周吉的轿子在知县大堂门外停下，站立两边的衙役过来询问。
“方知县可在大堂？”周吉问，得到“方知县正在签押房处理公文事宜的回答”。周吉转身对随行的官兵说：“你们都当得什么差事？”
“回官爷，我们在巡检处当差。”
“回官爷，我们听县尉吩咐。”
原来胡财主结交的这帮朋友，都是负责地方治安管理的部门，大小都是些头目。
“我到签押房拜见方知县，你们随我一同进去吗？”周吉这一问，吓得他们直打怵，没有一个敢于应承的，“那好，你们先待在这里给我看护轿子。”
周吉说完，大步流星直奔方知县的办公地点，早有衙役赶在他的前头，通报方知县有陌生人求见。方知县正在大桌子上忙碌，头也没抬就说“让他进来。”衙役退出屋外。
周吉出现在方知县的屋内，他看到方浚河络腮胡子快延伸到前胸了，哈哈一笑说：“方知县别来无恙啊。”
“怎么是你！”方俊河一抬头，惊讶的站了起来，急忙走出来，“哎呀，好久不见了，真想死洒家啦！”
“看你的大胡子，就看出方大人功夫大有长进啊，哈哈哈！”周吉开心地一笑，两个人拥抱一下。
“周吉，什么风把你这个大神给吹来的？”方知县握住周吉的手问，“赶巧中午，你得给我个机会巴结你一下啊。”
两个久别的战友，一点也无官场的客套，还带着习惯性的口语。
“在方知县的地盘，周某看来要寻找拍马的机会啊。”周吉说完，和方浚河开怀大笑。
“周将军的讯息，小知县早就有耳闻啊。”
“岂敢，岂敢，兄弟面前，周某怎可以将军自居。”周吉依然保持他们一同跟随老将军时的诚挚。
“快坐！本县亲自给你沏茶。”方浚河说完，换了一壶新茶。
“谢过老方，周某可要亲自喝啦。”
他们你一言我一语，仿佛回到从前。周吉简明扼要地把自己刚刚从鹅城返回，恰巧遇到的事情对方浚河说明白，还因着急没能前来拜见表示歉疚。
“奥，我知道了。这种看似很小的问题，在普通百姓那里可是大事，你能不忘过去都是百姓的根本，方某还极为佩服呢。”
“我今天务必要赶路，皇命在身，改日我们兄弟好好畅饮，方解想念之苦。”周吉说。
“嗯，以后机会多多，方某去都城的机会也不少，若是大喜之日，方某定要前去贺礼。”
“还有一事，务必莫泄露我的名字，免得不必要的张扬。我想对那个小兄弟也有好处，做人的第一要义，就是要沉稳。”
“我懂的，放心吧。你我同生入死肝胆相照，还有什么不可以理解的呢？”方浚河一边说，一边表示遗憾，“只是今天过于匆忙，方某未尽地主之谊啊。”
“你我弟兄来日方长。”
喝了一壶茶，周吉起身告别方浚河。方知县不能不送周吉上轿啊，两个人肩并肩来到县府大堂门外。
周吉没有多言语，转身和方浚河抱拳，“告辞！”方知县听从了周吉的嘱托，也抱拳在手说：“安顺！”
一旁的人都惊呆了，也不懂的他们是什么关系，好像还挺江湖义气的。他们每个人的心里都愣呵呵的，暗自祷告没有把事情惹大，算是侥幸。
“把这位壮士安全送回去！”方知县脸色一沉，厉声喝道。
一帮人哪敢怠慢？其中四个抢过轿夫的担子，压在自己的肩膀上，小心地抬起周吉离开县府。方知县也不言语，一直跟随到县衙的大院子之外，周吉掀开帘子直抱拳，表达谢意和告别之情。
周吉的轿子快要接近小女子家的时候，早有通风报信的人飞奔进屋内，“那位壮士回来了！衙役们给他抬轿子！”
屋里的人简直沸腾了。李君，小女子的父母，四个邻居喜出望外，走出大门恭候周吉返回。小女子岂肯落后？她一下子站在了李君的身后，快乐的心情无以言表。
周吉安稳地下轿，丝毫没有趾高气扬的神情，还对静静离开的衙役们抱拳施礼。衙役们点头哈腰一副媚态，倒退着好几米才肯转身离开。
“开席！”小女子的父亲见到各位都落座，高声喊道。
胡财主的朋友们大多惊出一身冷汗，他们没有赶回县府，因为到了吃饭的时间。几个人凑了份子，找到一个官方的酒楼，要了一桌子好吃的。
他们没有敢喝酒，怕下午知县提审他们。至于胡财主吃不吃中午饭，他们就管不着了，他们要一直扣押他，直到知县下午不怪罪的时候。
吃完饭，他们老老实实地赶到自己的听差处等候，一直等到夕阳西下，方知县没有任何动静，他们才算心里落下一块石头。
