武甲只好说“我去去就回。”说完起身同仆人走出堂屋。屋里只剩下周吉和花。原来这是武甲早作的安排，目的就是让他们单独交流。
周吉木讷地坐在太师椅上，表情端庄目不斜视。花心中暗喜，想这相貌堂堂的男子若是能成为自己的男人，那可要好好伺候吆。真的到了那么一天，也好远离武甲这个老鬼。
若不是自己一开始就嫁错了郎君，花怎么会放荡不羁呢？不过，她的确怀念在“翡翠楼”的日子，那叫痛快啊，每天都有好戏上演，她乐此不疲哩。
想想目前，花觉得自己就是被豢养的猫，除去有钱花有好饭吃好衣穿外，缺乏自由自在的情趣。要是有个眼前这样的人每天陪伴，那还算不白活一回。
“周状元，请用茶。”
花脉脉含情款款示意，直恨不得整个身子贴向周吉，一团火在周身荡漾。花毕竟是历经风月的妇人，尽管装作女孩打扮可浑身的骚劲依旧压抑不住，要是那些惯于猎艳的高手，早就按捺不住。
周吉真的以为花就是武甲的女儿，在保持端庄的同时要显露尊重。
“谢谢你，妹妹不用客气。”
周吉没有从花的手里接茶碗，而是看到花不得不放在桌子上后端起来。周吉又用右手护住茶碗，恭敬地举到嘴边喝下一小口。
花的芳心乱颤，她能闻到周吉身上一股男性的气息，这是令女人心动的味道。还未等周吉放下茶碗，花提起小茶壶接近周吉。
“周状元，小女羡慕壮士，此次眼见为实，果然仪表堂堂属国家栋梁之才。”
周吉没有来得及反应，花的茶壶就举到眼前，他只好在半空悬着手臂。花已经把茶壶倾斜，茶嘴对准周吉手里的茶碗。周吉的脸侧向一边。
茶水不是很热，花只顾倒水满溢了也全然不顾，周吉感到手上热乎乎，不由自主抖动。
花假装大惊失色，茶壶一下子摔在桌子上，她还轻轻惊叫了一声，腿一歪就倒在周吉的脚下。
周吉非常惊讶，他立即放下茶碗在考虑是否搀扶一把。
“周状元，我的腿好痛，请扶我站起。”
花在央求，周吉不得不起身弓腰拽住花的臂膀。花慢慢站起来，似乎没有周吉的搀扶还会倒下。周吉只好稍微使了一把劲。
“真的对不起周状元，你的手烫坏了吗？”
花说完伸手摸住周吉的左手，周吉避讳似地向后一甩，没想到花站立不稳身体失控后一下子趴在周吉的身上。
那还了得？周吉迅速用双手稳住花的两肩，使之远离自己。
“嗯！怎么回事？”
大堂里传来武甲的声音，他从里面的门走进来。周吉满脸通红，一时不知道如何解释，双手一松开也没有看到花倒下。周吉愣在那里。
“爹呀，是女儿不好。刚才我倒茶的时候不小心把茶水倒在周状元的手上了，我一时惊恐就摔了一跤。还是状元出手相救呢。”
花像是不好意思啊，竭力证明自己的不小心。
“奥，你看看，怕是周状元也受惊了。周状元，请坐！”
这回武甲说出“请”子，那非同寻常，周吉是明白这一点的。周吉重新落座，花收拾一下后重新端来新茶。花分别给吴甲周吉倒上茶水，站在了武甲身边。
“唉，这孩子啊，从小没有跟我在身边。当时一心为皇帝和百姓忙碌，就把她寄放在乡下，直到不久前才接回本府。礼节有时不周，周状元多多海涵啊。”
“丞相，小生没有拘于小节，还要谢谢妹妹的款待。”
“我看这样吧，薄酒素菜，我们这就喝几杯。”
“丞相厚待。”
“好，花，你快去催厨子上菜上酒。”
花闻听此话，扭着屁股走了。不一会就来了绝美的佳肴，花捧着一坛子酒回来。
“花，一旁给我和周状元斟酒。”
武甲发出命令，花打开坛子口给他们斟满酒碗。
“丞相，还是我来吧，不若请妹妹安歇。”
周吉对于这番美意并未领教，他对刚才的一幕也未能细细品味。
“哎……哪里，小女子就该在礼节方面调教调教。再说啦，你进入本丞相府就是拿我武甲当自己家看待，本丞相如何怠慢客人？”
“丞相厚爱，小生得之有愧。”
“哈哈哈，我说周状元，能得到本丞相的垂青，也可以说就如同得到仙人扶持。本府也不是轻易招待客人，需要招待的都是本府能看中的。”
“丞相言之有理，小生经验不足学识寡陋，还请丞相多多指点。”
“哈哈哈，好说，好说。来，干杯！”
武甲的谈兴特浓，天上地下远古近代，无不有他自己阐释的一套深入浅出的道理。周吉处于尊重，点头默许。
不知不觉，一坛子美酒全部被他们两个喝个干净。
