更让周吉感激的是，远方有颗惦念的心在为自己祝福，在为自己牵挂，在暗地分享他的苦和快乐，那就是纯情的山妹、现在的皇妃。
本来若是周正在自己的身边，他多少能排解对于山妹的思恋，也由于边关的危机，为他减少这种思恋所带来的痛苦用处不小。
眼下，一个真挚的亲人离开了他，另一个痴情的恋人远在天边，周吉倍感失落。固县的所有事物都纳入正轨，来自异域的危险也一并排除，怀念和思恋却是难以排解。
先是周正后是山妹，无不撕咬他的心，这种情况下，是无法做到刚强的。面对敌人，面对他无法预料的困难，周吉能够做到坚韧，面对感情，他才清楚自己是脆弱的。
皇帝的圣旨不出所料地准时到达，特诏周吉回都城并要求立即动身。这无疑是个好消息，也充分验证了山妹在送行时的言论，就是“待功德传播，皇帝必再行嘉奖，予以重托”。山妹的预言如此准确。
对于所谓的皇帝的嘉奖，还有就是传言的“驸马”一事，周吉并不上心，完全没有热望。除了战事能调动起他的热情，化为每日得以研究思索的必须，另外的激动就是对善美的念想。
固县虽然是周吉初步的升官之地，也是验证自己能力的第一个场所，他并不很留恋这个地方。目前舍不得离开，是因为周正永远地留在这里。当然，山妹在都城，都城散发出令他不能割舍的爱恋。这矛盾的纠结，缠绕周吉的心胸。
周吉临走前，又赶赴边关的山林，当时积雪正在融化，周吉对着山林默默地为周正致哀，心头一阵拥堵。
他不知道周正的老家在哪里，也觉得对不起周正，连尸骨都找不到，真的令自己惭愧。
周吉曾打开过周正寝室的箱子，按照周正的嘱托取出几张抵押票据，上面是不少的金银。箱子里竟然还有一双女人的花鞋和一套衣服。
周吉还是没有想到周正是个女人，他想到的是这个小兄弟也曾有过一段情殇，这花鞋和女人的衣物也许就是周正珍藏的心爱女人的信物。
至于周正拥有的金银，周吉百思不得其解。他首先想到的是收藏起票据作为纪念，绝不会取出来占为己有。那个箱子，他要带回都城珍藏起来。
周吉还吩咐代理颜知县，若是有个李建的前来要好好对待，不但要恢复他的名义，还要封赏他。特别是要问清关于周正的事情。这就是当李建和花回到固县，颜知县厚待他们的缘由。
离开固县，周吉并未告知许多人，他怕沿路百姓驻留观望，每想到这样心里都是沉甸甸的。
百姓理应享受安乐的生活，这是他们的权利和最低的愿望。自己不过是做了些该做的事情，周吉绝没有丝毫的居功自傲，再说他也傲慢不起来。和谁傲慢呢？况且本身就有难于排解的困惑。
谁能够料想一个年轻有为、功名富贵就要蒸蒸日上的知县，内心却有和当今皇帝争取一个女人的隐秘情怀呢?
它看似毫无希望，又大逆不道，可就是不能释然，因为善皇妃也在心里惦念着他，他们原本就是一对即将恩爱有加的情侣。
拆散他们的是至高无上的皇权，而这皇权又要补偿他的忠诚，这可笑的可以说无意之中的交易，令周吉很难堪。
若是周吉和山妹能如愿以偿，现在可以说该是夫唱妇随了，周吉会觉得一切都是那么富有意义，生活也充满阳光。
他会加倍珍惜和山妹的情感与爱情，更会全力报效国家和皇帝。谁也阻挡不住他的勇气和智慧，他的一切真诚，会在这个土地上开花结果。
若是没有遇上山妹，周吉说不定现在就娶妻生子了，对于驸马的喜讯也会乐于接受。他的生活和未来，完全是两个运程，他会成为一个机械人，在荣华富贵与高官厚禄里沉醉。
周吉仔细思考，那样的日子也很无聊，按照自己的心愿，他过不好这样的生活。他需要一个善解人意又美丽聪慧的女人陪伴左右，那样的话日子才算是美好。
从周吉内心深处，驸马爷这个概念他未曾领略，也无需费神思索，一个简单的道理就是，他要伺候一个国宝，这个国宝远非他的想象。酒楼的盛宴无论那么奢华，也不如家里的炖菜吃着舒服可口。
假如周吉当时不口渴，也不会前去树林的小溪，也就不会邂逅山妹，那样更可怕，因为山妹遇到大灰狼的袭击。再假如，山妹那一天不去小溪，一切都不会发生。
事情偏偏凑巧，该发生的都发生了，不该发生的在后来也随之而来。人生该有一点波澜，彼此会珍视；人生的波涛吞没了希望，剩下彼此的挂念和痛苦。
假如山妹没有遇到周吉，假如周吉没有触动青春的纯真情感，山妹成为皇妃后和周吉一点关系都没有。
