善美根本就没有听进去老宫女最后的叨叨，只觉得一个蚊子的嗡嗡声在耳边环绕。
她并不祈望什么富贵荣华，只要有个称心的人能够朝夕相伴，能快快乐乐舒舒服服过日子即可。
难道是因为自己长得太俊美的缘故？若是稍难看一点也不会被选进宫中；不过呢也是挺可怕的，那样的话周吉能看好她吗？
如果是没有巧遇周吉，善美的少女之心就不可能生出许多触手可及的想象。特别是有力度的英俊男子的拥抱，怎么和皇帝的粗鲁差距怎么大呢？一个欢心一个恐惧。
命运怎么和她开如此残酷的玩笑呢？她原本是放飞的小鸟和绚丽开放的花朵，为心爱的人翩翩起舞进而悄然开放。
现在呢，她被巨大的皇权所控制，成为玩物。
周吉直到第二天的中午才睁开眼睛，头脑昏昏沉沉浑浆一般。
爱情的突然失落和已经遥不可及的打击，已经使他对未来不报幻想。他自知挑战不了面对的权威，而且自己还要接受这个巨大权威的犒赏，也就是说那藏匿在内心深处的爱情，永远也不会属于他永远也无法享受。
仙女般的山妹，在他随军征战的过程里，也被“应征入宫”，他和她都逃脱不了这个命运的安排，更无力更改这瞬间扭曲的命运。
那如诗如画的相会，那痴情迷醉的许愿，那急切盼望的相互依恋的未来，都化为一缕青烟消散在无尽的夜空。
留下来的，只是不为人知的的思恋。
他如何能面对这个残酷的现实呢？可是他无论如何都要接受，纵使他怎么也搞不明白其中的阴差阳错。
他暗自揣摩，山妹并不是心甘情愿进宫的，他当然明白抗旨不尊的严重后果。山妹也许要比他更为难受呢。
吃过午饭，周吉走出暂时安排的馆所，在城内溜达以便排解困扰。这一年多的时间，他的人生发生了很大的变化。
他从一个默默无闻的小生，成为一国的状元，还受命参战受到嘉奖，即将来临的还有皇帝的封赏。
在参战的时间里，每天晚上的一点休息时间就是思念山妹，他急切地盼望早早结束战事好回家。瞬息万变的交战并不给他想象的余地，狡猾凶残的入侵者也绝非他预料的不堪一击。
在一次反围剿的搏斗中，好在他有武功底子又年轻力壮才得以脱身并协同老将军反戈一击。与周吉一同奔赴前线的另外两个“秀才”没有那么幸运，被叛军乱刀砍死在血腥的战场。
每当回忆起参战的日日夜夜，他都心有余悸，好在他懂得报效国家这个大的道理。也是这个意念，使他得以从难熬的日子里也就是说苦苦思念山妹的日夜熬过来。
他绝没有想到，熬过了难于忍受的日子，等待他的又是漫漫长夜。失落和困扰让他无以排解，一把锋利的刀在扎进他的心。
皇帝明显不是他的情敌，因为人们不知道他和山妹的默契和许愿；皇帝却又是他的情敌，因为目前皇帝占有了山妹，使他们的梦想破灭。
在这一点上，周吉没有山妹想的是命运的不济，他在指责自己耽误了时间，错过迎娶她的时机。她不怨恨山妹，目前连皇帝也怨恨不起来，只是觉得皇帝太贪婪了，时隔几年就到民间搜刮美女进宫。
就这样胡思乱想地漫无目的散步，下午的时光很快溜走，到了前去拜见丞相的时间，虽然说丞相晚上请客，但不能天擦黑之时拜访，起码要早两个时辰。
周吉想不起给丞相送什么礼物，贵重一点的他目前也难于承受，眼下还没有官职俸禄几乎没有，自己家里可能还不知道他已经得胜还朝。
就空着手吧，到时说些好听的，想必丞相也不会怪罪。周吉打听到丞相府，到达门楼显赫的府前，他一拱手说：“打扰了，本人周吉，特来拜见丞相，烦请禀报一声。”
把门的卫士一听，没有过多言语，转身进入武甲内屋。不一会卫士含笑应答：“周状元，丞相有请！”
周吉随其步入吴甲的堂屋，只见武甲自己端坐在正中的八仙桌左首面带赏识。
“给丞相请安。小生周吉拜见丞相，恭祝丞相千福！”
武甲哈哈一笑说：“领受。一旁坐就是。”
“小生刚从边关回来，手头银两匮乏，未能给丞相捎来薄礼，还请赎罪！”周吉站在原地给武甲鞠躬。
“哈哈哈，难得你一番美意，本丞相不可怪罪。再说啦，你保家卫国理应本丞相犒劳你才为正理。请坐，请坐！”
周吉不好再做推辞，在武甲的右边坐稳。他一时找不到合适的话题，静默在吴甲旁边。还是武甲首先开口。
“我说周状元，此番远征想必辛苦啊……”他停顿下来，想看周吉的反应。周吉稍微扭头看着武甲的下巴，他不能够不顾忌尊卑和礼貌。
