“你路上一定要小心啊。我等你！”
山妹说完扭头动身回家，他们依依不舍地告别。周吉站在小溪旁边，眼睁睁看到山妹黯然失神的模样，不觉内心一片惆怅。
山妹回头张望周吉，眼里浸满泪水，她多么盼望时间现在能停止或是倒退啊，那样她还能和心爱的人多多缠绵。
一个下午她竟然变得多愁善感，心里装下一个人，从此告别了无忧无虑的纯真少女时代。
周吉站在那里，内心说不清楚的阵痛。随着山妹的身影越来越模糊，他的心立刻寂寞暗淡。
唉，生活不允许他第二天就到山妹的家里娶她，还要经过一年多的奔波，相思会在他们之间生根发芽，进而陪伴他们熬过那数百天的平凡日子。
山妹和她放养的鹅终于消失在周吉的眼前，周吉宛如一场梦游，他久久未能离开这个小溪。周吉吸允着山妹散发在空气中的芳香气息，一幕幕转瞬即逝的情景刻画在脑际。
他重复着山妹村庄的名字和她家人的姓氏，牢牢记在心里，好待良辰吉日带着厚礼提亲并很快迎娶山妹。
天色昏暗，周吉这才想到离开，他也感觉饿了。这里距离家里还有一段长路，今晚看来是要投宿。周吉转身系好包袱，找到被他打死的狼在溪水里洗洗，然后背在身上迈开双腿赶路。
周吉很快离开山妹所处的村庄附近，趁着朦胧的夜色走了十里多路，终于看见一个较大的村镇。村镇行人极少，家家户户的烟筒都冒着屡屡炊烟，更使周吉饥饿难耐。他不停地打探，算是看见一个挂着幌子的客栈。
周吉顾不了许多，直接背着大灰狼走进客栈，吓坏了店主和投宿的人。他们瞪起眼睛，看着惊人的投宿者。
“店家，还有闲房吗？俺要投宿。”
“有的，有的。官人，你这是？”
听到店主的询问，周吉哈哈大笑。
“俺在行走的途中，这厮窜出来咬俺，被俺三拳两脚解决了。”
周吉说完把大灰狼一横，从后背摔倒客栈大堂。
“店家，这个畜生就交代给你们的厨师吧，不过我想吃些狼肉。放心，投宿的银两我照付不误。”
店主一听喜上眉梢，连忙拱手相让。
“客官，请到上房，你多少给些房钱即可。我这就把狼抬到厨房宰杀，一会请客官品尝。”
“好啊，不过我饥肠辘辘，最好先搞些充饥的先垫垫。”
“好嘞！客官请。”
店主一想，这大灰狼也是上等佳肴，只是极为少见，一是不好猎杀，二是价格颇高。这送上来的小财富，岂不乐哉！再说，看这位壮士言谈举止好爽大度，还要付投宿的钱，真是一举两得啊。
单说周吉第二天继续赶路，脚步如飞，剩余的百十里路没在话下。当又一个夜色朦胧的晚上赶回家时，父母喜出望外。特别是周吉的父亲，更是出乎意料地高兴。
为何？因为他看到儿子的神色饱满精神头十足，他以为这是自己的正确抉择，就是派儿子前去习武。
其实周吉一点也不感到疲倦，满怀对明天的希望，是爱情的力量。虽然他年轻力壮，这点路途也算不得什么，可更有山妹在他心里照耀着他。顾不得好好休息，周吉吃了饭就拿起经书苦读。
乡试来临，周吉信心满怀，也以头榜的称号获得殊荣。最后，周吉载着父老乡亲的殷切希望来到都城，从各地赶来参加考试的大约有一千多人，都是选拔过的佼佼者。
周吉也是第一次看到都城的繁华景象，可是他并未沉迷于此，一是他抱着报效国家的心愿，二是他心里只有山妹，所以并不像其他参加考试的人，在酒楼和景色里流连忘返。
他住在客栈里面不出门，专心致志苦读。
初试开始，考官问了些刁钻古怪的问题，也对周吉的回答毫不在意，在周吉看来还有些敷衍潦草。即便他表现优秀，也只是获得了五十名以后的名次。
他苦苦不得其解，反倒看见几个外表浮夸行为猥琐的人排在前头。周吉哪里知道，这都是丞相武甲的精心安排。
说来凑巧，皇帝在最终定夺的时候亲自出面，惊动了上上下下。
皇帝突然而至，还不顾疲劳考核了前一百名，而周吉属于五十名以后一百名以内的排名。周吉尽管极为紧张，也发挥的超出预料。他努力克服紧张的情绪后，面对皇帝的提问和考核侃侃而谈，态度不卑不亢却又显示了对皇帝的敬仰之心。
皇帝当即拍板，周吉和另外两人是本次考核的获胜者即状元。其实皇帝也是凭借感觉，对于那些繁琐和难于理解的深奥学问，他也不是很精通。
皇帝唯一的凭据，就是貌相和内心的好恶，自然有专门负责考核的官员在一旁出题，皇帝会静静观摩。皇帝亲自驾到，也使得考核的官员不敢造次，竟然严肃起来，宛若换了一副认真的态度。
这个结果，更是大出丞相武甲的设计，他原本安排好了自己的人，无奈半路杀出皇帝本人。武甲只好认输，但是他没有放弃再做挣扎，什么呢？就是状元们静候封官之时，边关传来战乱的消息。
皇帝立即颁布圣旨，委派老将军前去平乱。武甲一狞笑计上心头。
“吾皇万岁，今边关战事甚急，委派老将军出马是吾皇的英明。不过，臣有一事启奏。”武甲低腰垂头，一副忧国忧民的姿态。
“丞相请讲。”皇帝看了武甲一眼，巴望他有更多的妙计以便快速安定边疆。
“吾皇万岁，今边防失守定是大胆的逆贼罔顾我皇慈悲不以为恩，只能快速平息以防后乱。大凡这种时刻，也是考验我方人才的大好时机，臣以为，让新当选的三个状元也随军出征，必受锤炼，也为将来成为栋梁之才打下地基。”
“言之有理。传我旨意，令三名状元随军出征，待得胜回朝后再行分封。”皇帝说完又转过头看看武甲，看他还有什么说的。
“吾皇万岁，还有一事不得不禀奏。”武甲又躬身请求。
“丞相请讲。”
“吾皇万岁，有几年没有到民间选拔宫女了，臣以为为了庆贺胜利，特选一百名少年女子来宫，但等将士们得胜归来也好使吾皇欢喜庆祝。”
“这……”皇帝沉吟片刻，“好吧。丞相此事你来安排。”皇帝没法拒绝，特别是在大军出征的时刻，要是不同意有煞风景也不吉利；再说，宫里的女人他也玩够了，正好调换一下。
就是这两个权威人物的对话和随之的决定，使山妹未能幸免于难，也使本该良好的姻缘到此为止。这些，随军奔赴边关的周吉怎么能够知晓呢？武甲煞费苦心，其实为了自己的权利扩张。