吴清泉含怒出手，威力自是非同小可，八极拳本属刚劲之类，拳风自是逼人。而司马空的掌法，原是摧心神掌变化而来，虽剔除了狠毒暴戾之气，但刚劲之力，却比摧心神掌有过之而无不及。两人拳掌相撞，形成一股威力无俦的气流，两力相拼，激起雷鸣霹雳之声，方圆五尺之处，均被劲风波及。
两刚相斗，至刚者胜。本来吴清泉的内力要浑厚些，只因耽于酒色有所亏损，加之原想几招取胜，可一斗百招还未占到上风，不免心焦气躁。武功一道最忌浮躁，一急则乱，一乱更急。原本吴清泉略占上风，若稳扎稳打，当不至落败，起码可以平分秋色，可惜就因急乱，乱了自己的阵角。
而司马空身手矫健爆发力强，所使掌法恰是八极拳的克星，加之心无旁骛一意对敌，经验虽少适应力强，打了数十招后，却也摸出一些门道。因而愈战愈勇，愈勇愈强。打到两百来招时，一招罗汉推窗，一掌击中吴清泉的膻中穴。吴清泉虽有气功护体，但挡不住至刚掌力的狠狠一击，只觉喉咙一甜，一口鲜血已经涌出。如果当时将淤血吐出，也许还无关紧要，可他死要面子活受罪，竟将涌出之血一口吞下。这下可难受了，但觉五脏六腑如翻江倒海，直往上冲。实在忍无可忍，“哇”的一声大吐起来，吐后只觉浑身无力，双腿发软。司马空见吴清泉呕吐，便停止攻击站在一边。吴清泉自知无力再战，一挥手带着手下灰溜溜的走了。
小刘村年轻人见司马空有此能耐，纷纷缠着要学武艺。司马空担心刘善仁派人再来骚扰，便将他们组织起来，每天清晨教他们武功。
一晃半年已过，刘善仁再也没有派人来生事，小刘村以为此事已过，警惕之心渐渐松懈。忽一日有人在村口发现一具尸体，出于侧隐之心，就将尸体埋在后山上。谁知过了一两天，一个陌生人带了一对官兵来到村里，指着司马空说：“就是他杀了我的兄弟。”官兵一拥而上，将司马空抓住。司马空莫名其妙，又不想与官兵冲突，只得任由官兵捆绑。陌生人指着司马空骂道：“你这个狠心的强盗，竟为了贪我兄弟一锭十两重的银子，就一掌将他击毙。”
司马空怒道：“你这人我与你无怨无仇，为何血口喷人诬我杀人。况且捉贼拿赃，捉奸拿双，无凭无据，怎能说我谋财害命呢。”
官兵中的头目说道：“要证据，好！进去搜一搜。”几个官兵冲进草棚，翻箱倒柜，竟找出一锭十两重的银子。
陌生人拿着锄头将官兵带到后山，将前一天埋下的尸体挖出，指着尸体道；“这就是我那苦命的兄弟。”说完放声大哭。
司马空这才明白，是有人设下了圈套。心道，反正在这里说不清不如随他们到衙门去说理。便对跟随而来的母亲说：“娘，孩儿未作坏事，自会到衙门说清，不会有事。”又对闻讯赶来的青年人交代：“各位兄长，请你们照顾家母，此事系有人陷害，恐怕还有阴谋，望小心戒备，尤其是巧秀最好是到外面躲一躲。”说完这才随官兵走了。
司马空到了县衙并未提审，就把他关入死牢，一关就是几天。他既担心母亲身体，又担心村里出事。心急如焚，无可奈何。只得长叹一声：“唉——不知司马家得罪哪位天神，总是做善事得恶报，父亲为救灾民竟获罪，儿子护村遭诬陷囹圄。”
司马空的话惊动了看牢狱的卒子。卒子问：“你姓司马？”“是。”“你父亲叫什么名字？”“家父司马欣。”“可是曾任南阳太守的司马大人”“正是。”
狱卒一听，走到牢门前看了看：“不错，与当年的司马大人长得十分相象，不知司马大人现在何处，公子因何陷此？”
司马空叹道：“先父在我八岁那年病故。”于是将家中情况述说一遍，又将这次遭诬被抓经过一一告知。
狱卒听完泪流满面，长叹一声 ：“天理何其不公，好人屡遭磨难，坏人享尽荣华。想当年若不是令尊大人开仓赈粮，我们早已成了孤坟野鬼。谁知大人竟然落得如此悲惨的结果。公子请暂时安心在此，小人设法为你打听。”
司马空说：“大叔能帮忙，小侄感激不尽，只是小侄十分担心母亲和村里人，不知大叔能否去打听一下。”
狱卒说道：“公子切莫客气，小人全家性命均系令尊大人所救，区区小事何足挂齿。”