胡财主快要饿昏了，本就体格庞大胃口也不小，中午被锁在屋里，下午还不让走。正两眼昏花之时，他的朋友们回来了。
“各位，我快饿死了。”胡财主埋怨。
“我们哥几个也没有吃午饭。”一个人冷冷地说。
“哥几个为何才回来呢？”胡财主使出浑身仅有的点力气问。
“唉，都不是为了你啊！”一个人叹了口气。
“到底怎么办的？我说那个人。”胡财主说出了焦点人物。
“怎么办的？老实告诉你，你摊上大事啦！我们也跟着你受牵连。”
“啊！事情那么严重吗？”胡财主恐慌地说。
“要比我们想象的都严重，还要追究我们的责任呢。”一个人故弄玄虚。
“我说胡财主，你到底是怎么搞得？明明人家认识知县大人，你偏说人家打冒枝，害的我们弟兄险些动手。”一个在推卸责任。
“看来我们要受到处罚，你也在所难免呀。”一个开始敲诈，因为财主“不差钱”。
“各位可要看在我们都是好朋友的份儿上，赶紧想想办法啊！”胡财主冒出汗，肚子里更饿了，就差要昏过去。
“哎，你身上不是还有没敢吃的馍馍吗？快拿出来让胡财主先充充饥。”一个冒充好人。
“我不能吃啊，你们都不敢吃，我岂能敢吃！”胡财主吓得无所适从。
“你吃吧，我们中午只给了几个馍馍，还特意给你留了两个。”一个糊弄他说。
“有什么好办法啊？”胡财主一边吃一边问。
“看来非得疏通不可。”领头的最后发言。
“那好，吃完馍馍我就回家拿五百两银子。各位再帮帮忙。”
“银子恐怕行不通啊……”领头的直摇头。
“那怎么办？”胡财主未等别人说出办法，就又说：“我家里还有最后的五十两黄金。”他有个习惯，每次动用自己的黄金时，都说“这是家里最后的。”
周吉快乐地喝着“定亲酒”，小女子家的茶叶也换成了熬制的“红枣莲子汤”。茶和差谐音，定亲忌讳，而红枣和莲子则意味着“红火”和“早日纳喜”，有祝福的含义。
小女子家一派喜庆，这和胡财主家形成了鲜明的对比。
胡财主闷闷不乐地翻箱倒柜，找出银子和黄金，心疼的浑身抽搐。几个“吃了原告吃被告”的朋友，怎么会理解胡财主的心情呢，他们眼里只有钱，而胡财主又把他们看做是保护自己的靠山。
没有逮住鸡，还无奈地丢了一袋子米，甚至是成车的米，胡财主怎么能不心悸？
听说知县要治罪他，胡财主更是惊恐的心里直颤抖。他无论如何也搞不明白，自己今天怎么这样倒霉呢。
好歹人家没有凭借和方知县的关系，直接办理他，算为侥幸；也是他不该不悬崖勒马，偏要动用自己的“关系”验证那个人。民间果然藏匿着“高手”，自己的眼眶子再也不能这样“看人低”了。
胡财主只顾发财，到如今连个真正的好朋友都没有。这些“县衙”的朋友们，在他们的势力范围内，也许由于他的大度，其实就是靠金银打点，可以帮助他解决些针头线脑的事情。
如今，却都在打“退堂鼓”，没有一个敢于承担罪责的，还要让他贡献“金银”。
胡财主不可能知道，方知县听从了周吉的劝告，没有问罪这些人，可这些朋友从解脱的危机中，发现还有银子可赚，何况胡财主自己甘愿再拿出“黄金”，他们何乐而不为呢？
普通人榨不出油水，胡财主可不是普通人，随时可以榨一榨养肥他们，就是没事他们还想搞点事呢。有了事，胡财主才可以来求他们。
胡财主平时的“事端”，无非就是儿子又惹了什么祸，谁欠的银两还没有还，那个雇工敢于挑刺等这些琐事。
吃过酒，周吉把一早购置的绸缎等物品摆上桌面，又把红绿书纸恭敬地递给小女子的父亲，对方则快速写就了“回帖”作为“认定亲事”。周吉拿出红绸缎包裹的六十俩银子。
“伯父，这点定亲银两请笑纳。”周吉就像给自己的亲弟弟张罗喜事，一边的李君感激得热泪直流。
“周壮士，何须如此。”小女子的父亲想了想，“那我就收下这定亲之物吧，以后李君可以到我们这里来住，吃喝莫管，让他一心苦读，也好早日成为有用之才。”
“好，伯父所言周某甚为感动，也解决了我弟弟的后顾之忧。待到金榜题名时，小生再来喝酒庆祝。”
见晌午已过，事情圆满完成，周吉不便久留，随即告别依依不舍的小女子家人。