周吉也许见过善皇妃后，心里由衷赞叹她的俊美；山妹也许会对周吉有英雄的仰慕，仅此而已。周吉不可能徒然生出不恭的念想，把善皇妃当成梦中的情人。命运也要重新改变和书写。
现在，这错综复杂的安排，就是生活给予周吉和山妹的难题。他们之间的间隔何止是千山和万水呢？横亘在他们面前的是看似无法逾越的大山，不能渡过的翻滚惊涛骇浪的大海。
周吉看山妹，如静夜里看着月亮与星星，山妹想周吉，如满山遍野的迷雾。周吉独自承受失望的折磨，山妹更是心境迷蒙。
明天会怎样？周吉好像没有一个确切的概念，明天是模糊的日子。除去一个顶天立地的男子汉该有的志向和抱负，还有对父母的感恩，在情感的世界里却一片空白。
对于明天以及未来，周吉的心里只有一个山妹的笑脸，那是他得以面对又无法面对的真实。
周吉倍受煎熬，他认为山妹也是如此，也许内心痛苦的程度要远比他还要深远。山妹无助，周吉想不出更好的解决办法；周吉只是和自己较劲，把一切的失意压抑在心底。
回都城，能和山妹距离近一些，这是周吉最后的结论。
他们能在一个城里共同呼吸，或许在日常的事物里还能见面，纵使他们要竭力掩饰真实的情感。可是，哪怕看到山妹一眼，也会让周吉平复思念的心灵，要知道，那倏忽而过的闪电般的注目，能激起周吉心海里的浪花朵朵。
当然，周吉知道山妹若是看到他，隐匿于心的炙热也会点燃。虽然彼此内心会更加争斗不止，却也了作安慰，因为只要出现在彼此的视野，就能证明彼此的问候和挂念，要比远隔千里好受些。他们是为了彼此活着。
自打皇帝的诏书来到都城，周吉在静夜里不断能感受到来自山妹的遥感信息。皇帝的诏书，也预示着孙刚押运的收缴物资已经抵达都城，也就是说山妹也闻听了关于周吉在固县的又一个创举。
也许山妹无意之中催促皇帝，尽快地把周吉调回都城。
山妹明白周吉回到都城后，要面对什么问题。她已经顾不得许多，对驸马这个事情也毫无嫉妒之心。她也和周吉一样，只是思想着能够尽快地和心爱之人拉近地理上的距离。这是周吉的推断。
周吉每每做梦，都是梦到和山妹好事成双，牵手、聊情话、还有就是敲锣打鼓迎娶新娘子。梦醒后，周吉心里发空，因为按照民间的说法，梦境与现实完全相反。
梦到周正的时候，大多是惊险的遭遇，这让周吉困惑不解。大白天，周吉会对自己的迷信报以微笑，一个知书达理的官员，竟然对梦里的事情有图解，这不是自己忧心过重吗？
就在周吉准备行程时，孙刚的信使来到固县，捎来他的亲笔信。孙刚信中讲到，他已经完成任务，把所有物资全部押运到都城。
皇帝格外高兴，首先嘉奖了孙刚。老将军一切安好，对周吉能审时度势极为赞赏。皇帝极有可能调周吉会到自己的身边，予以重任。
另外，据传言周吉交了好运气，公主已经成人，选择驸马成为皇帝的心头大事，周吉是唯一的人选。孙刚祝福周吉，还说已经回到盈城。
一切都在周吉的预料之中，对于孙刚的祝福，周吉有苦难言，因为孙刚也不晓得周吉的情感世界。作为长者和好朋友，又是结拜的弟兄，为他祝福是理所当然的事情。
周吉想到，回都城之前一定要前去拜访哥哥，一是感谢孙刚的支持，二是要把借来的三千骑兵完璧归赵。
周吉安排好固县的各项事宜，暂时让姓颜的代理知县，待回到都城奏请皇帝恩准，特别嘱咐了关于李建的事情。
在一个风和日丽的早晨，周吉告别了固县，没有让县府人员送行，他带领三千孙刚的骑兵，悄悄启程。百姓们并不知道周知县要离开固县，县衙里为数不多知晓情况的人都泪流满面，依依不舍周知县。
过了数日，当人们知道周知县已经离开了固县，纷纷走出家门向城外观望，寄托对周知县的思念之情。
周吉一进盈城县衙的门，孙刚乐哈哈迎出来。
“小弟前来拜见哥哥！三千骑兵一并送还，还有一些薄礼请笑纳。”
周吉拱手施礼，一副虔诚的样子。
“我早有预料啊，兄弟第三次来到盈城，乃为高升之时。快里面请！”
孙刚一把拉住周吉的手，亲热和喜庆洋溢在脸上。他们肩并肩走进孙刚的屋内坐定。
“弟弟来固县虽然时间不长，得到哥哥诸多的偏爱，小弟深感福祉降临。”
“哈哈哈！哥哥也觉得盈城自打弟弟光临，乃灵光宝气而至。”
“小弟是真心话。感谢哥哥对弟弟的关照。”
“哥哥说的难道是假话不成？你我弟兄天生的缘分。”
“弟弟岂敢妄自菲薄哥哥所言？只是觉得哥哥夸张了小弟啊。”