第三天晚上，又轮这狱卒当值，待到夜深人静，狱卒取出酒菜对司马空道：“这是拙荆特为公子炒的几碟小菜，请公子勿嫌弃。”司马空欲推辞，狱卒说：“公子快吃，小人还有话禀告。”司马空催道：“大叔有话就请告知。”狱卒道：“公子吃了，小人才说。”
司马空只得大口吃起来，不一会风卷残云将酒菜吃了个精光。于是对狱卒道：“大叔有何事请说。”狱卒取出钥匙，打开司马空的脚镣手铐，又将一套衣服递给他道：“公子快换下这身衣服，随小人从牢里逃出。
司马空道：“大叔小侄走了，岂不连累大叔。”狱卒忙说：“公子切勿多问，速走，不然就来不及了。”
司马空将衣服还给狱卒，又将镣铐重新戴好：“小侄欲走，这些东西根本困不住。所以在此，只想等县令大人提审时，向他说明，免蒙不白之冤。”
狱卒叹息道：“公子忠义，颇具父风。只是人心险恶，公子到哪里有辩诬之处呢。”
司马空诧异的问：“大叔莫非听到了什么，请告知小侄。”
狱卒沉重地说：“公子听后但请冷静，切莫因一时冲动而误大事。”“大叔，但说无妨，小侄定能把握。”狱卒于是将探听之事告知了司马空。
原来，吴清泉败回大刘庄后，刘善仁心实不甘。只是忌讳司马空的武功，而无可奈何。本想待吴清泉伤好，再邀人报仇抢回巧秀，谁知一晃几月，吴清泉伤仍不见好转。
吴清泉内功深厚，所受之伤并非太重，若能静心运功疗伤，有一两月就能痊愈。无奈性格暴躁，且把败于娃娃手下当作奇耻大辱，每每不能静心疗伤。且平日待人刻薄，又自恃武功目空一切。此次惨败，庄中就有人暗暗拍手叫好。甚至有意在他疗伤时冷嘲热讽。吴清泉度量本就狭小，听到别人的攻击如何受得了。就感到气血倒流，肝胆欲裂，不由得大叫一声：“气死我也。”一口浓血冲口而出，顿时气绝身亡。
吴清泉死后，其义子吴永兴闻讯赶到。得知义父死于司马空之手，很想报仇，但自知武功不及，只有斗智。恰好管辖大刘庄、小刘村的唐河县县令的师爷和自己是朋友，便登门找师爷商量。师爷眉头一皱计上心头，便定了个栽赃陷害之计，将司马空打入死牢。
司马空一抓走，刘善仁便派人打入小刘村，见人就打反抗就杀，直奔巧秀家。巧秀见大刘庄之人杀来，知难善了，一把利剪刺入心脏。活人变成了死尸，就像枯萎凋谢的花，再美也成为过去。刘善仁一怒之下放火烧了小刘村。吴永兴为报义父之仇，带人冲进草棚一刀砍死了司马夫人。
小刘村青年闻知大刘庄侵犯，奋起反抗，无奈势单力薄根本不是对手，当即就有人被砍死砍伤，眼见抵挡不住，只得扶着伤者依仗地利，逃到山中。
司马空听到此，怒目切齿，恨声说道：“狗贼，我不报此仇势不为人。气极一掌，青石铺成的地面，也被击成一个大坑。
狱卒又说道：“此案已得上面批复，明天一早就会法场问斩。公子，此时不走，稍迟有人换班，想走也难。”说着狱卒拿着钥匙，又要来开镣铐。
司马空推开狱卒：“大叔好意小侄心领，只是小侄一走，必然累及大叔全家，此事万万不可。”
狱卒毅然说道：“公子放心，若无令尊，小人早在十几年前就已死去，何来妻小家庭。况且小人作了安排，已叫妻小回娘家躲避，小人救出公子，就会带上妻小远走他乡。这样公子得救小人亦无害，何乐不为。”
司马空问：“如果明天问斩，县令是否亲审。”狱卒想了一下：“按理应该到场亲审一下，并由公子在供词上，按上手模后，才能行刑。”
司马空思忖：“如此，小侄更不能走，小侄正要见见县令和狗头军师。至于脱身之计，小侄已经想好，大叔但请放心回家。”
狱卒还要苦劝，但听一声门响，知是接班之人已至，想走亦晚，只得将牢房锁起。
不一会来了四名官差，走前一人急呼：“快开门，县太爷要审犯人。”狱卒打开牢门，两眼含泪望着司马空。司马空朝他轻轻点点头，从容而去。
县衙里两旁各立一排打手，上面坐着肥头大耳的县令，尖嘴猴腮的师爷立在一旁。司马空来到堂下昂然而立。
县令一拍而起：“大胆罪犯，见本官为何不跪。”