦还了一招，两人就在少林寺的入口处打斗起来。
红脸老者使的是少林十毒手，了性知道这种拳法多击对方致命要穴，一动手就得伤人，也属少林禁传的拳法之一。了性怀疑此人亦是少林弟子，为免同门相斗，便大声问：“施主可是少林门下？”老者傲慢的答道：“老夫是否少林门下，日后自知，现在还是见个真章再说罢。”