“奥，妈妈！我对不起他。”
善美心头一酸，忍不住眼泪扑扑地流落，已经泣不成声。
“善美啊，原本我和周吉的爸爸不理解，也担心一不小心惹来祸端。现在想想，这一切都怨不得你，也怨不得周吉。谁让我们都是普通的人家来呢？若是大户人家，在县衙花些银两就可以逃过一劫。周吉考状元的时候，也没有交代这种事情啊。”
“我的命这么苦吗？妈妈。”
“不是这样的，皇权在上，平民百姓就是一堆草，随时都有可能被践踏。不幸的是，你摊上了。我平时看着周吉和他爸爸说古论今，也耳濡目染多少懂得些道理。你们没有惹谁，你们是自由的相遇和缘分。这个周吉啊，自小懂礼貌晓地理天文，还忠诚。这几天，我和他爸爸也理解了你们的感情，周吉的信很长，用了许多绝望的词语，令我心如刀扎。”
“妈妈，你老人家要保重。”
“唉，只要儿子能觉得幸福，我和他爸爸这把年纪都无所谓啦。要说啊，我们这是敢于冒天下之大不韪，做出侵犯皇帝的事情，要是不下心都是杀头之罪。”
“妈妈，我知道。可是现在生不如死，我们还有那么长的路要走，怎么面对呢？难道天下的事情就是可以侵犯我们的命运，而不许我们寻找自己的路途吗？谁这样规定的？”
“善美，这些说来话长。草民是没有什么可以选择的途径的，只有奴役可以选择。”
“那也要想办法啊。我不想去死，就是因为有周吉在我心里，我不能就这样扔下他不管。”
“好善美，周吉也是这样讲的。我主要想打探一下你的想法，若是你坚定不移，我会转告周吉另想别策。”
“周吉回来吗？什么时候能回来？”善美立刻激动无比，身体轻微颤动起来。
“他说下月中旬的头一天就回到都城。”
“啊？得有个理由啊，公事还是私事啊？”善美担心地说，其实是相会到来的惊讶，这出乎她的意料。
“这个你放心，他说的清楚，在固县就对手下的人说拜访朋友，拜访刚刚从这里回到盈城的孙知县，回到都城后也绝不声张。他准备化妆前来或是夜晚从后门溜进来，主要是想见你，商量一下以后的事情。他说主要和你见见面，谈不拢他就死心了。”
“谢谢妈妈！我想他！”
善美说完眼泪又控制不住，还跪在周吉母亲的身前，伸手拉住她的手。
“我看到，你不但人长得俊俏，心也很善良。在鹅城初次见面时，我就对你颇有好感，来到这里你还时不时看望照料我们。唉，就是老天欠公允，拆散了你们俩。”
“妈妈……我真的喜欢他！”
“我懂得咱们女人的心。想当年我和周吉的爸爸也是一波三折，最后才终成眷属。你们和我们不同，周吉要完全放弃荣华富贵而且还要隐姓埋名，你也得这样。这样的苦日子，你想过没有啊？”
“想过妈妈。我从未贪图过浮华的享受，只要两个人恩恩爱爱，有口饭吃就心满意足了。我也知道我们眼下的危险处境，我自会小心从事的。”
周吉的妈妈已经扶起善美，老泪纵横。虽然她支持周吉和善美的选择，可是危机四伏，一不小心就会天塌地陷。爱儿子让她充满无畏的勇气，看到善美如此痴情，更安抚了她忧虑恐惧之心。
“老实说，善美，我和周吉的爸爸也是拿出百倍的勇气，才和你商议此事。我们不能指责自己的儿子，劝他收回此心，毕竟他高官厚禄还在后头，女人不能缺乏；更不能责怪你，你没有任何的罪过，却有一颗纯洁的心。我刚才讲过，我和周吉的爸爸是为了男女之间的真情实感才走到一块的，也许这就是无法抗拒的遗传，现在轮到了你们。你们要比我们艰苦。”
“妈妈，我天生就是你们周家的人。我对不起你们，我的身子已经不干净了，只要你们不嫌弃我，我也感恩不尽。”
“啊，快不要这样想，这都不怪你。皇权可以随便困住一个人，却不能把她的心拴住。”
善美和周吉的母亲几乎同时伸出手臂，他们依偎在一起。在她们各自的内心，都是在抚摸周吉。母亲的爱和女性对有情人的爱，此时交汇在对儿子和心上人的思念之中。
“妈妈，无论什么困难和险阻，也动摇不了我对周吉的感情。我也宁肯放弃本不属于我的虚华，甘愿做一个周吉的默默无闻的女人。”
“妈妈理解。还有一事，也令我担忧，你说皇帝此次请我们来到这里，怕是监护我们防止周吉有不忠之心。我了解周吉，他绝无此意。”
