司马空怒目而视：“草民无辜被人陷害，浑官昏庸草菅人命，有何脸面坐在堂上。”
师爷狐假虎威：“大胆狂徒死不认罪，命在旦夕还耍无赖。左右给我打。”
左右打手高举打板，狠狠打去，怎么，被打的人已不在，打人的板撞在一起。尤其奇怪的是还有两名打手，倒在地上。公堂上下，呆若木鸡。
司马空怒喝：“狗头师爷，丧心缺德，栽赃陷害，留你不得。”大呼一声“开”就听“啪、啪”几声，脚镣手铐已跌落在地。一个箭步冲上前，一把抓住面色苍白的师爷：“你会害人，就让你尝尝被人害的滋味。”言毕兜头一掌，已将师爷的天灵盖击碎。可怜满肚坏水尚未吐尽，也只能带到阎王爷那里去报效了。
县太爷平日里威风懔懔，一到性命相关，可就体面扫地。也顾不得堂下众多手下，众目睽睽，跪在地上战战兢兢乞求：“好汉饶命，此事全是师爷一手遮天，下官全不知晓，君子不计小人过，请好汉放过下官无心之过，下官立即向上奏明，洗刷好汉冤屈。”
司马空冷冷一笑，“你这狗官贪财枉法，任意害人留你何用。”冲胸一掌，堂堂县太爷也只有到酆都城任职去了。
杀了县太爷，司马空自知其祸闯大，也顾不了许多，大步朝外走去。公堂中几个胆大的横刀欲阻，司马空挥手一掌，刀刃击断，谁还敢再拦。加之这县令平日里作威作福，又有几人肯为他卖命，一窝蜂已作鸟兽散。还有几个当差的，平日里就恨县太爷贪婪，见其已死，索性一不做二不休，冲入县府抢了钱财，各奔西东。
司马空回到小刘村，村里已成一片焦土。村中十几名青年，正望着残垣破壁出神。一见司马空均抱头痛哭，边哭边将村中遭遇述叙了一遍。小刘村除了这十几个青年无大伤外，还有二十来个重伤人员藏在山中，全村其他老小皆被杀了个精光。
司马空一听两眼冒火，咬牙切齿的道：“狗贼刘善仁，不杀你誓不为人。”先到母亲及乡亲埋葬之地，祭拜一番。又到山中看望重伤号。是夜三更，带着十几个青年潜入大刘庄。刘善仁、吴永兴以及众武士，还不知道县城的变故。以为司马空已死，小刘村已被铲除，再无后患，放心的吃完庆功酒，正在呼呼大睡。
司马空一行进入刘府院内，若虎入羊群，势不可挡。旧恨新仇，激起腾腾杀气，无论老幼，见人就砍。司马空更是把功力提至十二成，双手运掌连劈带切，掌击之处骨肉横飞。正击杀时，几个村中青年，已把刘善仁吴永兴抓来。司马空二话不说，走上前“啪、啪”两掌，已将两人击毙，并将两个狗头割下，带回去祭奠村中亡魂。刘府大院院中老小及武士也有六七十人，顷刻之间全成为冤鬼。
司马空叫人找来十几辆大车，将刘府的金银财宝、粮食和值钱之物，全装入车内，一把火将刘府烧尽，带着人满载而归。
回到小刘庄，司马空派人请来大夫，为伤者诊治。运来灰石，为小刘村死难者，筑了一个大墓。又请来铁匠打造刀剑，天天教村中之人，苦练刀剑拳掌技击之法。
朝廷闻唐河县之变，派来一对官兵欲缉拿司马空。可一见桐柏山山高林密，又闻司马空武功了得，谁还敢涉险卖命，便在山下，虚张声势折腾几日，贴了几张缉拿公告，也就不了了之。
司马空遭此变故后，人更加成熟，性格也变得十分偏激。想到官府黑暗，百姓有冤无处伸，就想管一管人间不平之事，当一当为民撑腰作主的“民君”。于是常派人到邻近府县打听，凡横行乡里作威作福之劣绅，或贪赃枉法鱼肉人民之官吏。轻者予以警告罚其金银，重者一刀宰之，尔后将家中财物一掠而光。并以所得财物，救济平民。每作一案司马空就留下一个行空飞马的标志。久而久之，天马行空，劫富济贫行侠仗义的名声，愈来愈响，人马也愈来愈多。司马空索性就成立了一个天马行空帮。为了维持帮中生活，司马空拿出银两，让帮中善经营之人，到城里开店铺做生意，竟使帮中财源不断，事业越来越红火。
司马空每日读书练武，管理帮中事务，也还忙忙碌碌。后来帮中有了善于管理的人才，司马空便将帮中一应事务交于他人打理，自己却醉心于武学。从不为自己的终生大事着想。已过而立之年，仍是孤家寡人。
