空儿一惊扔掉千担，从腰上抽出柴刀，顺势就是一刀，狼负痛“嗷”的嗥叫一声，两爪朝空儿持刀的手抓去，空儿“唉哟”一声柴刀落地，狼又朝前一撞，空儿仰面倒在地上。狼扑上去欲咬空儿，空儿两手紧紧卡住狼的脖子，人狼又僵持了一阵，空儿到底年幼力小，眼见狼嘴又伸进自己的脖子，已是无能为力，只有闭目待毙。
但听“嗷——”的一声惨叫，空儿睁眼一看，狼已倒地，头被击碎。睡在草上的老和尚已经来到身旁，空儿知是老和尚救了自己，连忙翻身起来跪在地上叩了一个头：“多谢老伯救命之恩。”
其实老和尚躺在地上，并不是睡觉，而是在练一种上层武功。周围发生的一切都知道得清清楚楚，见小孩为救自己惹祸上身，眼见就要命丧狼口，这才起来一掌将狼击毙。见空儿叩头忙把他拉起，上下一打量，心道：这孩子天生是个习武之才，可不能白白浪费。便问：“孩子这么早上山干什么？”空儿答：“我到山上打柴。”“今年几岁了？”“十岁。”
老和尚心想这么小就上山打柴，家中大人能放心么。便问：“孩子，你父亲是谁，怎么这小小年纪就要上山打柴。”空儿说：“家父司马欣，两年前病故，家中只有母亲，母亲有病，空儿只有打柴，换点盐、米才有饭吃。”
老和尚一听是司马大人之后，心想清官后代，落难至此，也是天道不公，更想造就这孩子。便问：“孩子，你想不想练一掌打碎狼头的功夫。”
空儿初见老人一掌打碎狼头，心中佩服之极，一听老人说肯教他这种功夫，如何不喜，忙跪在地上梆、梆、梆就叩了三个响头，嘴里说道：“师傅在上，徒儿给你叩头。”叩完后空儿想了想又道：“师父，徒儿还是不学了。”
老和尚一愣：“怎么，怕吃苦么。”空儿摇摇头：“徒儿没钱，交不起请师傅费。”
老人笑道：“徒儿，师父不收钱的。只要你能吃苦，师父就教你。”老和尚见空儿心地善良人又勇敢，已是七分喜欢，又见他机灵懂事就有九分喜欢了。便从身上掏出十两银子给空儿道：“徒儿，你把这银子给你母亲，然后随师父上山去习武吧。”
空儿双手推开老和尚的手：“师父，徒儿不能要您的银子，也不能随您上山。”
老和尚诧异道：“为什么呢，上山练武不好么。”
空儿说：“徒儿家中只有母亲一人，徒儿若出去，母亲会寂寞的。母亲一直告诫徒儿，不可收别人的钱物，师父给徒儿的银两，母亲是不会收的。徒儿想一边打柴一边习武，不知是否可以。”
老和尚见空儿既孝顺又识大体，可谓义、孝、智、勇皆备，更是十二分的喜欢了。便道：“好吧每天五更前在此等我，可不许对任何人说。”
自此后，老和尚每日按时在此教空儿武功，先是练气立桩，尔后拳掌刀剑，再是轻功暗器。空儿聪敏过人师父教一两遍就能记住。每天早上学晚上练，不到滚瓜烂熟不肯睡觉。这样一晃过了五年，司马空已是一个大小伙子了。
有一天司马空照常到了此地，老和尚早已在此等他，见他来后，便叫他把所学功夫练过一遍，对不足之处给予指点，最后又传给他一套掌法，并告诉他这套掌法，是从少林一套不传之密的掌法中演化而来，其刚劲之气颇足，江湖上已很难有人与此掌抗衡了。
见司马空已将掌法练熟，老和尚道：“徒儿，你我相处已有五年，缘分已尽，你也尽得所传。为师将云游四海，望你勤学苦练，多行善事。切勿恃武行恶，否则为师纵在千里之外，也会赶来废你武功。”吩咐完毕就要离去。司马空一听“扑通”一声，跪在地上抱住师父的腿哭着求道：“师父年岁已高，何必外出。莫若与徒儿在一起，颐养天年。”
老和尚说：“徒儿诚意，为师心领。因有要事，必须外出。千万要谨守武德，以仁义为先。”说完飘然而去。
司马空虽只有十、四五岁，但长得高大魁梧，且心肠好，气力大，喜欢帮助人。加之识文断字，知书达理，颇得乡亲敬爱，成为村里的主心骨。