花在一旁除去斟酒外没有参与的话，有些东西她也不懂，况且武甲早就吩咐她如此这般这般。
不过呢，和周吉距离较近，这让花心神荡漾在美好的想象情色里。花绝没有想到，她在瞧见周吉的第一眼时，就喜欢上这个人。
此时，不知道怎么地，花开始厌恶武甲，觉得他老胳膊老腿的还满怀杀机。当花在言谈里听到周吉的老家也是眉山附近，更徒增信任和好感，那里产鹅，是有名的鹅的故乡，他们都是鹅的主人。
武甲又吩咐花取来一坛子酒，周吉不好推托自己不喝，他终究是上过战场的人。
在边关，庆功的时候每每都酩酊大醉，因为生命需要麻醉和解脱，加之他和山妹的事情深藏心底，又使得他要寻找慰藉。
在惊险以及变化莫测的战场上，难得有一点放松的时间就是喝酒。
花没有喝酒也没有吃饭，她静静地在武甲的一侧充当乖巧的女儿，而她的全部身心都已经扑在周吉那里。周吉能感觉到花的热辣辣的眼神，他竭力躲避和装作糊涂，武甲举杯他就举杯，期间话也说得极少。
武甲显然也是对周吉增加了好感，觉得这个年青人不张狂还懂礼貌，绝对是朝廷未来的担当重任的首选。
如果自己不把周吉归入靡下，将来武甲的地位和权势会受到冲击，特别是武甲想到皇帝的女儿，小小的柳馨。
柳馨眼看着快要成为怀春的少女，怕是此刻的皇帝也在衡量“驸马”的人选。武甲已经为皇帝想好了“驸马”，就是自己的儿子武文光。
他需要运作，让自己的儿子和公主接近，再从中撮合或是让他们直接进入男欢女爱的情节，他外表又装作有所不知。
武甲自恃酒量高却没有仔细想想到了什么年龄，周吉年轻力壮半坛子酒进肚似乎无碍。端起第二坛子的酒，武甲话题切入了“女儿的婚事”。
“唉，我说周状元，我的女儿花小时候一直不在我身边，对她我是有愧的。现在就想啊，能给他找个周状元这样的壮士，也算了却我心头的一个大事。”
武甲说完故意停顿，他一口喝下碗里的酒，心想这个周吉的反应能否符合自己的心意。
他能不能顺杆子向自己指引的方向爬呢？周吉没有吭声，他在心里盘算一会觉得突然，但这又印证了武甲请他喝酒的目的。
要是一般人自然受宠若惊，还不立马千恩万谢跪拜岳父大人啊。
花假装低头不语，眼角的余光在扫视周吉。没想到周吉竟然是一如常态，丝毫没见到兴奋的样子。武甲有些尴尬，喉咙里“嗯哼”了一声。周吉意识到该接手话题了。
“丞相大人，以您功德万丈况且乃当朝重臣，还不知道有多少公子将相踏破门槛子呢。”
“是啊，是啊，我需要好好把关。只有我看上的，将来能够担当起一国之重任者，方为我力荐并把小女许配与他。”
武甲停顿一下，继续开始点明话题：“周状元，不知你是否订婚呀？”
“小生没有，过去为赶考每日苦读经书，不曾考虑此事。后因赶赴边关，更无从谈起。”
“唉，应该考虑了，从现在起。本丞相替你考虑考虑如何呀？”
武甲故意把语调拖长，以便显示态度亲切又姿态颇高。花此时像有面小鼓梆梆在心里闹骚。
“丞相高见……”
周吉不知道如何回答，只能这样说。他对花还没有任何感觉，就觉得她很成熟，没有一点山妹清纯的影子。
再说，如果答应了这门亲事，山妹内心会怎么想呢？不会认为他是愚蠢的报复吗？要是武甲看好自己，最好是找老将军传话做媒。
这丞相怎么如此自负和蛮横呢？周吉并不是趋炎附势的人，丞相看错了他。自然这些心里活动吴甲分辨不出。
“长话短说吧，”武甲端坐在桌子上语重心长，“周状元，本丞相较为器重你，也想呢成为亲戚，以后我们在朝廷自然宽重厚实。不知意下如何啊？”
武甲说完两只眼睛如鹰鹫，迅速扫视周吉。周吉面带歉意，并未喜形于色。
“丞相大人，婚事父母做主，此等大事务必要回家同父母商议。小生不敢允诺。”
周吉不卑不亢，把定夺权推到父母那里，当初他和山妹私定终身的时候也未曾想起“回家同父母商议”啊。这是爱情的魔法。
武甲一听，心里顿时失落。看来周吉这小子不是好对付的，敬酒不吃吃罚酒。好在武甲经验丰富，能及时圆场。
“好好好！不愧为孝子，本丞相算是没有看错人，等周状元回家之时我要给你父母稍些礼物。”
武甲刚说完，花起身不好意思地走了，她装作羞涩难堪。两个仆人代替了花的忙碌。周吉只好给武甲敬酒。
“丞相，感谢厚爱，小生敬你三杯！”
“来，干！”