“好好好，我们就不要打嘴仗了。本次都城之行，真乃开心至极啊。”孙刚转换了话题。
“何以见得？哥哥讲给弟弟听听。”
“我是带着弟弟的荣耀前去都城的，一眼望不到边的收缴物品，就足以让我们骄傲了，更别说面见皇帝后汇报战绩啦。”
“皇帝如何评价的？”
“实话实说吧，我还见到了传说中美丽的善皇妃呢。赶巧皇帝在后宫召见的我，善皇妃在一旁，果真光彩照人啊。她默默不出声，但我看出来她对固县的胜利也格外关注，眼睛闪亮。当然，我不可以过多注视善皇妃。”
“奥。”周吉像是被捅到痒处。
“当我汇报完毕，皇帝高兴得无法言说。他接着就封赏了我三百两黄金，还许诺升我为知府，待你回到都城后再做安排。善皇妃极为乖巧，我看出她为我们高兴，神态喜悦。”
“嗯，她是个好皇妃。”
“就是，这样的皇妃难寻啊。据说她不工于心计，对手下人也很善良。后来听说，她和你还是老乡呢。贵父贵母也在都城，我拜访了二位老人，听二老说这个善皇妃很有老乡味道，不时带着礼物前去看望老人。”
“奥，我也是后来知道她是老乡。父母捎到固县的信件里，也提过此事，真的要谢谢她。”
“还有啊，据老将军推测，弟弟怕是福星高照了……”
“哥哥，何以见得？”
“公主待嫁，皇帝为此操心不止，怕是你会都城后还有个特大的喜事，就是要成为‘驸马爷’。”
“哥哥，小弟没有这个妄想。”
“弟弟啊，这不是谁妄想的事情。按理，你是最合适的，皇帝也是有意而为之。”
“一言难尽……”周吉不知道为何说出这样的话，也令他很惊奇。
“一言难尽？弟弟莫不是另有隐情还是不大情愿？”
“哥哥，说实话我本为一普通人家的孩子，面对此事，假如真的有此事情，提不起多大的精神。”周吉不能够说出实话，就是另有山妹的因素。
“嗯，弟弟，我替你考虑一下……要说有多少人巴望着这个机遇降临自身呢。弟弟能够做到如此淡定，实属罕见。”
“哥哥，你要知道有其利必有其弊。弟弟本身就没有任何非分之念头，再说，公主如何伺候的了啊。”
“哈哈哈！弟弟把经书的教化用在这里，未免有些矫枉过正啊。公主就不是女人了吗？只不过有皇帝的光圈在罩着罢了。以弟弟的相貌才智，依我看就是三个公主都能配得上。”
“哥哥夸张弟弟，总之弟弟不甚乐观。”
“弟弟也无需悲观啊！这本是人生喜庆之事，据说公主的长相也不错。话说回来，纵使你不情愿，可是皇帝的旨意你无法抗拒啊。”
“嗯，这就不好说了。”
“我说弟弟啊，你何须为此事忧虑呢？莫非你情有所依？”
“弟弟情无可依之地……”周吉发出无奈的感慨。
“要是你不情愿，我倒有个办法，就是提前成婚，可是这个难度也颇大，父母眼下在都城，不能为你做主。况且你目前又没有心仪的女人。”
“哥哥为我费心了，这个选择也不是能立即操作得了的。”
“作为好兄弟，哥哥还是乐观其成，就是你和公主的事情，假如果真如此的话。”
“我理解哥哥的心意。目前我们都是在猜度。”
“我看八九不离十。”
“目前的时局，哥哥怎么看呢？”周吉转而询问和探讨新的话题。
“国事基本稳定，十几年内不会出现大的问题。各国都在养精蓄锐，精力放在壮大自身上，但这也有隐忧。”
“什么隐忧呢？哥哥。”
“我想太平盛世时期，皇帝会转为享受，大臣会歌功颂德，危机感会被人们渐渐淡忘。”
“哥哥所言极有道理，眼光颇具深度。我们无力改变这种格局，只要不随波逐流即可。”
“如果你此次回都城，皇帝真的招你为驸马，就会分给你兵权，我预计老将军到了隐退的年龄。只要你时刻不忘记危机，把练兵养兵当成必须的事项，那里有危机就可迎刃而解。”
“嗯，如果委我重任，定要牢记哥哥的嘱托。”
“外敌好说，可以与之抗衡；内情难于琢磨，潜伏的深又无法根治。”
“这是我们应该注意的，一切要仔细衡量。”
“也有些我们力不能及的事情，弟弟，我对你充满信心。”
孙刚和周吉，接下来把酒言欢，从中午一直喝到下半夜。他们推心置腹，似乎有说不完的话语。
即便是周吉和孙刚和得酩酊大醉，周吉也未透露出和善美的情感。首先他羞于表达，还有就是要尊重山妹，喝酒越多不能泄露的意念就越发强烈，哪怕是亲朋好友。
或许要永远埋藏于内心，他和她都是如此，周吉这样想。谁又能够理解他们的苦衷呢？即便是父母，也不能够和他们倾诉这样一段隐秘的爱恋啊。