一天傍晚，司马空干完活在家看书，村里的二娃匆匆跑来道：“空哥，空哥，不好了，刘大叔家来了强盗。”司马空扔下书冲出门外，提气纵身，几个起落到了刘大叔家，一眼就见刘大叔跪在地上，向一个满脸横肉的大汉苦求。
却听满脸横肉的大汉骂道：“不识抬举的东西，我家老爷看上你家的闺女，是你的福气还罗嗦什么。”说完扬掌朝刘大叔的脸上打去。
“住手！”司马空一个疾步冲上前，抓住了满脸横肉大汉的手。这家伙一见手被抓，飞起一脚，直撩司马空的下阴。司马空见这人上门打人，心中就有气，又见出手又是这狠毒的下三滥阴招，更是怒从心头起。侧身避过踢来一脚，挥掌一式力劈华山，就听“哎哟”一声，满脸横肉大汉倒在地上腿骨已断。
随满脸横肉大汉同来的四人，一见头目被打伤，“刷”的一声都抡起刀朝司马空砍来，司马空不慌不忙，待刀逼近，一式力扫千钧，只听“啪、啪、啪！”几声，四把大刀断落在地。四人立在那里面如土色。司马空怒喝道：“滚，下次再来绝不轻饶。”四人如奉圣旨，抬着横肉脸，灰溜溜的跑了。
原来这些人，就是前面不到五里的大刘庄庄主刘善仁家的护院武师。刘善仁虽是花甲之年，可是人老心不老，老牛吃嫩草，淫心不减，色胆包天，仗着有钱有势，无恶不作。尤其是一见漂亮女人，总要千方百计弄到手，玩腻之后一脚踢开，附近黄花姑娘不知被他糟塌了多少。
也合该刘大叔倒霉，那天刘大叔带女儿巧秀，去大刘庄看望本家叔叔，恰被刘善仁撞见。一见巧秀长得灵巧秀丽，就被迷住，先请人来说媒欲娶巧秀做第八房妾，遭到拒绝后便派人来强抢。正好司马空赶到才使阴谋未能得逞。
司马空寻思刘善仁不会善罢甘休，便将村里年轻人组织起来，在村口放好岗哨，提防刘善仁派人来报复。果然第三天就来了一彪人马，司马空在庄口迎住他们。为首的是一位五十多岁的黑衣老头，一见有人拦在村口便问：“小伙子，干嘛挡老夫的道。”其中一人指着司马空：“就是这小子打的。”黑衣老头见司马空，只是一个半大不大的娃娃，心存藐视：“你这小子好辣的手段，竟把彭武师的腿打断。”
司马空理直气壮的说：“手辣的是你们，光天化日之下，强抢民女，还行凶打人。”
黑衣老头怒道：“小子不仅手辣，而且嘴也利，让老夫教训你这不知天高地厚的东西。”说着拉开了架势。
司马空并没有理睬他，仍是若无其事的站在那里。
黑衣老头见此十分气愤，心想自己在江湖上，也是有名的人物，这小子居然不把自己放在眼里，得让他吃吃苦头。也不打招呼，出手就是一招单风贯耳。司马空一式一摆胡须，避过头上一击，又是一招顺手推舟攻向黑衣老头，两招一气呵成。黑衣老头一愣：难怪彭武师一招受挫，这小子果然有些门道。轻敌之心顿去，一套八极拳使得呼呼生风。
这老头乃是江湖上，人称风雷拳的八极拳衣钵传人吴清泉。八极拳素以刚烈雄健，朴实简洁的风格著称于世。其特点是：与敌交手，极善攻击，寓防于攻，攻防兼备，力足劲强，攻势凶猛。司马空刚一交手，因临敌经验不足，被迫得连连倒退。司马空便把师父临别教的那套掌法使了出来，只见掌风霍霍，掌力刚烈无比。不仅将吴清泉的攻势化解，而且还把他逼得手忙脚乱。
吴清泉一见对方使出这套掌法，自己竟难以匹敌，急忙跳出圈外问：“小子可是少林弟子？”司马空摇了摇头。“你的师父是不是觉慧大师？”司马空仍是摇摇头。“你师父叫什么？”司马空还是摇摇头。
本来，司马空对吴清泉的问题，确实是答不出。虽说跟师父学艺五年，但那时年纪小没问师父名字，也不知学的是何门何派的功夫，师父也没说过，所以只有摇头了。但吴清泉却认为他心存藐视，故意不答理，因而大怒：“无知稚儿，即便觉慧和尚对老夫，也是以礼相待，你小子几斤几两就目中无人，岂能轻饶你。”一招白熊扑面直击过来。