一日司马空去信阳看一友人，渡淮河时，从河水波涛汹涌、涟漪起伏之中，悟出一套掌法。便驾一叶扁舟，遨游于淮河之中，揣摩水文连绵不断的奥妙，感受后浪推前浪的气势。忽听河中传来尖利的救命声，乃急驭扁舟向呼救声处驰去，远远看见一条大船上抛下几个人来。心道：不好，水盗杀人越货。急切间挥掌将浆切成数块，持在手中，飞身跃至江心，眼看落下，扬手一块木片，脚尖一点，又是一掠，如此反复几次，已至船旁，纵身一跃，已到船上。只见一大汉将一女子按倒在船上，正在解其衣带，女子则在拼命挣扎。不由怒发冲冠，飞起一脚将大汉踢出三尺开外。大汉见有人坏他好事，如何不气，跑入后舱拿着一把鬼头刀，扑了过来。
司马空正要扶女子起来，背对大汉。女子抬头，见那汉子举刀朝司马空砍来，惊呼一声便欲以身挡刀，司马空左袖一拂，将女子轻轻推向一边，右掌一记推掌，掌风一至，大汉已倒地身亡。司马空一脚将大汉踢入河中，急操船浆往岸上驰去。
女子跪在船板上朝司马空一拜：“多谢救命雪耻之恩，只是小女子父母被害，孤身一人独活无益，恩公大德惟有来世再报。”说罢，转身向河中跳去。
司马空见女子欲跳河自尽，一个箭步已赶至女子身旁，伸手拉住她：“蝼蚁尚且贪生，姑娘年纪轻轻，岂可如此轻生。姑娘从何处来，到何处去。不妨对我说说，倘有为难之处，我当鼎力相助。”
姑娘哭诉道：“小女子姓刘名淑兰，河南唐河县人。因父亲辞官，全家欲回故里。岂知渡河时船至河中，船家用竹篙打死我家老仆，又将父母双双推入河中，我见此不妙，亦欲投河，却被那贼子推入船舱，欲行非礼。幸遇恩公，才免于辱。想我父亲，生性耿直，曾任知府，勤政爱民。虽受百姓爱戴，却遭群小诋毁。父亲眼见君昏臣乱，故此愤而辞官。本想返回故里，找到老友相聚一团，过些安逸的日子，不料竟遭此祸。”说到这里姑娘忍不住大哭起来。
司马空听后心中十分难过，联想自己遭遇忍不住长叹：“唉——抚事煎百虑，恨极在天涯，伤心回首处，安乐有几家。”
刘淑兰闻声止哭问：“恩公，莫非亦有不幸之事么？”司马空点一点头，又问：“姑娘此地，是否还有亲戚？”“河南开封有一个表兄，但久未与之联系，不知现在何处。”“敢问令尊名讳？”“先父刘成丰。”司马空心中一动：“令尊欲找的老友，可是复姓司马。”
刘淑兰诧异的问：“恩公如何知晓？”司马空后悔不迭：“一步之迟，竟眼睁睁见刘叔父，被人抛入河中，竟不能相救，真该死。”气的直打自己的胸。
刘淑兰一把拉住司马空：“恩公这是为何？”司马空回答 ：“先父就是令尊大人的老友司马欣。当年先父任南阳太守，因开仓放粮赈济灾民，被削职为民。当时母亲正怀着我，不便返福建故里。先父正感为难之际，令尊大人慷慨相助，这才在小刘村找到栖身之处。谁想祸事接踵而至，司马空便将自己的遭遇一一叙说。”
同病相怜，同是天涯沦落人，两人相对欷欤一阵。司马空说：“贤妹事已至此，望节哀顺变。我们先将令尊令堂的遗体找到，运往小刘村安葬，与家父相邻为伴，以慰籍令尊和家父的在天之灵。”刘淑兰凄然道：“小妹遭此巨变，方寸已乱，一切全凭司马大哥作主。”
司马空找来识水善泅之人，沿河打捞，终于将尸体找到，装入棺木运往小刘村厚葬。丧事办完，刘淑兰随司马空回到帮中，帮助料理帮中事务。且喜精明能干，颇具管家理政之才，善良贤惠极得帮中上下人心。两人朝夕相处日久生情，待到守孝期满，结成连理。
司马空得此贤妻，心满意足，将帮中事务全部交给下面弟兄管理，自己成天陪伴妻子游山玩水，吟诗作赋，尽得鱼水之欢。五年后得一千金，取名叫司马凤英。小凤英天生聪敏，未满周岁已口齿伶俐，四岁不到能识字背诗，而且过目不忘，夫妇俩视如掌上明珠。司马空还觅灵药、请高师，为其伐毛洗髓，打通任督二脉，打下坚实的武功基础。自此司马凤英从母习文，随父练武，不到几年已成文武双全之奇童。女儿乖巧伶俐，妻子温柔贤淑，司马空可谓饱享天伦之乐。谁知乐极生悲，司马凤英七岁那年刘淑兰患病不治而去。