“丞相惦念。虽然辛苦，此为国家利益小生是万死不辞。”
“嗯，我就喜欢你这样的得力人才。你要知道，一开始是我力荐你们前去参战的，为何呢？就是要在战场上磨练人才好为国用。”
周吉内心一惊，想到自己命运的转折还和丞相有关呢，那失去的美好姻缘是不是就在于丞相在皇帝面前的一句话呢？但是，他不能考虑得过多，他面对着丞相要应付他的话题。
“谢谢丞相一片好意。丞相也是为国操劳，要比我们更为辛苦。”周吉也不得不奉承两句。
“那是。皇帝的重托我岂能够辜负？为了国事殚精竭力方为臣子之作为也，我岂能马虎？”
“现在好了，边关已定。”
“是啊，参加战斗的将士也该受到封赏啦。”
“报效国家理所当然，不求刻在功劳簿上。”
“哈哈哈，果然年纪不大却又高风亮节。”
“丞相夸奖，惭愧。”周吉说的是真心话，他的思维还停留在他考取了状元的时候，就是无论大小给个小官做即可。当然，无论大小他都会兢兢业业地恪尽职守。
“那里，此为实话。本丞相这几天也在考虑，这些回来的将士们封赏的度数，还有就是官职的去向，以便皇帝参考。一般而言，皇帝的想法和本丞相的提议大多吻合。”
“丞相神机妙算，也替皇帝分担了负重。”
“是的。我的提议，一般而言皇帝都会采纳。我想问问你，周状元想怎么着呢？”武甲意味深长地看着周吉，就如伸出的鱼钩上挂满鱼饵。
“岂敢，小生岂敢妄自奇想。小生随时听候皇帝和国家的吩咐。”周吉直眼看了一下武甲，他揣摩不出丞相的用意。再说，他本身并无野心和非分之想。
“哎……年青人就要树立远大的目标，不能不描画一下前途。要是本丞相只有三尺天地的眼界，如何能辅佐了当今皇帝呢？”武甲善于诱导。
“还请丞相提携。”周吉无奈之中说出此话。
“哈哈哈，这就对了。此为要找准方位，好花需要绿叶，好汉需要伯乐。”
武甲面带微笑，继续诱导:“周状元，虽然此战得胜，可需犒赏的不止一人，况且有大有小此是必然；何为大小呢？且听我来分析，黄金白银等量赏赐且散去不回，官职来说几乎盈满，想要真的厚实的也实属不易；若要得到固若金汤的职位，还需本丞相参见皇帝面议。”
周吉听出点苗头，丞相是婉转地告诉他，如果想一步登天就要先跪拜在丞相府。不过令他奇怪的是，丞相为何偏偏对自己另眼高看。
爱惜人才似乎是个外表好看的理由，周吉虽然觉得自己不是旷世奇才，却也找不到其它有分量的判断。
“还望丞相提携。”周吉又重复一遍方才说过的话。
“只要你认我这个丞相，本丞相就难推其咎。”武甲大度又包揽地说。
“丞相要折杀小生，当今大丞相小生岂敢不尊为贵人？”周吉只好顺着武甲的应诺而发出自己的诺言。
“这就好啊，这就好，以后都是自家人效劳于我朝。你看看，我们光顾着闲聊，还没给周状元清茶呢。”武甲面带一丝歉意向屋外吆喝：“给周状元看茶！”
武甲的话音刚落，花就捧着茶盘子，一扭一扭地从里面的一扇门走出来。她其实已经恭候多时，还偷偷地探头瞄了周吉几眼。
花窥见周吉长得相貌端正英俊，只觉得心花怒放，她在心里感激武甲这个老东西眼光如此老辣，竟然给自己安排了这么好的郎官。
花今晚换了衣装，扎起小辫子，走路的时候两条腿挤得挺紧，故意装作处女状，只是两个顾盼的眼睛隐瞒不住娘们儿的劲儿。她一边走还一边说话。
“爹，丫鬟今天有点事情，小女闲来无事。”说着说着，已经走进八仙桌。周吉连忙扭头看向一侧。
“奥，还要爱女亲自动手，也好。快来拜见周状元。”武甲装作怜爱女儿，随即又示意给周吉行礼。周吉只好欠身站起，低下头。
花看周吉如此羞于面见女人，顿生快慰之心，她放下茶盘给周吉行礼。
“周状元安，早有耳闻，果然一表人才。”花见周吉红了脸，越发喜欢。
“小姐夸奖，小生担当不起。”周吉并未看花，依然低头。
“好，周状元请坐。”武甲一旁说话，他和花交流一下眼神，见花有些痴迷，“花，给周状元倒茶。”
武甲刚说完，外边进来一仆人。仆人站在门边说：“老爷，老爷。”武甲抬头张望，周吉也好奇地打量。
“老爷，夫人有请。”仆人说。
“有事吗？”武甲问。
“嗯，有事。”仆人回答。