“妈妈，我提醒过你，皇帝还有其它意思，就是想招周吉为驸马。”
“我也猜到了，加上你的提示，可是我和老伴怎么也无法承受这种过于庞大的恩情呢。”
“妈妈，你的意思是……”
“先抛开你们两个不说，若是单凭周吉和公主的人生大事，我们还真的不情愿。我说说你听，善美，我们都是普通人家，不能去遭这份罪。为何？有时候不是所有的恩赐都是你承受的了的，我们伺候不起公主。再说，朝政复杂多变，成为了驸马就要面对他人的表面恭维背后的算计，若是皇帝或是公主一不高兴，周吉这样的人不会顺情编瞎话，定要遭受责难。”
“老人家所言有理。”
“说句大逆不道的话，驸马也是人家暗算的对象。皇帝一开始定要栽培，这样就会破坏常规，引发诸多怨言。再说公主从古到今，大多娇生惯养刁蛮难缠，周吉如何应对？我们不是官宦家庭，拔苗助长会害苦孩子。”
“妈妈，你深明大义。”
“嗯，其实这都是简单的道理。原本我和周吉的爸爸培养周吉，就想让他弄个一官半职的，好好为官好好做事就心满意足了。不想他被派往边关，算是捡了一条命回来。我们绝非贪生怕死之人，危难之时就该有男子汉的气概。周吉也是危机之下，被逼显露出才华。现在战事停歇，和平时期的朝政更难预料。”
“妈妈，周吉是个男人！”
“嗯，值得我安慰的是，他如今变得能屈能伸，还吞下男女之间的苦果，可就是咽不下去。唉，这就是命运啊，善美，我觉得你也值得他迷恋。”
“妈妈，我更迷恋他！”
“两个人，特别是男男女女，相互的迷恋。我也是从年青的时候度过的，能理解你们这份感情。话说过来，周吉能和公主有什么感情呢？你和皇帝能有什么感情可言呢？”
“所以那样的生活索然无味。”
“说对了。皇帝这么大年纪了，说不上哪天也许会驾崩，后来的皇帝和他的母亲就会清理门户。过去也有活活地陪葬的妃子和宫女，那多残酷啊。”
“太可怕了，妈妈。”
“所以我想，当然也是我和老伴的想法，周吉和你都在走向深渊。也可能周吉被招为驸马是我们的妄自猜测呢。”
“皇帝对我亲自说过此话。当时我忧心如焚，好像若是真的变为现实，我的愿望全部失去了，这个多少有点小私心。我成为了皇妃，却不允许周吉结婚论嫁。”
“人之常情啊，善美。现在还来得及纠正错误，这就是我和周吉爸爸的真实意图。我们做出这个选择，也是多方衡量的结果，最主要的是为了儿子。我们都没有偏见，能理解你面临的一切，多少帮助你们也是做父母的一点心意，也懂得稍有不慎立刻大难临头。周吉的爸爸不方便见你，就是见了你有些话也没有我们说的透彻，毕竟我们都是女人。”
“谢谢妈妈！请带我问候他老人家。”
“好的。我们暂时先不提这些，等周吉回来后我们再商议。看看我给你做的小棉袄吧，擦擦你的眼泪，以后不要哭了。”
周吉的母亲和善美各自放下手臂，周吉的母亲从桌子上拿起一条干净的白手巾递给善美。
善美感动地穿上周吉母亲亲手缝制的小花袄，大小正合身，她脸上荡漾着幸福的表情。
“我说善美啊，要是你和周吉生下孩子，那该是多俊啊，男孩子叫英俊女孩子叫秀美啊。”
“妈妈……”善美羞红了脸，因为周吉的母亲已经把她看成未过门的媳妇，她心里好激动和快慰呢，“妈妈，真难为情说啊……”善美好像犯了什么罪恶似地。
“怎么了？”周吉的母亲不解。
“我现在每天早晚都喝银粉，为了防止怀孕。”
“唉！这样伤身体啊。不过，有什么法子呢？”
“妈妈，有的时候我觉得自己的身子不干净，愧对了周吉，恨不得死去。”
“不怨你，不要这样想。反正啊，此时绝对机密，千万不要走漏了风声，不然我们都要受株连。”
“放心吧，妈妈。”
“为了周吉，你也要保重自己。再则，下个月中旬之前不要再来了，免得他人生疑。”
“嗯。”善美说完，眼泪又要向眼眶涌动。
一个令她无比激动和颤抖的日子即将来临，她怎么能够控制住呢？就像一夜之间春风忽然而至，大地满是暖暖的阳光，下面露出翠绿的小草，枝头抽出花骨朵。
她屈身于幽暗之中，一缕越来越强烈的光线照耀着她，虽然内心初具沧桑，可希望又如同她在小溪和周吉分手后跳跃不已。